Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 304 - Побочная история 1. Звук падающих бутонов

Банкет начался ближе к вечеру, а не ночью.

Когда Седрик прибыл в маркизат Розан, солнце уже садилось. Хорошо одетые слуги несли длинные латунные канделябры и начали зажигать огни тут и там.

Билл, дворецкий, встречавший гостей у парадной двери на первом этаже, взглянул на него на мгновение и искренне удивился.

— Добро пожаловать, герцог Эфрон.

Он поклонился с напряжённым выражением лица. И поспешно попытался сообщить внутрь.

Седрик махнул рукой.

— Ничего не сообщай.

— Простите… Я должен дать им знать, как только вы прибудете.

— Даже если ты этого не сделаешь, слухи в любом случае разнесутся меньше чем за пять минут.

Седрик холодно фыркнул и прошёл мимо растерянного дворецкого. Люди, уже увидевшие его, начали перешёптываться, и весть распространилась повсюду.

Даже если бы его имя прокричали внутри, это не имело бы особого эффекта. Настроение Мираилы улучшилось бы на мгновение, но на этом обещание Седрика бы не закончилось.

Это также было не очень приятно.

Прошло две недели после праздничной церемонии Западной армии. При посредничестве архиепископа он пошёл на компромисс с императором.

Западная армия была усилена, и мнение Седрика значительно отразилось в этом процессе. Он добился бюджета на следующие шесть лет.

Взамен Седрик сложил с себя полномочия командующего Западной армией. Он не участвовал в праздничной церемонии, что означало, что его заслуги не были признаны.

Для самого Седрика это не было большой проблемой, поскольку он не нуждался ни в повышении, ни в денежной компенсации.

Рыцари Эфрона, последовавшие за ним на Запад, чтобы оказать ему поддержку, не получили никакой награды. Чтобы получить компенсацию за эту заслугу, по воле императора им следовало оставить свои посты в Северной армии и перейти в Западную или Центральную армию.

С самого начала давать ему заслуженную компенсацию было прерогативой императора, но это не означало, что он не был зол.

Но всё это были его собственные недостатки. Он вёл войну, которой мог бы избежать, если бы изначально не отправился в Западную армию.

Седрик не мог оставить Запад в покое. Поэтому чувство сожаления было сильнее. Ему ничего не оставалось, кроме как контролировать свои мысли.

Но посещение этого банкета было однобоко неприятным.

Император включил проблему Мираилы в компромисс. Он приказал Седрику остаться в столице и посетить банкет в маркизате Розан.

Можно было сказать, что это не большое дело и легко выполнимо. Но это раздражало его больше, чем быть объектом надзора.

Это было похоже на то, что он был частью подарка императора своей любовнице.

— Его величество был слишком мелочен.

Фрейл был даже злее Седрика.

— Я понимаю, если он хочет, чтобы вы посетили банкет в императорском дворце. Но это банкет маркизата Розан. Разве это не чисто для поднятия самооценки Мираилы?

— Должно быть, из-за Лоуренса.

— Если так, я думаю, я бы так не злился. Очевидно, это из-за настроения Мираилы.

— На каком основании ты так говоришь?

— Графиня Юнис ударила по щеке дочь Мираилы. Очень неприятно.

Седрику нечего было сказать, поэтому он слушал, как Фрейл изливает свой гнев.

— Из-за этого в последнее время он пытался поднять гордость Мираилы. Ну, даже тогда, он не мог призвать великую герцогиню Ройгар. Как только он находит слабость вашей светлости, он сразу же отдаёт такой приказ.

— Я не думаю, что то, что я сделал, было слабостью.

— Неважно, что думает ваша светлость.

То, что сказал Фрейл, не было неправильно. В любом случае, если бы не Западная армия, Седрик не пришёл бы на банкет в маркизат по приказу императора.

И через несколько часов разнесутся слухи, что он посетил банкет Мираилы, что значительно спасёт лицо Мираилы. Учитывая, что изначально он неохотно посещал банкеты, это был более громкий слух, чем присутствие великой герцогини Ройгар.

Седрику, не любящему банкеты, оказаться в центре пересудов, да ещё и о Мираиле, было не очень приятно.

«Выпью немного, поздороваюсь с кем-нибудь из знакомых и уйду».

Часа должно быть достаточно. В конце концов, даже император не посылал его наслаждаться банкетом.

Окна и двери всего особняка были распахнуты настежь, так что вечерний ветерок был приятен. В вестибюле было вдоволь готовой еды, а в углу небольшой ансамбль играл спокойную камерную музыку.

Вино и сок наливали среди гор фруктов. Седрик столкнулся с епископом Никосом перед ними.

— Вы здесь, великий герцог.

— Епископ.

Седрик поклонился ему. Епископ Никос сказал, принимая фруктовый сок:

— Вишня сегодня удивительно вкусная. Я пью этот сок уже в четвёртый раз.

— Не только чистая вишня, но и очищенный виноград. Прошу также признать моё мастерство смешивания.

— Да, как ещё это могло бы быть так вкусно, если бы не было сделано золотыми руками?

Сказал епископ Никос с щедрой улыбкой.

Седрик взял бокал золотистого вина и вишню и вышел к столу вместе с епископом Никосом.

— Что вы здесь делаете? Это относительно скромный банкет, но у епископа не было причин присутствовать.

— Потому что здесь должен был быть великий герцог. Архиепископ беспокоился о многих вещах, поэтому я пришёл поговорить с вами.

Сказал епископ Никос. Седрик горько улыбнулся.

Архиепископ, казалось, сожалел, что Седрику пришлось это делать, хотя он помог с церемонией, поэтому он послал епископа Никоса.

Он делает это, чтобы избавиться от тех, кто будет липнуть к нему как мухи, и вмешаться заранее, если возникнет проблема.

— В этом не было нужды. Если я увижу кого-то из знакомых, я хотел бы поздороваться и уйти.

— Не чувствуйте себя обременённым. Вишнёвый сок тоже великолепен.

Епископ Никос прищурился. Седрик рассмеялся.

Они вдвоём медленно двинулись из вестибюля в зал. Когда великий герцог и епископ были вместе, те, кто пытался попасться на глаза, не подходили близко.

В зале звучала великолепная танцевальная музыка. Люстра покачивалась, рассыпая сверкающие тени по мраморному полу.

Танцевала в основном молодёжь. Атмосфера была свежее, чем ожидалось, и Седрик счёл это неожиданным.

Все окна в зале были открыты, и все террасы оставались открытыми. Не было ни одного укромного уголка, потому что не было штор.

Хотя это было гламурно, здесь не было мрачной или беспутной атмосферы, связанной с именем Мираилы.

Епископ Никос улыбнулся, словно поняв чувства Седрика.

— Это банкет маркизата Розан. У маркизы Розан теперь тоже взрослые дети, и оба будут присутствовать на банкете сегодня, так что она должна уделять внимание многим вещам.

— А, понимаю. Кстати, я слышал, что графиня Юнис притесняла её дочь и что его величество спасал её лицо.

Седрик осознал это заново и естественным образом перевёл взгляд, чтобы оглядеть зал. Графиня Юнис присутствовала в скромной одежде.

Седрик встретился с ней взглядом. Седрик и епископ Никос в храмовых одеждах тоже выделялись, поэтому графиня Юнис естественно повернулась к ним.

Седрик слегка поклонился ей. Он не был близок с ней, но она всё же была кузиной. Он не мог притворяться, что не знает её.

Но графиня Юнис, вместо того чтобы поприветствовать Седрика, покраснела, развернулась и вышла из зала.

Седрик вздохнул. Епископ Никос рассмеялся.

— Как графиня Юнис, её гордость была уязвлена, и великий герцог пополнил ряды тех, кто это видел.

— Да. Могу догадаться.

Разговаривая, Седрик вдруг посмотрел на девушку, которая говорила с графиней Юнис.

Вместо того чтобы последовать за графиней Юнис или найти нового собеседника, она двинулась и прижалась к стене.

Девушка была одета в пёстрое платье, которое не сочеталось с её худым лицом.

Её талия была затянута до предела, юбка была круглой и большой. Лиф был расшит до крайности, чтобы подчеркнуть цветочный узор, а на плече красовалась огромная бутоньерка, такая же объёмная, как юбка.

Девушка была полностью погребена в своей одежде.

Когда епископ Никос увидел, на кого смотрит Седрик, он воскликнул: 

— А-а-а. Это леди Розан.

— Та, которую ударила по щеке графиня Юнис?

— Да. На самом деле, в некотором смысле, этот банкет был устроен для неё.

Сказал епископ Никос с горькой улыбкой.

Только тогда Седрик понял причину чрезмерного наряда. Неудивительно, что дочь Мираилы была одета так же ярко, как её мать.

«Что ж, выглядит молодо. Вероятно, незрелая».

С предубеждением подумал Седрик.

Она была дочерью Мираилы и сестрой Лоуренса. Она была будущей маркизой Розан. Не было ничего особенного в том, чтобы она вкусила власть, роскошь и вела себя высокомерно.

Но девушка не выказывала никаких признаков того, что хвастается своим роскошным платьем. Подобно тому, как все молодые люди и девушки танцевали или общались друг с другом, она стояла одна у стены.

Словно она была украшением, нарисованным на обоях.

Вдобавок к тому, что никто с ней не говорил, она выглядела жалко, словно её растоптала эта масса ткани.

Её бледное лицо было бесстрастным, и он не знал, то ли это от контроля эмоций, то ли потому что её сердце было не здесь.

Почему-то это выражение лица его беспокоило. Седрик не знал никого с таким лицом в бальном зале.

Сам Седрик не любил банкеты, но никогда не был настолько бесстрастным.

— Бедняжка.

Епископ Никос тихо вздохнул. Седрик с любопытством посмотрел на него.

Епископ Никос горько улыбнулся.

— Не может быть приятно находиться в бальном зале, но поскольку она была той, кого ударила по щеке графиня Юнис, в последнее дни она всегда так выглядит.

— Говорить, что это не может быть приятно…

Голос Седрика затих. Было недостойно, что ему стало любопытно о дочери Мираилы.

Потому что он думал, что это ничем не отличается от любопытства к сплетням.

Епископ Никос усмехнулся, словно признавая это.

— Если вам интересно, как насчёт того, чтобы пригласить её на танец на одну песню?