Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 286

Виконтесса Жювен была старым другом императрицы.

Когда Артезия готовилась ко входу во дворец кронпринца, императрица отправила её к ней в качестве своей фрейлины.

Хейли была политическим помощником Артезии, а Хейзел всё ещё находилась в положении, когда могла выполнять лишь простые поручения.

Даже если Ансгар занимался хозяйством, в его статусе были ограничения.

Потому что Артезия попросила у императрицы её человека.

Даже если Ансгар продолжал заниматься повседневным хозяйством, опытный дворянин был нужен, чтобы заменить его в качестве управляющего.

Виконтесса Жювен отлично справлялась.

Она сменила мебель во дворце кронпринца, сохранила часть того, что было оставлено, решила, что привезти из резиденции великого герцога, а что купить, и занялась шторами и напольными украшениями.

Среди слуг императорского двора она проводила собеседования и нанимала мужчин для работы во дворце кронпринца, а также нанимала горничных и слуг.

Она также отлично справилась с организацией первой вечеринки и представлением дворца кронпринца гостям.

Но виконтесса Жювен была не единственной, кто остался в императорском дворце по практическим причинам.

Другими словами, она была доказательством союза между императрицей и Артезией.

Она была заложницей, связной и лицензированным шпионом.

Никто не сомневался в ней во дворце кронпринца. Её сердце оставалось неизменным в течение воскмнадцати лет, пока императрица держала дворец закрытым.

Ей доверяет императрица, а значит, доверяет и дворец кронпринца.

Чтобы показать своё доверие, Артезия не проверяла прошлое виконтессы Жювен.

Она верила, что, если императрица не предаст её, виконтесса Жювен тоже не предаст.

Артезия не проверяла её прошлое, поэтому Фрейл и Хейли тоже этого не делали.

Седрик вспомнил свой разговор с Фергюсоном.

«Один из тайных следователей, несомненно, из семьи фрейлины императрицы».

Фергюсон сказал, что это информация, которую дал пятый.

Больше он ничего не знал. Пятый с самого начала намеревался пойти против Седрика. И у него не было причин отдавать Фергюсону всю информацию, которой владел.

Возможно, поэтому он занервничал и, заплатив бо́льшую цену, попытался разблокировать остальную информацию.

В любом случае, неудивительно, что во дворце императрицы был тайный следователь.

Она, возможно, и не думала о тайном следователе, но императрица должна была знать, что у императора есть шпион.

Советники Седрика, включая Фрайла, думали, что это графиня Марта.

Графиня Марта ни разу не покидала её сторону, пока императрица закрывала свои ворота.

Другие фрейлины и её друзья покинули дворец по разным причинам. Когда приходило время уходить на покой по возрасту, они даже пытались прислать вместо себя свою дочь или племянницу, но большинство из них были отвергнуты императрицей.

Тем временем графиня Марта продолжала стоять рядом с императрицей.

Если император хотел внедрить своего человека в окружение императрицы, не было лучшей семьи, чем графство Марта.

«Если подумать, император, возможно, намеренно пощадил одну или две семьи».

Фрейл осторожно предположил такую возможность. Канцлер Лин согласился:

«Графиня Марта происходит из тихой, консервативной семьи. Число родственников в семье невелико, и их доход также зависит от фермы, передающейся из поколения в поколение».

«Не странно ли сказать, что он оставил безвредную семью, сделал их заложниками императрицы и в то же время внедрил в неё своих людей?»

Хотя жена находилась в глубине дворца как близкая соратница императрицы, граф Марта был совершенно незаметен.

Скорее, это делало его ещё более подозрительным.

Вот почему они не выбрали дворец императрицы местом для защиты Летиции этой ночью.

Это было так, даже если графиня Марта не имела никакого отношения к предательству.

Но виолончелист сказал:

«Третий — отец виконта Жювен».

Этим одним словом всё объяснялось.

Отец виконта Жювен, или муж старого виконта Жювен, был слугой, и в молодости он удачно женился и сделал карьеру.

Но сейчас супружеская жизнь старой четы была очень хороша, и все им завидовали. На них благосклонно смотрели во дворце кронпринца.

Даже если бы отец виконта Жювен входил и выходил из дворца кронпринца, никто бы не счёл это странным.

Им было бы легче принять его. Как говорит сам Седрик, люди Эфрона были наивны в этих вопросах.

Было бы легко обмануться, если бы тот, кто уже пользуется благосклонностью, сыграл свою роль.

Если даже виконтесса Жювен была в этом замешана, неудивительно, что сегодня ночью дворец кронпринца был открыт.

Седрик тихим голосом спросил императрицу:

— Откуда вы узнали?

— Потому что я не пригласила Жювен сегодня во дворец императрицы.

Опустив глаза, ответила императрица.

Виконтесса Жювен должна была быть сегодня ночью в императорском дворце. Она была той, кто отправился во дворец кронпринца как знак доверия между дворцом императрицы и дворцом кронпринца.

Поэтому она должна была оставаться рядом с Летицией до конца. Тогда разве это не было бы значимо как союз, связанный общей судьбой?

Никто этого не скрывал.

Но виконтесса Жювен этого не сделала.

Она пришла без вызова и сказала с обычной мирной улыбкой:

— Банкет в салоне такой большой, что одной Марте было бы трудно с ним справиться, поэтому я пришла помочь, ваше величество.

Императрица тогда почувствовала лёгкую неловкость. В этот день, в это время, нарочно?

Она поняла это, когда узнала, что дворец кронпринца был взломан в одно мгновение.

Конечно, в мире случаются немыслимые вещи.

Военная мощь антикронпринцевской фракции могла быть достаточно сильной, чтобы прорвать приготовления дворца кронпринца, и также существовала вероятность, что внутри Эфрона был предатель.

Однако было гораздо разумнее подозревать человека, который вёл себя странно.

— Как это могло случиться?

Императрица была поражена и несколько раз спрашивала.

Виконтесса Жювен не могла так поступить.

Она открыла дверь во дворец императрицы после восемнадцати лет и оставалась её другом ещё два года.

Что бы ни сделал её муж, она не думала, что та предаст её.

Виконтесса Жювен побледнела и опустилась на колени.

— Ваше величество, как вы можете сомневаться во мне?

— Тогда как мне это понимать? Почему ты покинула императорский дворец и пришла в салон? Почему ты не была удивлена и поражена, когда Летиция прибыла сюда?

Императрица была в бешенстве.

— Потому что я доверяла тебе, я отправила тебя как доказательство моего обещания кронпринцессе. Вот почему кронпринцесса даже не проверяла твоё прошлое. Но ты заставила меня предать кронпринца!

В конце концов виконтесса Жювен призналась. Императрица была ошеломлена и не могла ничего сказать.

— Они считают, что если я взойду на трон, виконтство Жювен будет уничтожено.

Её муж настаивал, что он не может уйти, теперь Седрик придёт к власти, и виконтство Жювен будет стёрто с лица земли.

И виконтессу Жювен убедили эти слова.

Она даже взывала к императрице.

Герцог Эфрон — северянин. До сих пор семья герцогства Эфрон несколько раз смешивалась с императорской кровью, но есть причина, по которой их никогда не упоминали в списке наследников.

— По крайней мере, императрица должна воспитывать императорскую внучку сама, а не оставлять её в руках северян.

Императрица сжала кулаки под подолом длинных рукавов.

Прошло много времени. Она никогда не думала, что у неё не будет шпиона императора во дворце.

Она просто не знала, что это был муж её доверенной подруги.

Если бы она пожертвовала собой, чтобы позаботиться о семье, императрица была бы немного разочарована. Потому что она была достаточно способна.

Это могло бы просто закончиться концом их дружбы.

Но, зная, как она жила, она никогда не представляла, что та будет служить шпионом своему мужу, тайному следователю императора.

У неё верное лицо, и она правдоподобно выдвигает разумные оправдания.

— Вы уже знаете.

— … Да.

Тихо ответил Седрик.

Он уже принял меры. Дед виконта Жювен по отцовской линии, должно быть, уже был схвачен.

Императрица затаила дыхание. Седрик последовал за тем, что она считала возможной правдой.

И Седрик знал это.

В этот момент отношения власти между Седриком и императрицей полностью изменились.

— Не волнуйтесь, ваше величество. Всё хорошо, потому что вы сказали мне.

Седрик глубоко вздохнул после этих слов.

— Ваше величество верит в меня и говорит откровенно, поэтому я тоже буду доверять вашему величеству и улажу это дело. За исключением непосредственно заинтересованного лица, императрица вольна сама разобраться с виконтством Жювен.

— … И всё же ты можешь?

— Я знаю, что в сердце вашего величества была буря сильнее, чем в моём.

Тихо сказал Седрик.

— В этом есть и доля ответственности Тии. И моя тоже. Этого можно было бы избежать, если бы во дворце кронпринца провели достаточную проверку.

— …

— Поэтому я не могу сказать, что ваше величество несёте за всё это единоличную ответственность.

Это касалось ребёнка, поэтому его сердце было неспокойно.

Но опять же, это касалось ребёнка, поэтому он хотел закончить это примирением.

— Если вы и дальше будете относиться к Летиции как к внучке, мне больше нечего будет желать от вашего величества.

Императрица медленно кивнула.

Седрик вдруг задумался, знала ли Артезия, кто шпион во дворце императрицы.

Весьма вероятно, что нет.

С самого начала виконтесса Жювен была старше императрицы. А её муж был значительно старше виконтессы Жювен.

Ко времени активности маркизы Розан они, должно быть, уже ушли на покой.

Шпионы могли смениться, а могли и нет. Если так, было понятно, что император пренебрёг действиями по их удалению из дворца императрицы.

Если он больше не мог узнавать внутренние новости, было бы обременительно оставлять всё как есть.

Сейчас уже рассвело, и окно светлело.

— Мне нужно идти. Ещё есть дела.

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь. Это был Бертольд, отвечавший за охрану главного дворца.

— Его величество выплюнул кровь, и он в критическом состоянии. Он борется изо всех сил.

— …

— Неправильно объявлять, что император в критическом состоянии, когда в императорском дворце хаос. Лучше скрыть это на время.

Сказала императрица.

Седрик понял значение.

Им в любом случае нужно было изолировать императора. События сегодняшней ночи будут записаны как мятеж, вызванный поддельным императорским приказом.

Однако, если после такого события император впадёт в тяжёлое состояние и даже умрёт, записи, конечно, будут поставлены под сомнение.

Императрица пыталась это предотвратить.

— Я думаю, лучше не рассказывать графине Юнис всю ситуацию. Я буду говорить с ней обиняками.

— Да. Я доверю дела императорского дворца императрице. Сэр Гаян поможет вашему величеству.

Императрица кивнула.