Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 252

Оборона — не долгосрочная стратегия Артезии.

Причина, по которой она чаще побеждала в прошлом, заключалась в том, что она не колебалась жертвовать своими людьми.

До тех пор, пока Лизия не вышла замуж за Лоуренса, у неё было только два человека, которых нужно было защищать, — Мираила и Лоуренс.

Кроме того, император защищал их, как крепкая стена, так что Артезии нужно было думать только о нападении на противника.

Но Седрик не мог защищаться от этой проблемы.

Что бы он ни говорил, в конце концов, это звучит лишь как оправдание. Даже если он выиграет в споре, его имя лишь углубит клеймо, поскольку слова «отступник» и «северянин» будут упоминаться вместе всё чаще.

Поэтому ей пришлось разобраться с этим самостоятельно.

— Несправедливо обсуждать это сейчас. Вы не пригласили священника, чтобы решить, является ли это отступничеством.

Артезия посмотрела на маркиза Бланкро и с сожалением сказала.

Маркиз Бланкро прямо признал это:

— Ваша светлость права. Этот подданный недостаточно подумал.

Как и маркиз Бланкро, согласные из соображений веры кивнули.

С другой стороны, те, кто говорил из чувства ответственности, окаменели. Но никто не возразил.

В первую очередь потому, что это маркиз Бланкро вышел вперёд и сказал это, и они просто подхватили.

Артезия повернулась к дворянству, на этот раз к обвинителям, включая графа Айсона.

— Вы четверо действительно удивили и озадачили меня.

Артезия грациозно подняла руку и указала на Негила и Роуна.

— Полагаю, это потому, что вы не знаете, как правильно сообщить об отступнике непосредственно его величеству.

— …

— Но вы — потомки знатной семьи. Не лучше ли было бы провести тщательное расследование, прежде чем подавать жалобу его величеству?

Лицо графа Айсона исказилось.

— Ваша светлость, вы говорите, что мы сделали что-то не так?

— Хорошо ли выращивать те посевы или нет, является ли отступничеством позволять полукровкам жить на имперских землях или нет, сообщают ли об этом великому храму или нет — на севере есть храмы и священники.

На этот раз Артезия бросила взгляд на ключевых фигур в военном командовании.

— Как развивалась война прошлого года.

И она снова посмотрела на графа Айсона.

— Когда люди со способностями и положением, позволяющими достаточно всё расследовать, сейчас, не подумав, безрассудно вытащили это перед его величеством, как я могу не назвать это нелояльностью?

Граф Айсон с изумлением посмотрел на императора. Он знал, что император стареет, но по глупости думал, что это вызовет лишь гнев против Седрика.

— Простите, ваше величество. Я... я недостаточно подумал.

Граф Айсон опустился на одно колено. Остальные последовали его примеру.

Негил и Роун, до того момента стоявшие на коленях, застыли. Потому что они думали, что им тоже что-то скажут.

Но Артезия проигнорировала их обоих. Будто они даже не стоили того, чтобы иметь с ними дело.

Затем она склонила голову перед императором и тихо сказала:

— Прошу подождать. Как только я услышала новости, я послала человека в храм.

— Кажется, вы убеждены, что ваш муж невиновен.

— Да. Если я согрешила, то перед вашим величеством, а не перед богом моим мужем.

Лицо Седрика, до того момента остававшееся бесстрастным, исказилось.

— Тия.

Седрик попытался сделать шаг ближе к ней.

Артезия отвергла это. Он должен оставаться там.

Место, где он должен быть сейчас, — перед Эфроном. Эфрон — его опора. Независимо от идеала Седрика, реалистично он должен был обнять её.

Прошло не так много времени, прежде чем из храма прибыли люди. Услышав, что герцога Эфрона обвиняют в отступничестве, они не могли оставаться в стороне.

— Архиепископ прибыл!

Вовремя возвестил прислужник.

Дверь приёмной широко распахнулась, и первым вошёл архиепископ. За ним следовали два епископа и шесть верховных жрецов.

Они прибыли так быстро, что некоторые даже надели свои ризы прямо поверх монашеских ряс.

Архиепископ поприветствовал. Позади него епископы склонили головы вслед за архиепископом.

— Получив известие, что было выдвинуто невероятное обвинение, я поспешил прибыть без предварительного уведомления.

— Благодарю, что прибыли так быстро.

Ответил император.

— Теперь на один из вопросов, поставленных герцогиней Эфрон, можно ответить немедленно. Не может быть, чтобы за столько лет мы никогда не знали, что подобное происходит в северном храме.

Архиепископ посмотрел в сторону приведённого свидетеля. И, взглянув на его третий глаз, перекрестился.

— Да, ваше величество. Это было давно, и было время, когда северный епископ лично вносил этот вопрос на совет епископов. О том, следует ли разрешать церемонию наречения имени для полукровки карам.

— Я ничего об этом не знал.

— Речь идёт о людях, скрывающихся в отдалённой сельской местности или горных деревнях даже на севере. Это не история, которую ваше величество должен знать. Некоторые из верховных жрецов храма могут не знать об этом.

— К какому выводу пришёл совет епископов?

— Церемония наречения имени не разрешена.

Раздался ропот. Если нет, значит, храм не признаёт полукровок людьми.

— Но не было вывода о том, что их следует сжечь на костре. Хотя они и рождены от демона, они рождены, чтобы иметь возможность следовать учениям бога. Бог дарует милость, такую как разрешение жить на части пустующих земель...

Архиепископ продолжил:

— Если они будут следовать учениям бога до конца жизни и проживут добрую и верную жизнь, разве не будет правильно провести церемонию наречения имени перед смертью и отдать их богу?

Эти слова снова изменили настроение.

Несколько человек, включая маркиза Бланкро, сложили руки перед грудью и молились о божьей милости.

Конечно, не все согласились.

— Какое отношение это имеет к божьему милосердию и терпимости храма?

Запротестовал виконт Коннор.

— Проблема не в том, что вы закрывали глаза на полукровок карам, а в том, что герцог Эфрон активно использовал их для общения с карам. Разве совет епископов решил, что это следует терпеть?

— Верно! До нынешнего герцога когда-либо ещё кто-нибудь встречался с карам так много раз?

— Даже если это усмотрение военачальника, да. Я никогда не слышал о чём-то вроде переговоров о перемирии с карам!

— Обвинения в попытке принять карам, герцог Эфрон ничего не сказал!

— Это северная оборона, которую Эфрон защищал! Если отступник нарушит её, наоборот, это лишь сделает жертвы бессмысленными.

После графа Айсона обвинители закричали один за другим.

Император ударил по подлокотнику.

— Не смейте шуметь, как дети, передо мной!

За этим воцарилась ледяная тишина. Голос императора прозвучал чётко:

— Седрик. Хотя мне и доложили о ситуации войны прошлого года, неизбежно, что подозрения накладываются вот так. Тебе придётся объяснить.

— Я лишь делал то, что должен был делать как защитник севера. Мне нечего больше объяснять, кроме этого.

Твёрдо сказал Седрик. И он холодным взглядом посмотрел на обвинителей.

Действительно ли они пожалели бы северян, живущих там, и попытались спасти их, когда северная часть действительно рухнет и станет землёй карам через несколько десятилетий?

Или же они напали бы на карам во имя бога?

Нет. Всё, что они сделали бы, — закрыли ворота Стены Элии. Они бы даже не приняли беженцев.

Всё это было лишь средством обвинить его. Это даже не было религиозным спором.

Было бы хорошо, если бы сражения можно было избежать с помощью умных слов. Если требовался обман, он бы пошёл на него, и если оправдания могли решить проблему, он мог бы их предоставить.

Но для них это не было необходимо. Что бы он ни сказал, они были полны решимости придраться и тащить его.

Седрик посмотрел на Негила и сказал:

— Ваше мнение заключается в том, что Эфрон должен оставаться несчастным, прежде чем вы сможете сосать его состояние. Если посмотреть через десять лет, вы даже привяжетесь к проходящей собаке, но жаль, что вы хотите, чтобы ваши соседи голодали ради прибыли.

— Но в том, что я говорю, не будет ничего неправильного. Герцог — тот, кто может работать даже с карам ради Эфрона.

К сожалению, эти слова были убедительны даже для тех, кто верил в характер Седрика.

В то же время цель Негила была достигнута.

Седрик — северянин и отступник.

Не потому что он зол, а потому что он заботится и любит север.

Император и архиепископ окаменели. Потому что они осознали, как это будет работать политически в будущем.

Скорее, у Седрика было спокойное лицо.

Потому что это был не первый раз, когда ему приходилось через это проходить. Это было то, чем он занимался всю жизнь, противостоя приливным волнам атак.

Он знал, в чём его слабости. И он не собирался от них отказываться, поэтому ему не оставалось ничего, кроме как держаться и делать то, что должен, пока другие не поверили в его искренность.

Артезия закусила нижнюю губу.

Оборона также была трудной задачей. Если атака проваливается, её можно начать заново в другом месте. Меч заговора есть шанс остановить ещё до того, как его занесут.

Шанс на успех повышается, когда ловушки расставлены в нескольких местах. Даже один-два успеха могут ослабить противника.

Однако невозможно избежать всех нападок с позиции защищающегося. Особенно если есть что терять.

Пока существует крепость, не остаётся выбора, кроме как сражаться в ответ.

Теперь она не могла колебаться. В конце концов, ей не оставалось ничего, кроме как сметать все эти истории чем-то другим.

Она легко шагнула вперёд.

— Все эти обвинения бессмысленны перед словом бога.

В то же время она подняла свою божественную энергию.

У ног Артезии её божественная энергия ярко вспыхнула. Чистый белый свет рассыпался, словно она наступила на сверкающую драгоценную пыль, затем обвил тело Артезии и взметнулся вверх.

В её божественных силах нет ничего, кроме сияния. Только для того, чтобы доказать самоё себя.

И этого ей было достаточно сейчас.

— Я скрывала правду, потому что не могла с ней справиться. Но когда дело дошло до этого, стало обязательным раскрыть её.

Артезия не оглядывалась на Седрика. Она не смотрела на архиепископа и священников, которые встали на колени, словно ждали этого.

Артезия прямо посмотрела на императора, широко раскрывшего глаза от шока, и сосредоточилась только на нём.

— Это я, а не Летиция, получила благодать.

Это была прямая конфронтация с императором. Император не хотел, чтобы Седрик получил легитимность, не основанную на нём.

Но теперь это было почти у цели. Даже если легитимность Седрика будет создана отдельно от императора, император не мог немедленно отменить церемонию коронации.

Не будет достаточно времени, чтобы придумать новую схему.

Если это всё равно должно было быть сделано, приоритетом было укрепить стены крепости, а не думать о новой схеме.

Артезия провозгласила:

— Бог сказал мне, что я стану императрицей.

Конечно, это ложь.