Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 308

Топ-топ.

Звук чётких военных шагов эхом разносился по коридору. Фрейл, словно оживший труп, привалился к стене коридора, тяжело дыша.

Офицеры, впервые в этом году получившие назначения в центральную армию, шли по коридору строем. Похоже, они возвращались после аудиенции у императора.

«Начальник. Полный надежд».

На этот раз, когда организация центральной, восточной и северной армий была изменена разом, многие люди из провинций впервые вошли в Столицу и во дворец.

Дело было не в том, что император призвал командующих, имеющих выдающиеся военные заслуги, и поставил их на важные посты. Главнокомандующий был заменён, и повышена почти половина офицеров среднего звена.

Северная армия была должным образом сформирована под именем Северной армии, а не в форме свободного альянса, где герцог Эфрон сотрудничал с военными, как раньше.

Чтобы разорвать связи между военными и аристократией, большинство офицеров Восточной армии были намеренно отправлены в новые районы. Сопротивление было велико. Седрик ответил увольнением всех, кто отказывался от назначения.

На мгновение напряжение возросло, когда уволенные офицеры образовали группу. Однако, поскольку Центральная армия была назначена на шаг раньше, они смогли взять под контроль Восточную армию без проблем.

Из-за множества увольнений было много и повышений. Даже если нет, перевод в Центральную армию можно было рассматривать как открытый путь к успеху.

Вдобавок к этому большое количество людей было повышено, так что моральный дух был высок, а лояльность, казалось, взлетела до небес.

От изменения организации до реагирования на напряжённость в Восточной армии Фрейл был вовлечён в институциональные реформы на поверхности, а с другой стороны, собирал и анализировал информацию с Востока.

Теперь он был вовлечён в качественную интеграцию Центральной армии, которая представляла собой сумму трёх региональных армий. Потому что он был штабным работником.

«Неужели Его Величество считает меня волшебной палочкой?»

Нынешняя полная должность Фрейла была штабным адъютантом. Никакого конкретного задания. Это была роль, которая менялась по мере необходимости.

Даже будучи заместителем герцога Эфрона, не было ничего, что можно было бы назвать конкретной задачей. Но тогда и дел было немного.

Пока Артезия не начала его шлифовать.

Было время, когда он создавал то, чего не существовало. Было время, когда простота герцога Эфрона раздражала, и он чувствовал ответственность что-то сделать, но сейчас он отчаянно скучает по тому времени.

«Не пора ли написать заявление об отставке? Дадут ли мне пенсию?»

Честно говоря, по выслуге лет, возможно, он проработал недостаточно долго, чтобы уйти на пенсию по возрасту.

Фрейл, волоча тяжёлое тело с мрачным лицом, добрался до двери своего кабинета.

Секретарь стоял перед кабинетом, держа гору бумаг. Он выглядел очень утомлённым, но, взглянув на Фрейла, сказал сочувственным голосом:

— Вы вчера не ночевали дома?

— Мне некуда идти.

Фрейл глубоко вздохнул.

В год коронации он снял небольшой дом в столице. Потому что когда-то думал, что трудные времена позади.

Будь то резиденция герцога Эфрона или императорский дворец, он думал, что у него будет немного личного времени, если он уедет с места работы.

Не вышло.

Создание личного кабинета в императорском дворце было доказательством власти и благосклонности. Не было более приятного предпочтения, чем это.

Но когда он открыл дверь в кабинет, там тоже был разгром.

Ясно, что в просторном, богато украшенном помещении своевременно проветривали, витал освежающий фруктовый аромат. В вазах, расставленных повсюду, стояли цветы и зелёные ветки.

И всё равно здесь был разгром. Вместо пыли здесь оседала усталость.

— Вы звали, ваше величество?

Седрик, просматривавший документы, поднял голову. У него был довольно уставший вид.

Хотя он сражался на поле боя неделю без отдыха, это не подрывало его выносливость, но он не мог преодолеть два года, проведённые за столом.

Седрик, глядя на тусклый свет, залёгший под глазами Фрейла, сказал:

— Я думал, ты хорошо отдохнул несколько дней. Ты же был в отпуске.

— Это так…

Фрейл сбивчиво заговорил.

— Я не мог отдыхать, потому что это было так давно. Нет, почему вы так на меня смотрите? Ваше величество заставило меня работать, не по своей воле.

Сказал Фрейл, встречая взгляд Седрика. Когда он был в великом герцогстве Эфрон, он раздражался и делал многое вместо других.

Однако в столице было много способных людей, и многие стремились доказать свою компетентность.

Формирование Императорской армии, занявшее более года, наконец закончилось. Сейчас было время в какой-то степени расслабиться.

Так что ему не нужно было снова разрываться на части, по крайней мере, какое-то время.

Вспомнив об этом, Фрейл взял себя в руки. У него был список подходящих людей, которых можно было порекомендовать, независимо от того, какие новые задания будут.

Но Седрик спросил:

— Как у тебя дела с Хейли в последнее время?

— Кхе, кхе-кхе, тьфу!

Неожиданная атака застала его врасплох. Фрейл сильно закашлялся. Слуга, тихо стоявший в углу кабинета, принёс воды.

Фрейл прикрыл рот рукой и выпил воду. Он попытался взять себя в руки и в конце концов пустил слезу и высморкался.

Слуга протянул ему носовой платок.

Фрейл вытер покрасневшие глаза и нос и еле выговорил:

— Это была случайность!

— У вас была случайность?

— Кхе-кхе-кхе!

Это было саморазоблачение. Седрик, казалось, ничего не знал из того, о чём спрашивал. Фрейлу захотелось вырыть могилу и лечь.

Фрейл мучительно закашлялся. Если об этом узнают, Хейли его убьёт. Он был так же уверен, как и в том, что получил бы пощёчину, если бы сказал, что возьмёт на себя ответственность.

То, что случилось несколько дней назад, было случайностью. Пока человек жив, такое случается. В этом они с Хейли были совершенно согласны.

Седрик сказал с усмешкой:

— Что ж, я не собираюсь вмешиваться в твою личную жизнь.

— Да.

— Тогда не будет проблем, если я отправлю тебя Северным губернатором.

— У-у-у, ы-ы-ы!

Последовал второй удар. Фрейл схватил себя за горло. Глаза его затрепетали от головокружения.

— Вы шутите? Северным губернатором?

— С чего бы мне шутить?

Спросил Седрик с улыбкой на лице.

Фрейл открыл рот.

— Посылать людей из других регионов неразумно. Однако если я изменю это на прямое управление и сделаю семью Джордин или человека из другой традиционной семьи губернатором, это будет лишь сменой вывески.

Только тогда теряется смысл передачи её под прямой контроль императора.

Герцогство Эфрон больше не должно управляться устаревшими обычаями. Поэтому губернатор должен был быть северянином, но при этом новым человеком.

Фрейл подходил идеально.

Во-первых, его статус был уместен. Более половины высокопоставленных чиновников были из простолюдинов, и у Фрейла был достаточно высокий ранг. Однако он не был из достаточно хорошей семьи, чтобы считаться имеющим хорошую родословную.

Он был и не слишком стар. За последний год многие высокопоставленные чиновники ушли в отставку по разным причинам, и их места заняли молодые чиновники, достойные молодого императора.

Не было ничего плохого в том, чтобы быть молодым губернатором.

В Столице Фрейл был одним из близких соратников Седрика со времён, когда тот был великим герцогом.

Если он просто поедет в Эфрон, было бы нелепо просто использовать тот факт, что он был близким соратником или что-то в этом роде. Однако, если он будет официально назначен губернатором, он должен будет соответствовать стандартам, которых требуют столичные аристократы и чиновники.

Седрик сказал:

— Сейчас чувствительное время. Через три года ворота стены Алия будут открыты, и несколько отрядов Центральной армии уже отправились на север.

— Да.

— Конфликт между Севером и материком, кажется, уже произошёл.

Сказал Седрик.

— Мне нужен доверенный представитель. Потому что ты знаешь мои цели и хорошо умеешь работать с информацией.

Фрейл скривился. Но не сказал «нет».

— Но если ты когда-нибудь женишься на Хейли, это не будет нарушением правил. Север примет тот факт, что семья Джордин станет представителем Эфрона.

— …

— У меня нет намерения смущать тебя. Это твоя личная жизнь, и я даже не хочу говорить об этом так или иначе. Просто обстоятельства это подтвердили.

Седрик посмотрел на Фрейла.

— Так ты ещё не сделал предложения?

— Нет, почему вы продолжаете? Мы не встречаемся.

— Тогда я могу тебя назначить?

Фрейл лишился дара речи. Он даже не знал, почему.

Седрик опустил взгляд на бумаги и сказал:

— Это мой тебе совет, не как господина, а как друга.

— …

— Когда думаешь об этом, нужно делать, иначе потом пожалеешь.

Фрейлу нечего было сказать. В его бормотании «Но это не так» не было энергии.

***

В тот день после полудня Седрик закончил работу пораньше.

Следуя совету врача, он установил регулярный выходной для отдыха. Но дело было не только в этом. Этот внеплановый полдня ощущался больше как отпуск.

Вместо того чтобы ехать верхом, он пошёл пешком во дворец императрицы. Солнце было тёплым, и тело быстро согрелось.

«Солнечно».

Зима прошла, и наступила весна.

Раньше он расслаблялся каждую зиму, когда слышал донесения о том, что гавань растаяла во время нервных сражений как на северной границе, так и на материке.

Но в этом году всё было иначе. Работа бушевала, как волна без отдыха, но зима никогда не сводила его с ума. Просто казалось, что времена года сменились.

Только сейчас он почувствовал, что немного привык к новому месту.

За зиму дворец императрицы тоже немного изменился.

Зимой спилили деревья к югу от дворца. Это также было сделано, чтобы открыть обзор и предотвратить проникновение убийц.

Но первопричиной было то, что Летиция перелезла через перила, чтобы залезть на ветки за окном своей комнаты.

Они подрезали деревья на том пути, за который она могла бы ухватиться, если бы выпрыгнула из окна, и расчистили всё до самого низа.

Изначально Артезия мало интересовалась украшением резиденции.

В прошлом она ремонтировала старую резиденцию герцога, что было сделано по необходимости. Украшение бального зала или надлежащее убранство императорского дворца также имели политическое значение.

Но сейчас в этом не было нужды. Седрик наследовал императору Грегору и обладал военной властью.

Власть императора была достаточно высока, и ему больше не нужно было демонстрировать свой авторитет.

Артезия ничего не делала, как и говорила. Сразу после коронации было бесчисленное множество мнений о реконструкции дворца в соответствии с новым императором и его женой, но оба не обращали на них внимания.

Однако, когда сфера активности ребёнка начала расширяться, всё должно было стать немного иначе.

Поэтому, когда зимой спиливали деревья, южную гостиную открыли наружу и создали большую террасу.

Снаружи взяли белый песок и уложили его толстым слоем. Чтобы установить качели, оставили только одно дерево с крепким стволом.

Седрик на мгновение задержался.

— Ваше величество.

Стража, охранявшая дворец императрицы, подняла копья и поприветствовала его.

Седрик улыбнулся и слегка кивнул им. Слуги выбежали, согнули колени и поклонились.

— Па-а-а-а-а-па!

Взволнованная Летиция выбежала.