Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 291

Поисковый отряд нашёл подозрительного мужчину, проходившего через девятую дамбу, и после допроса обнаружил два места, где была установлена взрывчатка.

Сейчас они обыскивают район вокруг восьмой дамбы.

Однако земля была обширна, и существовал предел количеству людей, которых можно было задействовать. Запад вообще был местом, где даже военная оборона отказалась от защиты границ.

Оуэн не мог скрыть удивления.

— Там действительно была взрывчатка.

Он следовал приказам кронпринцессы. Он также знал, что Артезия была политическим соратником и главным помощником Седрика.

Но он не знал, что взрывчатку действительно найдут.

Разве они не были на пути к поискам похищенной Лизии? Даже в словах Вении не было упоминания о взрыве дамбы.

Но настоящая взрывчатка была найдена. Оуэн не мог не поразиться.

Артезия сказала, пытаясь сдержать головную боль:

— Я не могу гарантировать, что мы точно нашли всю взрывчатку на девятой дамбе.

На Западе оружие и взрывчатку было легко достать. Невозможно было гарантировать, что было только два места, где установили взрывчатку, если не перекопать и не проверить всю землю.

Поэтому им нужно было искать людей. Если они спрятали взрывчатку, значит, должен быть кто-то, кто её взорвёт.

Однако не было гарантии, что человек, ожидающий, чтобы взорвать взрывчатку, обязательно пришёл извне.

Лоуренс был богат. Это было не такое состояние, чтобы поддерживать дворянский род из поколения в поколение, но перевернуть жизнь крестьянской семьи можно было и теми деньгами, что у него в рукаве.

Так что можно без преувеличения сказать, что всех людей, живущих сейчас рядом с дамбой, следует подозревать.

Допросить их всех было невозможно.

«На моём месте я бы намеренно выставила заметного человека, а на самом деле использовала бы местного».

Это маленькое сообщество, поэтому они будут молчать на военные расспросы. Даже если есть родственники, ведущие себя несколько подозрительно, они их прикроют.

Это не значит, что предатель не выйдет.

Кроме того, сейчас проблема была не только в девятой дамбе. Она даже не знала, с какой дамбы начнёт Лоуренс — с шестой или седьмой.

Она никогда не сможет найти их всех вовремя.

«Даже сейчас, брат…»

Артезия думала об этом несколько раз. На самом деле эта мысль почти завладела её головой.

Но остановит ли это убийство Лоуренса?

Сейчас проблема была не только в Лизии.

Если приготовления уже были сделаны, весьма вероятно, что дело продолжится, даже если Лоуренс умрёт.

И Лоуренс, должно быть, контролировал всё это, а не поручал кому-то другому.

В отличие от Артезии, его не интересовал контроль над разведкой и поддержание лояльности подчинённых.

Но он не был настолько глуп, чтобы не знать, что в важных делах он должен всё контролировать сам. И он знал как.

Информация очень частична, и только когда собраны все донесения, их можно сложить вместе и получить полную картину.

Артезия когда-то объясняла Лоуренсу свои мыслительные процессы и методы.

Сначала она хотела признания. Позже — потому что боялась его подозрений.

Она не ожидала, что это будет так хлопотно сейчас.

«Значит ли это, что я пытаюсь убить брата?»

Артезия глубоко погрузилась в кресло и прижала палец к виску.

Став Святой, она получила возможность использовать свою жизненную силу отдельно.

Но можно ли убить жизнь одного человека, используя лишь часть жизни другого?

Великая магия, чтобы повернуть время вспять, была скорее возможна.

Как только магический круг активировался, магия обращала время вспять и пожирала, впитывала все жизни, существовавшие в тот период времени.

Но человеческая жизнь была равноценна. Вот почему она отрезала десять лет своей жизни и отдала десять лет Миэль.

«Тогда, может, мне лучше повернуть время вспять?»

До ареста Лизии? Или до того, как Лоуренс исчез?

Она не могла.

Артезия уже однажды потерпела неудачу. Так было с тех пор, как она здесь живёт.

Причина, по которой у стольких людей вернулись воспоминания, вероятно, была в том, что магия была ошибочной.

Артезия до сих пор не знала, по какому закону происходят эти вещи.

Магия определённо была ошибочной. Она не могла рисковать, делая это снова, не зная почему.

Это не было бы проблемой, если бы исчезла только она.

Но даже если она вернётся в прошлое, если не будет никого, кто остановил бы Лоуренса, то же самое случится снова.

Кроме того, политически было слишком много потерь.

Если бы переменной стала только одна, ситуация была бы хуже, чем сейчас.

Что, если вернулась бы не только она, но и воспоминания Лоуренса или фракции, противостоящей кронпринцу? Что, если бы императрица вспомнила? Что, если бы вернулись воспоминания императора?

Если святость исчезнет, будет ли Седрик коронован как кронпринц? Если исчезнет её собственное существование, исчезнут ли и её воспоминания о том, что случилось однажды в прошлом?

Артезия закрыла глаза рукой.

«Нет, разве на самом деле неважно, исчезну ли я?»

Артезия подумала так впервые. Летиция поймала хвост её запутанных мыслей.

Она внезапно подняла глаза и встретилась взглядом с Венией, которая сидела в углу комнаты, зашивая свой подол.

Вздрогнув, та встала и отвела взгляд.

Элис спросила:

— Принести вам чего-нибудь горячего выпить? Как насчёт крепкого чая с молоком и сахаром?

— Крепкий чай?

— Я научилась этому у дворецкого. Потому что вы это любите.

Весело сказала Элис.

— Это слишком. Уже поздно, а ты предлагаешь чай.

— Даже если я скажу вам спать, вы всё равно не послушаете.

Артезия на мгновение задумалась. Но казалось, что если она немного поспит, а потом проснётся, это, возможно, даст ей небольшую передышку от запутанных мыслей.

— Нет. Я сейчас устала, так что лучше прилягу.

— Хорошо. Тогда я приготовлю постель.

Сказав так, Элис с недовольным видом взглянула на Вению. Вения, поколебавшись, отложила шитьё.

Артезия знала, что Элис не нравится Вения.

«Я не совсем понимаю. Разве не следует дать ей подобающую награду и отправить Вению обратно, если она хорошо справилась? Даже если она у вас есть, нет нужды держать её прямо рядом с собой».

Элис даже сказала это.

То, что она говорила, не было неправильным. Но Артезия не объясняла Элис, почему она держит Вению рядом с собой.

Чтобы не забывать о том, что она сделала в прошлом.

Артезия на мгновение задумалась. Она не знала, возможно, что причина, по которой она заставляла себя не забывать, была в том, что она хотела забыть.

В начале своего возвращения у неё не было такой мысли.

С какого-то дня она научилась сдерживать смех. Вероятно, потому что её собственные чувства вот-вот готовы были сорвать крышку с тайника в её сердце.

Артезия боялась этого.

Элис сказала, что пойдёт первая и приготовит постель, и вышла. Артезия сказала Вении:

— Тяжело работала до поздней ночи. Иди отдыхай.

— Это пустяки. Спокойной ночи, мадам.

Вения встала и вежливо поприветствовала Артезию.

Артезия тоже медленно поднялась с места.

Тут снаружи послышался шум. Факелы замелькали в открытом окне, и снаружи всё мгновенно осветилось.

— Пойди узнай, в чём дело.

— Слушаюсь.

Рыцарь, охранявший гостиную, вежливо ответил и вышел.

Но прежде чем рыцарь вернулся, кто-то закричал снаружи:

— Прибыл кронпринц.

Артезия вздрогнула и застыла на месте. Она не только не слышала новостей, но даже не получала от него вестей.

Она думала, что больше никогда его не увидит.

Даже когда она первой покинула Север, она думала о возможности, что больше не встретится с ним. Это было также, когда она подсчитывала шансы на провал, строя планы.

Когда она уезжала на этот раз, она не подсчитывала шансы своей смерти.

Потому что, даже если император отдаст приказ убить её, Седрик наденет императорскую корону.

Это было после того, как она сделала всё, что могла. Время двигать фигуры с помощью заговоров уже прошло.

Остальное придётся толкать самому Седрику и его сторонникам.

Так что ей было всё равно, умрёт она или нет.

Но её собственное сердце терзалось больше, чем раньше.

У неё уже была любовь в сердце раньше. Так что она должна чувствовать то же, что и тогда, и сейчас.

И всё же в этот раз было по-другому. Раньше она думала, что ей некогда умирать, потому что она только познала радость быть любимой, но сейчас это больно, как удар хлыстом.

В голове помутилось.

Артезия на мгновение подумала о побеге. Конечно, это не было конкретно. Она просто думала, что хочет избежать страданий текущего момента.

Она никуда не могла уйти, и, пока она стояла, дверь открылась.

Вошёл запах пыли. Он отличался от запаха снега и ветра на Севере. Но Артезия подумала, что этот запах ей знаком.

Седрик стоял там с открытой дверью. Артезия затаила дыхание.

— Из-за тебя.

Седрик выдавил срывающийся голос, не поздоровавшись.

Артезия не могла понять, что будет дальше.

Дверь за Седриком закрылась. Он снял перчатки и бросил их на пол.

Это тоже было знакомо.

Артезия вспомнила ночь, которая случилась всего дважды. Её руки и ноги растаяли, и она думала о влажных, мягких ладошках ребёнка.

Но Артезия не смотрела на него и не отступала назад. Она стояла прямо.

Он думал, что женщина здесь не может быть человеком.

— Почему вы здесь?

Сказала Артезия бесстрастным голосом.

— Вы не могли покинуть столицу. К тому же, что скажут о монархе, приехавшем в район эпидемии.

Он был монархом. Он должен был быть императором на троне, прежде чем быть личностью. Он был краеугольным камнем, и он должен был быть столпом и балкой, отправной точкой и управляющим вращающегося колеса.

И сам он должен был быть инструментом, служащим этой цели. Чтобы сделать это, он должен был быть здесь, оставаясь несокрушимым, даже если бросит себя в магический круг.

Седрик протянул руки, чтобы обнять Артезию.

Между ними было расстояние в две вытянутые руки.

— Я пришёл, потому что заслужил это.

Мягко сказал Седрик.

— Это было моё решение. Потому что было кое-что, что я должен был спасти.

Артезия прикусила нижнюю губу.

Седрик сказал:

— Почему у тебя такое лицо? Я твой господин, разве ты не можешь подчиниться моему решению?

— Нет.

Так ответила Артезия. Её руки и ноги похолодели.