Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 275

Бунт в трущобах вспыхнул тремя днями позже.

Всё случилось внезапно. Во время ужина в храмовой столовой кто-то завёл разговор о Святой.

Говорили, что некоторые из посещавших столовую умерли от болезни, и что немало людей заболело.

Такое случалось каждый год. По правде говоря, в трущобах было нередкостью, что того, кто был здесь вчера, сегодня уже не увидишь.

Однако ситуация изменилась, когда вмешался подстрекатель.

— Если бы здесь была Святая, этого бы не случилось.

Нашлось несколько человек, твердивших это.

— Говорят, она исцеляет от чумы на Западе. Почему она покинула столицу и уехала туда?

— Это всё храм виноват.

— Западную заразу занесли западники. Почему она должна заботиться о них в первую очередь?

— Говорят, знать прогнала Святую, чтобы обвинить кронпринца в ереси.

Это была история, которая, если учесть хронологию, не имела смысла. Артезия объявила, что она Святая, когда его обвинили в ереси.

Но в трущобах не нашлось никого, кто мог бы установить истину, даже если бы её перевернули.

До этого момента всё было не так уж серьёзно. Презирать и осуждать Запад и Север было обычным делом.

Да и с церемонии коронации кронпринца прошло не так много времени.

Воспоминания о разбрасывании цветов, зажжённых свечах и благословениях были ещё живы в сознании жителей столицы.

Огромные богатства, розданные к тому времени, и фестиваль, полный радости.

Было естественно, что их любовь к кронпринцессе, Святой, всё ещё пылала.

Конечно, одного этого было недостаточно, чтобы что-то изменить.

— Давайте попросим храм вернуть её.

Пока кто-то не сказал этого.

Благодаря такой атмосфере те, кто стоял в очереди в бесплатной столовой, бросились к храму.

Храм, как обычно, отреагировал на это настороженно.

Тем временем стало неясно, кто первым применил насилие. Когда ранили священника, прибыла городская стража.

К тому времени те, кто изначально вёл толпу, первыми выбрались из бунта и исчезли в темноте.

***

Тайные следователи были в замешательстве. То же самое касалось Кобба и пятого, которые фактически работали в трущобах.

Прежде всего, сама работа в трущобах не была чем-то согласованным.

Пятый держал руку графа Бреннана. А работа в трущобах была всего лишь одним из многих семян, посеянных по просьбе графа Бреннана, чтобы бросить вызов политической власти кронпринца.

— Я не думал, что бунт вспыхнет так внезапно, — сказал пятый извиняющимся тоном. 

— Верно, ходили кое-какие слухи, но это даже не была настоящая западная эпидемия, так что всё могло бы закончиться лишь чуть бо́льшим недовольством кронпринцем, чем обычно.

— Какой смысл теперь так думать? Бунт-то случился на самом деле, — упрекнул шестой.

Бунт, начавшийся в храме близ трущоб, превращался в петицию о возвращении Святой под лозунгом повесить знать, которая её изгнала.

Учитывая, что Артезия лично никогда не занималась благотворительностью, это было даже смешно.

Седьмой сказал:

— Ну, думать об этом сейчас бесполезно, так что прекратите. Было бы выгоднее считать, что силы правопорядка в любом случае будут разделены.

— Какова вероятность того, что городская стража быстро подавит бунт?

— Они просто блокируют их дубинками и щитами, так что не очень большая. Похоже, бунтовщики разгромили несколько храмов и домов.

— Начальник городской стражи, должно быть, присматривает за великим герцогом Эфроном, а толпа всё ещё так возбуждена? Это тоже из-за великого герцога Эфрона?

Третий пробормотал.

Пятый осторожно сказал:

— Кажется, кто-то управляет толпой.

— Это неплохое предположение, — сказал Кобб. — Разве у тех, кто намеренно разжигает бунт, нет цели? Если так, я думаю, мы могли бы сделать им подходящее предложение и завербовать их.

— Что ты собираешься с ними делать?

— Было бы хорошо, если бы силы правопорядка разделились, как сказал седьмой. Если бы мы могли немного поработать…

И тут.

В дверь поспешно постучали. Пятый надел маску и вернулся с запиской из-за двери.

— Это для третьего.

Тот открыл записку, прочёл и передал Коббу.

Кобб быстро пробежал её глазами.

— Кажется, герцог Эфрон покинул дворец.

— Он направляется в трущобы?

— Думаю, он выйдет и сам будет их убеждать. Он всё такой же, — фыркнул Кобб.

Седьмой сказал:

— Тогда, разве сейчас не самое время?

Силы городской стражи вооружены только дубинками и щитами. Кронпринц, должно быть, вышел всего с несколькими охранниками.

Брать тяжеловооружённую армию, чтобы утихомирить толпу, не имело смысла.

Кобб на мгновение заколебался.

Он опасался, что план провалится. Но седьмой был прав.

Выманить Седрика из императорского дворца и удержать его там было необходимым условием для этого мероприятия.

В любом случае, ключом к успеху было избавиться от Седрика.

Но убийство невозможно. Большинство участников, не только тайные следователи, обдумывали убийство, но Кобб знал, что это невозможно.

Убийца не сможет его убить. Учитывая многочисленные попытки, предпринятые на Западе в прошлом, даже внезапная атака небольшим отрядом была невозможна.

Рыцари Эфрона будут защищать его, пока не погибнет последний. Даже если ситуация обернётся против него, Седрик мог вырваться и сбежать.

Его также трудно отравить. Зная, что это уязвимое место, дворец кронпринца тоже хорошо заботился об этом.

Всю еду и напитки пробовали на месте. К тому же он не был настолько слаб, чтобы убить его, не используя сильнодействующий яд мгновенного действия.

В конце концов, единственный способ помешать побегу — окружить его большой армией и уничтожить.

Даже если бы императорский приказ пал, внутри императорского дворца это было трудно осуществить. Пока Седрик находился в императорском дворце, проникновение в покои императора было главной проблемой.

Даже если бы они проникли и получили императорский приказ, армия не могла войти в императорский дворец.

Если бы Седрик восстановил контроль над императором, была велика вероятность, что императорский приказ станет бесполезным.

Пока император и кронпринц были вместе, с какой бы причиной они ни выступили, это стало бы только изменой.

Тогда лояльная центральная армия, составлявшая большинство сил, двинулась бы по приказу Седрика.

— Сейчас самое время, — признал Кобб.

Подготовка была недостаточной. Но это нужно было сделать, пока Седрик вне дворца.

Он вскочил на ноги. Другие тайные следователи тоже двинулись выполнять то, что обещали заранее.

***

Факелы горели ярко.

Седрик прибыл в трущобы всего с двадцатью рыцарями.

— Никакого принуждения не будет. Эти волнения скоро утихнут.

— Простите, ваше высочество. Пары залпов было бы достаточно, чтобы разоружить их.

— А что, если потом действительно начнётся бунт?

Начальник городской стражи думал, что тут такого.

Драки и грабежи в трущобах были обычным делом. Пока гнев не выплёскивался за пределы улицы, никого это не волновало.

Если бы не повреждённый храм, их бы не отправили с такой заботой. Всё, что им нужно было сделать — дождаться утра и вызвать подкрепление, чтобы разогнать их.

После этого схватить несколько парней, которые действуют как зачинщики, и отрубить им головы — и дело с концом.

Седрик спешился. И пошёл на улицу.

Когда появился кронпринц, бунтовщики дрогнули.

Они выкрикивали лозунги о том, чтобы повесить знать, но это кто-то кричал, чтобы спровоцировать его гнев.

Они делали это не потому, что действительно думали, что это возможно, даже выйдя с палками.

Поэтому гнев не достигал высшего уровня, а был направлен на относительно близкие силы — то есть стражников, ростовщиков и домовладельцев.

Седрика всё ещё любили как мужа Святой и как главного героя церемонии коронации кронпринца, полной надежд.

Весть о том, что кронпринц здесь, разнеслась далеко.

Люди опустили бочки с маслом, которые принесли, чтобы разжечь огонь. И дубинки, и ножи были направлены в пол.

Седрик наблюдал за этим со спокойным лицом. Улица теперь совершенно затихла.

Глаза, светящиеся тревогой и надеждой, смотрели на Седрика.

— Я обещаю еду и докторов. Больные получат соответствующее лечение, а ремонт колодцев и канализации начнётся осенью этого года.

Сказал Седрик. Тогда кто-то, словно осознав, в испуге рухнул на колени.

Затем все, вздрогнув, опустились на колени следом.

— Я не буду допрашивать о сегодняшнем происшествии, так что идите по домам.

Сказав так, Седрик первым делом посмотрел на коленопреклонённого мужчину. Это был крупный мужчина.

— Вставай.

Тот нерешительно поднялся. Взгляд Седрика скользнул по его окружению.

«Чёрт, только не смотри на меня».

Рай Фиджет покачал головой, думая лишь про себя.

Чтобы создать завершающую атмосферу, он ткнул в спину стоящего перед ним человека, заставив его опуститься на колени, но это ничего не дало.

Но Седрик, должно быть, узнал его.

Сейчас его лицо было незнакомым, но угадать лицо, которое он видел, когда тот был в среднем возрасте, было нетрудно.

— А потом и ты.

Рай был вынужден встать. Седрик почти безошибочно указал на группу Рая и поднял его.

— Я провожу тебя до храма.

Рай склонил голову и зашагал, надеясь выглядеть как тот, кого поймали по несчастливой случайности.

Он вернулся в столицу после свержения герцога Ройгара.

История о некроманте, любимце Мираилы, давно не оставила следа.

Герцог Ройгар умер, и инцидент с маркизатом Камелия закончился. Поэтому, когда он вернулся в столицу, его никто не узнает.

Артезия велела ему уйти в отставку и вернуться в родной город, чтобы жить с семьёй. Она даже дала ему достаточно денег, чтобы начать новую жизнь.

Но Рай не задержался там надолго.

Он пережил слишком многое, чтобы вести спокойную жизнь и наслаждаться тихой фермерской жизнью.

Он дважды испытал, пусть это и не было его личным делом, ситуацию, когда то, к чему он прикасался, переворачивало имперскую политику.

Человек, переживший такой опыт, никогда не сможет вернуться назад. Рай так думал.

Он больше не связывался с Артезией. Хотя думал о ней почти каждый день.

Затем с ним связался Фрейл.

В конце концов он ввязался во что-то, во что не должен был вмешиваться. Глядя на императорский дворец снизу вверх, он знал, что проклинать его — самое весёлое занятие.

— Разгоните их как можно скорее, — тихо сказал Седрик.

— Разве это так легко — собрать людей и разбросать их? Я не управляю этой группой, я просто распускаю слухи и выкрикиваю несколько лозунгов.

Только в зале заседаний кронпринца можно было считать, что он вызвал бунт и успокоил его, так же просто, как шутку.

Но Седрик не сказал это легкомысленно.

— Тогда веди меня в переулок, где нет людей. Как можно скорее.

Рай взглянул на него. Седрик натянул перчатки и затянул их потуже.

Рай понял в следующее мгновение, зачем он это делает.

Бах!

Здание взорвалось.