Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 277

Кобб осторожно заглянул в опочивальню.

В руках он держал свежую простыню. Если бы в спальне оказались рыцари или слуги из фракции кронпринца, ему пришлось бы применить другие меры.

Даже главный камердинер был противником, в котором нельзя было быть до конца уверенным.

Кобб не питал к главному камердинеру активных подозрений. Хотя тот недолюбливал Лоуренса, он преданно заботился об императоре до самой его смерти.

Ему повезло. Главного камердинера не было.

Кобб осторожно ступил внутрь.

Он мобилизовал все свои силы ради этого момента.

Личные связи Кобба внутри и снаружи императорского дворца, информаторы, завербованные другими тайными следователями, и уязвимости отдельных членов гвардии — всё было пущено в ход.

Он был не один. Для этой задачи граф Бреннан и другие знатные семьи задействовали шпионов, внедрённых в императорский дворец.

«Это влияние, которое я строил десятилетиями. Ты должен преуспеть».

Старые лисы хмыкали примерно так. Это был звук, от которого Кобб не мог удержаться от усмешки.

Если кронпринц взойдёт на трон, они в любом случае будут уничтожены. Неужели маркиза Розан придёт к власти и оставит их в покое?

Но, так или иначе, сейчас они оказали большую помощь.

Император приподнялся на кровати, опираясь на полог.

Лицо его сильно отекло, цвет кожи был тёмным. Но в зрачках, в глубине морщинистых глаз, не исчез свет разума.

Кобб подошёл к нему, положил постельное бельё и опустился на колени.

— Кобб.

Император глубоко вздохнул. Он попытался сжать и разжать кулак, но не смог.

— Ваше величество, мне нужно кое-что сказать вам, поэтому я посетил вас тайно.

Прошептал Кобб тихим голосом.

— Куда делся Бертольд?

Спросил император об этом. Бертольд охранял опочивальню с самого полудня.

После ухода главного камердинера он заметил, что Бертольда нигде не видно.

Кобб вежливо ответил:

— Он охраняет дверь.

Губы императора скривились.

Будь он здоров, он бы рассмеялся. Но сейчас он не мог даже контролировать выражение собственного лица.

— Ты завербовал этого парня?

— Простите, ваше величество. Сэр Бертольд — верный слуга вашего величества.

— Верный слуга, который осмелился впустить постороннего без разрешения, охраняя мою спальню.

Император подумал, что, возможно, были применены угрозы.

Седрик тоже так считал, поэтому и сделал Бертольда охранником этой спальни.

И Бертольд, которого знал император, не был человеком, способным участвовать в заговоре противоположной фракции, если только он был послушен следующей власти — кронпринцу.

Он, должно быть, был склонен к Седрику и как солдат, и как рыцарь, даже в мыслях.

«Его дочь, вышедшая замуж за сына графа Эйсона, боковую ветвь?»

Дети. Всегда дело было в детях.

Император мутными глазами посмотрел на Кобба. Кобб сказал:

— Простите. Как я могу не знать, что я грешник? Однако, поскольку доступ в императорский дворец был строго ограничен и даже пути для сообщения вашему величеству важных вещей были перекрыты, у нас не было иного выбора, кроме как попросить его о чём-то важном.

— …

— Ваше величество заточён герцогом Эфроном. Он совершил измену.

— … Кто этого не знает.

Сказал император, словно выдавливая из себя слова. Кобб продолжал:

— Я говорю не об этом, ваше величество. Я здесь, чтобы сказать вам, что дело об измене принцессы Флоэллы и Леоприка Эфрона в прошлом ещё не закончено.

— Что…?

— В то время некоторые из мятежников, которым удалось бежать, и участники, которые должны были быть наказаны, ушли в подполье и создали деревню.

Сказал Кобб.

— Даже если сам герцог в то время был молод, деревня сохранялась до сих пор. Ещё до того, как ваше величество восстановил заговорщика, он заводил друзей, посещая эту деревню. Многие из его близких соратников — из той деревни.

— Кха.

Император глубоко вздохнул и издал странный звук. Грудь сдавило.

И всё же Кобб не переставал говорить.

— Как и наследница барона Мортена, фрейлина великой герцогини. Барон Мортен не был непосредственно замешан в измене в то время, но он помогал с побегом, после чего по приказу великого герцога взял на себя управление деревней и внешние связи.

Даже тогда император сохранял лишь половину веры.

Он не думал, что Седрик не знал обо всём этом: о предательстве Фергюсона, об увольнении его придворных слуг и о приставленном наблюдателе.

Но если бы император попытался понять, он мог бы понять.

Завербовать разведывательную организацию было первым делом, которое он должен был сделать.

Он пытался сдержать Седрика до того, как слёг, поэтому сам нервничал и боялся, что за ним следят.

Это и есть текущая борьба за власть. Император был в ярости, но воспринимал это как вызов, а не предательство.

Даже если он захватит власть, он в конце концов кронпринц.

Но это было предательством.

Было больно, словно императору нанесли удар в живот.

Он думал, что Седрик научился идти на компромисс и понимать власть. Он выбрал власть настоящего, а не обиды прошлого.

Поэтому он думал, что сможет договориться.

Он также верил, что Седрик не мог полностью утратить прямоту своей натуры. Человеческая натура не меняется так легко.

Но, возможно, он не знал, что само суждение было ошибочным.

Когда он начал сомневаться, всё стало подозрительным.

Некоторые верили, что удача сама пришла к Седрику, а некоторые думали, что Лоуренс и Ройгар совершили глупости, навлекшие на себя падение.

Сталкиваясь с различными проблемами, не пошёл ли он на компромисс с реальностью, а с самого начала делал всё возможное, чтобы нацелиться на трон?

Продолжал ли он вести себя прямо, чтобы отомстить?

Если так, то всё это произошло не ради власти, а ради утоления обиды.

Это было неприемлемо.

Где гарантия, что в тот момент, когда император умрёт, Седрик не объявит его узурпатором?

Кто может гарантировать, что император не будет полностью исключён из родословной императорской семьи, а вместо этого его мать не почтят как императрицу?

Он не был узурпатором.

Корона императора принадлежала ему, пусть он и был для некоторых жадным злодеем и предателем.

Он рисковал жизнью и бросался в борьбу за власть. Корона императора была трофеем, добытым тяжким трудом, удачей, кровью и костьми.

Было неприемлемо видеть, как Флоэлла, которая просто родилась в таком месте, получает право наследования из-за своего происхождения.

Император знал, что Флоэлла не была ни грешницей, ни соперницей. Его младшая сестра была невинна и слаба.

Но одно её существование символизировало всю совокупность того, за что Грегор боролся до этого момента.

Вот почему он хотел, чтобы Лоуренс унаследовал это, даже если это было немного чрезмерно.

Только сделав свой собственный выбор и создав новую линию императорской семьи, он станет единственным настоящим императором, оставшимся в династии.

Но в конце концов, на месте кронпринца сидит не его приёмный сын, а сын Флоэллы.

Цель — месть?

Грудь императора вздымалась и опускалась.

— Ваше величество.

Кобб окликнул императора, уставившегося в пустоту.

Его не интересовало, как это повлияет на тяжелобольного императора.

Потому что господин, которому он служил, больше не был императором.

Самое главное, это разгневает императора.

— Ваше величество, прошу вас, даруйте мне императорский приказ.

Сильно сказал Кобб.

— Верные слуги вашего величества ждут императорского приказа. Мы подготовили всё, чтобы подавить изменника в тот момент, когда вы отдадите приказ.

— Ха.

— Лояльность военных ещё не умерла. Сэр Лоуренс с нетерпением ждёт вестей от вашего величества.

Сказал Кобб.

Он не считал, что врёт. В конце концов, именно к этому всё и идёт.

Лоуренс был достоин быть императором.

Император усмехнулся этим словам. Его томила слабая надежда.

— Лоуренс… он здесь?

— Да. Зов вашего величества не доходил, но сэр Лоуренс приехал в столицу несколько месяцев назад.

С жаром сказал Кобб.

— Сэр Лоуренс изменился, ваше величество. Он больше не тот незрелый юноша.

Император не верил всему этому.

С возрастом он, конечно, изменится. Он продолжал наблюдать за Лоуренсом с такой надеждой. Однако люди не меняются легко.

— Ты служишь Лоуренсу?

— Я слуга вашего величества.

— Я не пытаюсь тебя отчитать. Самым разочаровывающим в моём решении отослать Лоуренса было то, что он не обзавёлся собственными достойными последователями.

Пробормотал император, словно разговаривая с самим собой.

— Но… достаточно, чтобы завербовать одного из моих следователей.

Этого было недостаточно.

Возможно, большинство тех, кто играет свои роли снаружи, не лояльны Лоуренсу. Им нужна лишь центральная фигура.

Но император закрыл на это глаза.

Никогда не было хорошо давать знати опыт свержения правительства силой с помощью неортодоксального номинального лидера.

Те, кто собрались, по всей вероятности, будут самыми жадными.

Даже император это знал.

Он использовал таких людей, потому что был уверен, что сможет их контролировать. Это было возможно и потому, что власть императора уже была сильна.

— …

Император с минуту смотрел на резьбу на балдахине кровати.

Рельеф золотого солнца, восходящего в центре неба, взирал на него сверху вниз, словно окидывая взором всё сущее.

Грегор не был ни зрелым, ни мудрым человеком. Он принадлежал к довольно неприглядному классу людей и сам это знал.

Если он был выше других, то лишь потому, что у него было больше желаний, чем у кого-либо.

— Принеси бумагу. Запиши то, что я скажу, и исполни.

Взяв бумагу и перо, которые Кобб приготовил заранее, он записал то, что продиктовал император.

Император поставил подпись.

— Ступай.

Кобб поклонился и отступил.

Дверь закрылась, и вскоре снова стало тихо.

Император ещё немного посмотрел на потолок кровати, затем закрыл глаза.

Он так устал, что кружилась голова.

***

Даже ночью дворец был ярко освещён.

У рыцарей были странно жёсткие лица. Миэль не знала о происходящем, но лишь чувствовала, что атмосфера во дворце странная.

— Что случилось?

Вдалеке полыхали факелы. Ансгар сказал:

— Ничего серьёзного не случится.

— Да…

— Сегодня ночью госпожа Миэль и госпожа Хейзел могут переночевать здесь.

Сказав это, он задёрнул штору.