Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 288

К тому времени, как Седрик пересёк западную границу, Артезия уже спускалась по реке Ава.

Перед отъездом возражения Хейли были необычайно сильны.

— Я понимаю ваше беспокойство о Лизии. Я тоже волнуюсь. Лизия — моя кузина, и я тоже не хочу больше терять близких!

Сказав это, Хейли тоже замолчала с потрясённым лицом.

Дело Джордин не обсуждалось с тех пор, как она стала подчинённой Артезии.

Артезия посмотрела на Хейли спокойным взглядом. Она смотрела так, будто видела перед собой неодушевлённый предмет.

Нет, она вообще не проявляла своих чувств, словно сама была неодушевлённым предметом.

— Я не жду, что ты поймёшь.

Артезия заговорила без колебаний. В её тоне не было особого холода, отчего это казалось ещё более отстранённым.

И всё же Хейли не отступала.

— Что сможет сделать ваша светлость, если поедет прямо туда?

Сказала она сурово.

— Пошлите рыцарей. Командуйте западной армией. Ваши силы не для того, чтобы проявлять их в поле, а чтобы быть ценными в этой комнате!

При этих словах Артезия опустила взгляд.

Это было жалко. Сама Артезия лучше всех знала, что строить планы в маленькой комнате — её роль и природный талант.

И всё же она не могла не сказать.

— Разве я не говорила тебе раньше? Люди делают что-то, потому что не могут не делать.

Она знает, что это неправильно, знает, что вероятность неудачи выше.

Хотя она знает, что это не талантливо и неэффективно, она знает, что у неё есть другие вещи, которыми она так же дорожит.

— Я действительно ненавижу, когда люди вокруг меня страдают. Если госпожа хочет быть со мной, вы должны помнить этот факт.

Так сказал Седрик.

— Когда мы пойдём вместе, мы сможем найти правильный путь.

Седрик также сказал:

— В то время я уже принял решение взять на себя ответственность за то, что ты делаешь.

У него был уставший вид.

— Не делай меня больше одиноким.

Не то чтобы она не думала о нём.

Она также не забывала о своём ребёнке.

И всё же Артезия не могла не пойти.

Лизия была той, кто научил её, что действительно хорошие люди существуют.

До этого Артезия изучала этику и теологию, но не верила в это.

Такие вещи были либо лицемерием, либо просто идеологией, распространённой каким-то правителем в прошлом для облегчения господства.

Люди по своей природе злы. Мир, который знала Артезия, состоял из монстров и зверей.

Артезия предпочла быть монстром, а не зверем.

Затем она познакомилась с Лизией и впервые в жизни узнала, каково это — быть человеком.

Она пыталась сохранить это. Она хотела возвести над этим крышу, чтобы укрыть от дождя и защитить от сильных ветров.

Если Седрик был подобен маяку вдалеке, разбивающемуся о волнолом, чтобы уничтожить его, и недосягаемому, то Лизия была плодородной почвой для самых прекрасных цветов в мире.

Но почву легко смывало сильным дождём. Словно не было никакой крыши.

Артезия поклялась защищать её. Она даже обещала это Седрику.

Но она не смогла сдержать обещание.

Это, должно быть, было первое, что она узнала о человечности.

Хейли была права. Седрик тоже это говорил. Вряд ли она сможет многое сделать на Западе.

Но как она может оставить это другим и вернуться в столицу, чтобы увидеть лицо Седрика и улыбнуться?

Если она не сможет спасти собственную человечность, она даже не сможет стать человеком.

Поэтому Артезия приказала, не убеждая Хейли.

— Ты останешься здесь и будешь делать вид, что я отправилась в паломничество на Запад.

— Ваше высочество…

В конце концов Хейли приняла приказ.

Она написала письмо Фрейлу.

«Общественное мнение на Западе колеблется.

Много людей хотят встретиться со Святой и получить её дары, но из-за эпидемии мы препятствуем им даже ездить в соседнюю деревню, не говоря уже о путешествиях.

Когда кронпринц в прошлом вёл рыцарей Эфрона для восстановления западной армии, я была очень зла.

Я также испытывала обиду на кронпринца, который благосклонно отнёсся к такой просьбе.

Раз уж Север делает работу Севера, Запад должен заботиться о Западе.

Земля плодородна, климат пригоден для жизни. Разве недостаточно просто сдерживать волны монстров?

Если только генералы западной армии не уезжают в центр за властью или не становятся владельцами замков и просто сидят и защищают свою землю.

Почему Север должен нести это бремя и почему рыцари Эфрона должны быть принесены в жертву? Уверена, у сэра Фрейла были те же мысли, что и у меня.

Ах, и сэр служил заместителем кронпринца в то время. Если так, вы должны были знать его намного раньше, чем я открыла карту и прочитала записи.

Сейчас, находясь здесь, я думаю, что мне повезло.

Если бы кронпринц не обратил внимания на Запад, даже если бы западная армия сотрудничала в карантине и безопасности, к настоящему времени произошло бы не одно и не два восстания.

Хотя владельцы замков, возможно, внутренне протестуют, они не спешат показывать это сейчас, когда западная армия из-за эпидемии exerts влияние повсюду.

В таком случае было бы катастрофой, если бы разразилась волна монстров. Я рада, что за западной границей нет страны.

Но я не знаю, как долго это продлится. Западу нужно больше надежды, чем Святая, которая не появляется».

Хейли написала до этого места и отложила перо.

Если бы он сидел перед ней, она бы сказала что угодно, но оставлять письмо не решалась.

«Даже если я сожгу его, в печи наверняка останутся какие-то следы».

Сейчас, должно быть, лето, так что огонь быстро погаснет.

Тук-тук.

В дверь постучали.

— Войдите.

Сказала Хейли, складывая письмо пополам.

Софи толкнула дверь.

— Хейли, ты занята?

— Нет. Что случилось?

— Нет… Я просто хотела спросить, были ли какие-нибудь другие известия.

На столе у Хейли лежало несколько писем и срочных сообщений. Но ни одной из тех вещей, о которых спрашивала Софи.

Хейли сделала виноватое лицо, и Софи усмехнулась.

— Мне просто стало любопытно, я и спросила. Прости.

— Это раздражает, да? Это вина её высочества.

Хейли надула губы.

Если бы кто-то другой проявил такое отношение к Артезии, Софи было бы грустно и обидно.

Но Хейли была в порядке.

— Да, честно говоря, даже по-моему, мадам была так неправа!

Софи рассмеялась и сказала это вслух. Даже так, казалось, её душе станет легче.

Когда Артезия уезжала, она взяла с собой только Элис.

Это было отчасти для того, чтобы скрыть своё отсутствие, насколько это возможно, а отчасти потому, что Софи не нужна была для управления её гардеробом.

— Не волнуйся слишком. Ты ведь, наверное, знаешь её высочество? Она, наверное, знает, что всё это опасно.

Мягко сказала Хейли.

И она взглянула на письмо, лежащее на столе. Она знала, но не верила в это.

Она надеялась, что на этот раз не будет жертв.

***

Карета Артезии проезжала мимо самого большого и процветающего города близ реки Абба.

Внутри кареты Элис с любопытством спросила:

— Разве вы не войдёте в город Кадер?

По мнению Элис, город Кадер был самым важным местом в округе.

По сути, не будет преувеличением сказать, что у Артезии не было другого места для остановки, кроме города Кадер.

Большая часть земель в бассейне реки Абба была низменной и плодородной.

Пахотных земель было много, но реки часто разливались. Из-за этого с древних времён здесь не образовывались города, а небольшие поселения были разбросаны тут и там.

С развитием технологий количество наводнений уменьшилось. Однако города не развивались стремительно.

Потому что небольшой фермерской деревушки, расположенной у реки, было достаточно для жизни.

«Город Кадер — самый развитый среди них».

Город Кадер развился как складской центр. Всё зерно из окрестностей собиралось в городе Кадер и оттуда водным транспортом отправлялось в другие районы.

У Артезии не было намерения ехать туда.

Если бы целью был сбор слухов, они, конечно, вошли бы.

Но не сейчас. Сейчас Артезия собиралась подняться в высокогорный район.

В место, откуда можно окинуть взглядом всю реку Ава.

Вдалеке они увидели поднимающуюся пыль.

— Горные бандиты!

Крикнул один из сопровождающих.

Карета остановилась. Артезия тихо сидела внутри.

Рядом не было города, и там и сям были разбросаны маленькие фермерские деревушки — идеальный район для разгула горных бандитов.

— Это не проблема. Когда все увидели рыцарей, они разбежались.

Сопровождающих Артезии было сто человек. Это были деревенские рыцари. Потому что на этом одном Хейли не уступила.

Это была не та цель, на которую осмелилась бы напасть дюжина бандитов.

Как и ожидалось, пыль остановилась. Только одна лошадь отчаянно приближалась к рыцарям.

— Приготовиться!

По приказу сэра Оуэна десять рыцарей в шеренге нацелили ружья.

Бандит поколебался, а затем повернул назад. Только одна лошадь, убегавшая от них, приблизилась к процессии Артезии.

Это была молодая женщина в покрытом пылью костюме.

— Стоять на месте.

Оуэн остановил женщину на полпути. Женщина, задыхаясь, скатилась с лошади. Казалось, у неё не осталось сил.

Один из рыцарей поспешно подхватил её. Женщина, схватив рыцаря за руку, умоляюще заговорила:

— Вы из западной армии?

— Да.

Рыцарь был северянином, но ответил неправду. Чтобы не раскрывать личность Артезии.

Женщина разрыдалась. Рыцарь растерялся.

Оуэн приблизился к карете Артезии. Он собирался спросить, можно ли сделать привал, чтобы позаботиться о женщине, которую преследовали бандиты.

Артезия уже открыла дверцу кареты.

Она не могла скрыть своего удивления. Артезия вскрикнула с ещё более потрясённым лицом, чем когда вернули тело Альфонса.

— Вения!

Женщина в изумлении подняла голову.