Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 303 - Конец основной истории

Артезию это не особо заботило, в отличие от Софи и Эмили.

Софи хотела, чтобы она выглядела хоть немного красивее. Эмили надеялась оставить след в своей карьере, заявив, что именно она лучше всех подготовила платье императрицы к этой коронации.

Даже на церемонии коронации предыдущего императора ни одной портнихе не довелось этого делать.

Это была работа старых знатных фрейлин и придворных служащих. Так что простолюдинка вроде Эмили не смела даже мечтать к этому прикоснуться.

К несчастью, никто из фрейлин Артезии не разбирался ни в традициях, ни в моде.

Хейзел и Миэль почтительно держали драгоценности. Хейли не была исключением.

Артезия наблюдала в зеркало, как Софи заплетает её белые волосы.

— Как по мне, вот это было бы хорошо.

Эмили протянула золотое украшение.

До самого конца они так и не пришли к согласию, усыпать ли голову Артезии золотом, серебром или жемчугом.

Поговаривали, не покрасить ли волосы по этому случаю в блонд или бледно-малиновый, но Артезия отказалась.

Потому что не хотела, чтобы коронация прошла под знаком слишком обильного макияжа.

Однако её седые волосы, потерявшие блеск, тоже бросались в глаза, поэтому решили замаскировать их яркими украшениями.

Лицо ей гримировали изо всех сил.

Артезия считала, что это того не стоит. В конце концов, одеяние было настолько величественным, что никто не сможет её толком разглядеть.

И человек, который сегодня войдёт в Сияющий зал — не человек по имени Артезия, а носительница титула императрицы.

«На банкете уж точно придётся быть внимательной».

Не столько коронация или последовавшее за ней празднование, сколько возможность спокойно посидеть вечером с Седриком при свечах, завершая прошлое, будет для Артезии гораздо более церемониальным моментом.

В волосы, заплетённые в косу, тут и там вкололи золотые украшения размером с ноготь, и они засияли.

Артезия мгновение смотрела на себя.

— Как вам?

Спросила Софи. Артезия улыбнулась.

Софи широко улыбнулась в ответ.

— Вам не нравится, да?

Вскоре после возвращения она думала, что было время, когда молодость делала её лицо симпатичным, как и теперь, когда она постарела.

Сейчас она не выглядела как настоящая двадцатилетняя девушка, даже несмотря на то, что Софи и Эмили отчаянно пытались скрыть это макияжем.

Но ей не казалось, что видеть себя такой неприятно.

— Нравится. Спасибо.

Когда Артезия попыталась встать со стула, Элис быстро вложила ей в руку трость.

Лодыжки беспокоили её, и она не могла долго стоять.

Длинная расшитая драгоценностями накидка ниспадала с плеч до колен, и на ней было платье, также расшитое драгоценностями, золотом и серебром.

После всего этого платье и причёска вовсе не выглядели так убого, на что жаловалась Эмили.

Ждать пришлось недолго, и снаружи объявили о прибытии Седрика.

Артезия тихо стояла, ожидая, пока Седрик войдёт.

Дверь открылась.

Седрик посмотрел на неё с неловким выражением лица и улыбнулся.

Артезия спросила:

— Почему у вас такое лицо?

— Потому что мантия слишком громоздкая. Разве не странно?

Сказал Седрик, оглядывая свою одежду.

На нём тоже была мантия, расшитая золотом и драгоценностями, поверх белого одеяния.

— И всё же лорду Седрику идёт. У вас хорошая фигура.

Он не выглядел человеком, утонувшим в одежде, он выглядел величественно.

Теперь его внешность почти пришла в порядок, и седые волосы, выкрашенные в чёрный, ничем не отличались от прежних.

Сила молодости и вес прожитых лет соединились, и это была фигура, полная военной мощи.

Казалось, она понимает, чего хотели люди в то время, когда создавалась эта мантия.

Седрик протянул руку.

— Тогда идём?

Артезия выпустила трость и взяла его под руку.

Это было не по правилам. Но она решила, что так будет лучше, чем с тростью.

Седрик шёл медленно. Артезия опиралась на его руку, чтобы поспевать за ним.

На дороге, ведущей к коронационному залу Сияющего зала, выстроились слуги и рыцари, разом опустившиеся на колени.

На месте, близком к алтарю, сидела императрица.

Сегодня она тоже была не в чёрном траурном одеянии. Сокровища императрицы были надеты на Артезии, но как бывшая императрица теперь носила имперское белое одеяние, расшитое золотой нитью.

Говорили, что императрица приготовила голубое платье для празднования, которое начнётся вечером.

Возможно, оно было немного спокойнее и темнее того, что она носила в молодости, но этот цвет был цветом, используемым как символ герцогства Риаган.

Алтарь в центре зала уже был подготовлен. Архиепископ ждал перед ним.

Седрик глубоко вздохнул.

— Вы волнуетесь?

Тихо спросила Артезия. Потому что хорошо знала, о чём он думал во время церемонии провозглашения кронпринцем.

Но Седрик ответил:

— Я не волнуюсь. Я готов.

Это были слова и для Артезии, и слова решимости для самого себя.

— Тогда смотрите. На императора, которого вы создали.

Артезия слегка кивнула.

Она и не волновалась. Потому что была готова к этому благодаря целой прожитой жизни.

Седрик преклонил колени перед алтарём. Артезия, держась за руку Седрика, медленно опустилась на одно колено.

Архиепископ, как слуга Божий, снял императорскую корону с алтаря и вручил её Седрику.

Тот надел корону себе на голову. Затем встал и возложил императорскую корону на голову Артезии.

Наконец архиепископ вручил ему скипетр и державу.

— Сим я объявляю, что Бог ниспослал Империи новое солнце.

Провозгласил архиепископ.

И преклонил колени перед Седриком, выражая почтение.

Вдовствующая императрица затем встала и опустилась на одно колено, выражая почтение.

Дворяне, выстроившиеся в ряд, разом опустились на колени, выражая почтение.

Бум!

Звук салюта пронёсся до самого зала.

— Да здравствует ваше величество!

— Да здравствует Солнце Империи!

Затем приветственные крики прокатились волной.

Седрик ярко улыбнулся. Затем обнял Артезию, поднял её и направился показываться народу.

Графиня Юнис с супругом, стоявшие в первом ряду, кричали громче всех. Рядом с ними были графиня Джозайя, младшая сестра графини Юнис, вернувшаяся в столицу впервые за несколько лет, и её муж.

Эти четверо не могли стоять в ряду императорской семьи, но они были в первом ряду мест знати.

Хейли находилась на месте фрейлины, поэтому была близко. Опустив голову до колен, она взглянула в сторону Фрейла и тихо спросила, когда Седрик и Артезия прошли:

— Кто это сделал?

— Что ты имеешь в виду?

— Графиню Юнис и графиню Джозайю.

Было не по правилам, чтобы эти две семьи сидели в первом ряду.

Тем не менее, место там было явным политическим знаком. Что он не узурпировал трон у императора Грегора, а тот отрёкся, означая, что всё закончится примирением.

Фрейл хмыкнул.

— Тогда поставить их в задний ряд?

Мимо проплыла пышная юбка вдовствующей императрицы, за ней последовала длинная мантия архиепископа.

Они наконец встали. И сказали с таким лицом, будто были сосредоточены на аплодисментах и приветственных криках.

— Императрица не приказывала этого заранее, мне было любопытно, кто об этом позаботился.

— Теперь ты можешь делать это сама.

— Ах, вот как?

Хейли возразила и присоединилась к процессии, пересмеиваясь с окружающими.

Фрейл быстро последовал за ней.

— Хейли.

— Что?

— Почему ты такая? Что с тобой не так?

— Думаю, это сэр недоволен.

— Это несправедливо.

— Что?

Фрейл прикусил язык. На самом деле он даже не знал, что не так.

Кроме этого однострочного ответа.

Они на мгновение обменялись приветствиями с другими. Тем временем император с императрицей вышли из Сияющего зала.

Теперь настала очередь помощников разойтись для вечернего празднования.

Фрейл поймал Хейли там ещё раз.

— Что?

Фрейл открыл рот и тут же закрыл. Он даже не знал, что пытается сказать.

Было ясно одно: Хейли была нужна. В то же время Артезия сказала, что хочет отдохнуть, так что Хейли не будет так занята, как раньше.

Настал подходящий момент.

— Хейли, ты мне нужна.

Сказал он решительно.

— Хм.

Хейли фыркнула.

— Вот почему я решила не выходить замуж за эфронца. Никакого ответа.

— Что?

— Я посмотрела на его величество и на мгновение подумала, что, возможно, есть надежда на мужчину из Эфрона, но ответа не последовало.

— Что?

— Возвращайся, когда чётко решишь, какие слова поставить перед «нужна».

Хейли холодно кивнула и развернулась.

Позади них Хейзел и Миэль, проходя мимо, взглянули друг на друга и хихикнули.

Фрейл с недоумением смотрел им вслед.

***

Бам! Бам! Бам!

Громкие звуки были слышны и в старой части императорского дворца, куда никто не входил и откуда никто не выходил.

Грегор слышал эти звуки, лёжа в постели.

Он был скорее оставлен в живых, чем жил.

Поскольку было трудно что-то решать с ним в отсутствие Седрика, императрица решила оставить его так.

Его живот раздулся из-за асцита, а потребление воды ограничили, потому что моча не отходила должным образом.

Не то чтобы за это время никто не просил аудиенции.

Приходили канцлер Лин, генерал Гувер и его бывшие подданные.

Главный камердинер скрывал его убожество, накинув на кровать ещё один полог.

И всё же сам Грегор отказывался от аудиенции.

Император, которого они помнили и уважали, был уже не он. Скорее, он лишь осознавал, что умирает в уродливом обличье.

И всё же он был жив, но от него пахло смертью.

После возвращения Седрика врач, чтобы облегчить боль, дал ему сильное лекарство и погрузил в сон на весь день.

И всё же они не убили его. Поскольку он не был свергнут, а отрёкся, отравить императора было невозможно.

Когда он просыпался, то думал об обиде и тщеславии.

Императрица когда-то сказала ему, что это бессмысленно, потому что он был победителем.

Но даже теперь, когда он был проигравшим, это было тщетно. Перед лицом смерти амбиции, желания, гнев и обида, двигавшие им всю жизнь, ничего не значили.

И сейчас даже такие обрывочные мысли редко приходили ему в голову.

— … это… какой… звук?

Спросил Грегор угасающим голосом.

Главный камердинер ответил с влажными глазами:

— Это звук салюта в честь нового императора на троне.

— … Понимаю.

После этого слов больше не было.

Главный камердинер приподнял его тело и поднёс палец к носу Грегора. Он делал это десятки раз в день.

И на этот раз он понял, что дыхания больше нет.

Главный камердинер замер на мгновение, затем погладил руку Грегора.

— Не волнуйтесь. Ваше величество отрёкся от престола в пользу вашего сына. То, чего ваше величество больше всего желали в своей жизни, сбылось.

И он почтительно поцеловал тыльную сторону его ладони и накрыл его лицо простынёй.

Конец основной истории.