Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 259

Седрик окаменел. У него было лицо, которое не могло даже скрыть, что он окаменел.

— Ваше величество, наследная принцесса слаба, и прошло не так много времени с тех пор, как она поднялась с больничного ложа.

— Ты же знаешь, что я люблю наследную принцессу.

Седрик не ответил. Его рука, которую он положил под стол заседаний, сжалась в кулак.

— Я отправляю слабого ребёнка так далеко, разве мой разум будет спокоен? Но именно поэтому мы должны послать её ради людей.

— ...

— Это долг императорской семьи. Теперь, когда ты наследный принц, тебе тоже следует об этом подумать.

Не нужно говорить, что эти слова должны были вызвать гнев Седрика.

Однако у императора было спокойное лицо.

— Даже если бы наследная принцесса была неспособна, ей пришлось бы поехать и донести волю императорской семьи, поскольку она святая. Кроме того, даже если бы она не была святой, я всё равно послал бы этого ребёнка.

Император продолжил:

— Она компетентная наследная принцесса, она хорошо ладит с людьми, и, кроме того, у неё с давних пор глубокие отношения с храмом, так что нет никого лучше неё.

— Она член императорской семьи, я поеду сам.

— Сколько дней прошло с тех пор, как ты стал наследным принцем, а ты говоришь, что покинешь столицу?

Сказал император, словно браня его.

— Осознавай себя как того, кто унаследует корону в будущем.

Седрик стиснул зубы.

***

Однако Артезия, услышавшая эту историю, спокойно ответила:

— Я поеду.

— Это невозможно.

Без колебаний сказал Седрик.

— Цель его величества — отделить вас от столицы.

Неужели он просто отправит её так далеко и ничего не сделает?

Не может быть.

Если он решил избавиться от неё, он не должен останавливаться на том, чтобы убрать её подальше. Должна быть попытка убийства.

Если святая умрёт, заботясь о чуме, возникнет недовольство против Эфрона и Западной армии, которые должны были её защитить.

Авторитет храма также упадёт.

С другой стороны, голоса симпатии к Летиции возрастут.

Тогда стоит ли отправлять дополнительных телохранителей? Это было одинаково опасно.

После этого встанет вопрос вероятности того, что он сможет справиться сам, участвуя в политической борьбе.

Седрик знал, что он всё ещё ужасно недостаточен в этом отношении.

В отличие от прежних времён, вокруг были не только люди Эфрона.

Были чиновники из центрального региона, включая канцлерина Лина. Были также помощники, которые могли функционировать как стратеги, включая главного редактора Бельмонда.

Тем не менее, это было бы невозможно без Артезии. Как будто он потерял свою центральную ось.

Но Артезия сказала прямо:

— Всё в порядке. Теперь есть много мест, куда можно обратиться за советом. Думаю, то, что я могу сделать в столице, практически завершено.

— Тия.

Седрик открыл рот. Артезия остановила его и продолжила говорить:

— Лорду Седрику нужно сделать остальное. Вы должны встать и защищаться от нападок. У меня больше нет советов.

— Я не об этом. Я не могу отправить вас на запад.

Седрик был серьёзен.

— Как я и сказал, запад всё ещё опасен с точки зрения безопасности и плохого управления.

— Если вы беспокоитесь об убийстве, я не настолько невежественна.

— ...

Артезия отвела взгляд, и Седрик усмехнулся.

— Так ты знаешь, да? Если на западе будет попытка убийства, более вероятно, что воинское подразделение замаскируется под врага и нападёт, а не замаскирует это под яд или несчастный случай.

На этот раз Артезия опустила взгляд и замолчала.

Потому что именно так она и поступила.

В конце концов, сколько бы раз она ни пыталась, это лишь повышало репутацию Седрика.

Седрик строго сказал:

— Я не сомневаюсь в твоих способностях, но не думаю, что ты сможешь сделать многое на западе.

Конфликт между Западной армией и военачальниками, а также Западной армией и Центральной армией стар.

Добавление к этому ещё одного Эфрона лишь увеличит количество подразделений для борьбы.

Сам Седрик изначально был склонен ближе к военному офицеру. Он также обладает собственной силой.

Поэтому он смог объединить их вместе своим авторитетом и подчинить.

Но Артезия была другой.

Её тактический талант никогда не подвергался проверке. И она не могла внезапно создать его без опыта.

У неё не было военного опыта, поэтому он не мог заставить её преодолеть это.

Даже если они были лояльны наследной принцессе и уважали святость, конфликт между войсками был отдельным вопросом.

Найдётся много тех, кто отдаст жизни, чтобы защитить её.

Однако мало кто искренне признает её приказы и будет им следовать.

— Кроме того, если святая, которая станет императрицей, поедет, найдётся не один-два желающих напасть на меня.

Тем более, если они принадлежат к Западной армии, но уже стали независимой силой и занимают замок.

Они, должно быть, попытаются похитить её и сделать своей женой.

— Это будет лишь обузой для Лизии и верных священников на западе.

— Я не намерена ехать в такое опасное место. Если бы я сказала, что останусь только в главных административных городах, вы бы позволили?

— Сама дорога опасна.

— Но я... я решила поехать. Я обдумывала слова его величества ещё до того, как он заговорил об этом.

— Тия...

— Я должна поехать посмотреть, что собирается делать мой брат Лоуренс.

Артезия сжала свои холодные кончики пальцев и опустила взгляд.

Она не могла понять цели Лоуренса.

Если он хотел снова стать императором, у него не было причин суетиться на западе. Он должен был приехать в столицу, и его нужно было во что бы то ни стало принять в объятия императора.

Если бы воспоминания о его прошлом вернулись, он не мог бы не знать этого.

«Из-за гордости?»

В конце концов, после смерти Лизии Лоуренс стал непонятен и для Артезии.

До этого она могла знать, с какими мыслями он двигался.

Поэтому она могла давать ему советы, и он мог следовать за ней как господин и слуга.

Но после этого...

«Нет, я могу вывести результаты из... логики».

Если целью было само разрушение, это имело смысл.

И не было более подходящего места, кроме запада, для сражения.

Центральный и южный регионы находятся под жёстким контролем императора.

Учитывая его происхождение, шансы занять ведущее положение на востоке были ничтожны. Более того, восточный регион сейчас был в хаосе по воле императора.

Следовательно, средство, с помощью которого Лоуренс может приобрести силу за короткое время, — это убедить военачальников запада.

Когда Седрик реорганизовывал Западную армию, не могло быть, чтобы всё прошло гладко.

Должны были быть те, кто ненавидел Седрика среди тех, кто уже прочно утвердил свои владения в качестве военачальников.

Потому что Волна чудовищ была причиной, по которой они смогли сохранить свою власть и силу.

«Брат Лоуренс знает, что для обретения власти в конце концов ему нужна поддержка военной силы».

Императорская власть, не получающая военной верности, — это просто мысль.

«И всё же... Цель по-прежнему неясна».

Поэтому ей нужно было ехать дальше.

— Если вы поедете, ничего не изменится. Это лишь увеличивает риск.

Сказал Седрик.

— Если это из-за беспокойства, я бы лучше вернул сюда Лизию для вас.

— Послушать её?

Скептически сказала Артезия. Она даже горько усмехнулась.

— Не обязательно из-за мисс Лизии. Есть некоторые вещи, которые нужно увидеть вблизи.

То, что делает Лоуренс, — её собственная ответственность. Тем более, если он помнит.

Все злодеяния, которые он совершил, были поддержаны ею. Все злодеяния, которые он совершит в будущем, должны исходить из его собственной головы.

Седрик провёл ладонями по лицу.

— Хорошо. Если тебе действительно нужно ехать, тогда...

Он тяжело ответил и глубоко вздохнул. И сказал:

— Я поеду с тобой.

— Не говори ерунды. Его величество велел вам оставаться в столице.

— На западе то, кто я есть и чего у меня нет, будет разницей между небом и землёй.

— Кто-то должен защищать столицу. И ты собираешься оставить Летицию одну?

Седрику нечего было сказать.

— Ты сказал, что собираешься сам воспитывать ребёнка, так что ты должен взять на себя ответственность.

— Это... Да, но...

Артезия на мгновение похлопала его по щеке, обдумывая свои мысли.

Без сомнения, нет ничего лучше этого.

Она на мгновение задумалась.

Даже если кажется, что власть на время уменьшилась, и кажется, что их угнетает император или изгоняют за преступление, возможно, лучше опустошить столицу.

У него есть военная сила, так что если с императором что-то случится во время её отсутствия, он сможет справиться с гражданской войной в столице.

Но даже если этого не произойдёт, Седрик должен был быть здесь.

«Если ты хочешь избавиться от меня, это может означать, что Седрик всё ещё у тебя в сердце».

Прежде всего, пока там была Летиция, он тоже не мог уехать.

Она заставила Наталью остаться во дворце наследного принца. Она также проинформировала Маркуса и фрейлин о различных опасных ситуациях.

Но этого было недостаточно.

Отсутствие родителей было бы хорошим поводом для императора.

Её ни в коем случае нельзя было забрать. Иначе Летиция станет врагом Седрика в какой-то момент.

Артезия мягко сказала:

— Я не буду делать ничего опасного.

— Я не могу доверять твоему обещанию.

Ответил Седрик и встал.

— Подумай об этом. Спроси также мнение Лизии.

— Для этого уже слишком поздно. Прежде всего, это воля его величества.

— Разве это не то, что следует остановить?

Холодно сказал Седрик:

— Ты никогда не думала, что то, что хорошо для врага, не хорошо для тебя?

— Думала.

— Его величество, должно быть, не сделал этого, не подумав, так что ты не можешь быть такой покорной.

Седрик наклонился, положил руку на подлокотник дивана, на котором сидела Артезия, и встретился с ней взглядом.

— Что ты мне не сказала?

Артезия отвела взгляд.

— Тия. Разве ты не решила, что тебе нечего скрывать от меня?

— Потому что на кону жизнь.

Именно в тот момент, когда Седрик вздохнул.

Императорский дворец, тихо спавший, разом проснулся. Даже в гостиной дворца наследного принца, где они находились, ярко зажглись огни императорского дворца.

— Что случилось?

— Я пойду узнаю.

Седрик встал.

Прежде чем он успел покинуть гостиную, послышались торопливые шаги.

— Ваше высочество, в порту пожар!

Это был второй инцидент.