Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 282

Гвардия была напряжена.

Мало кто из гвардейцев высказывал своё мнение о политике. Только три человека активно участвовали во фракции против кронпринца.

Но среди остальных было много таких, как Самуэль, кто просто наблюдал за развитием событий.

Если бы гвардия действовала должным образом, напасть на императорский дворец было бы невозможно.

Поэтому гвардейцы из фракции против кронпригца заранее оставили свои слова. Что скоро поступит императорский приказ.

Гвардейцы знали, что император пытается сдерживать кронпринца. Так что это было убедительно.

Как только они закрывали глаза, после этого, даже если ситуация становилась серьёзнее, чем они ожидали, они уже не могли до неё дотронуться.

Чтобы предотвратить эту ситуацию, им ничего не оставалось, как напасть на фракцию, противостоящую кронпринцу. Но если они это сделают, то станут предателями, когда выйдет императорский приказ.

Гвардейцам было трудно быть лояльными императору.

Но теперь был отдан приказ императрицы.

Императорский приказ ещё не доставили. Кронпринц отсутствовал.

Поэтому императрица, теперь хозяйка императорского дворца, была их командиром.

Гаян первым откликнулся, ударив себя в левую грудь.

— Гаян, рыцарь гвардии, подчинится приказу императрицы.

Когда это произошло, другие рыцари были вынуждены последовать приказу.

Колебания всё ещё оставались в сердцах таких гвардейцев, как Самуэль и Тельмар.

Но императорский дворец теперь горел. Императорская внучка была в опасности и вынуждена была бежать в руках кронпринцессы чужой страны, а не какой-нибудь фрейлины.

В этой ситуации Гаян уже сказал, что подчинится приказу. Все гвардейцы смотрели.

Однако они не могли ослушаться приказа императрицы.

Гаян повёл за собой, за ним последовали Самуэль и Тельмар.

Императрица только тогда медленно повернулась и направилась в салон.

Когда она шла, держа на руках Летицию, на неё устремились взгляды. Раздались аплодисменты удивления.

Бернат захлопал первым, за ним последовали аплодисменты посланников.

Императрица села на своё место, держа Летицию. Посланники поспешили поприветствовать её.

Это был день, когда Летиция впервые показалась на публике после церемонии наречения имени.

***

Когда вспыхнула первая атака на дворец кронпринца, все дворяне антикронпринцевской фракции стеклись к императорскому дворцу.

Третий заранее передал новости. Императорский приказ был отдан, и началась атака, чтобы обезопасить императорскую внучку.

Итак, они собрались в приёмном зале, чтобы засвидетельствовать императорский приказ, и планировали свергнуть кронпринца.

Бертольд, отвечавший за охрану главного дворца, заблокировал вход знати.

— После захода солнца вы не можете войти во дворец без вызова императора, императрицы или кронпринца.

— Его величество отдал императорский приказ, так что мы собирались его засвидетельствовать.

— Я ничего об этом не слышал.

Сказал Бертольд торжественным тоном.

Граф Эйсон повысил голос:

— На императорский дворец совершено нападение, что это значит!

— То, что во дворце был пожар — правда. Слуги занимаются тушением, скоро всё закончится.

Сказал Бертольд с лицом, в которое, казалось, и иголку не воткнёшь.

— Это вас не касается. Я служу его величеству и никогда не слышал ни о каком императорском приказе.

Гвардейцы блокировали ворота императорского дворца, так что они ничего не могли поделать.

Что бы ни происходило внутри, публика не могла вмешиваться извне. Знать не имела на это права.

Некоторые бросились искать приглашения в салон графини Марты. Однако получили отпор.

Гвардия, по приказу императрицы, быстро подавила беспорядки внутри императорского дворца.

В дополнение к войскам, напавшим на императорский дворец, Гаян также привлёк множество людей, включая слуг и работников главного дворца, и бросил их в следственный отдел.

У него уже был список. Кто пропустил Кобба? Кто закрыл глаза на войска Хоторна?

— Единственная и неповторимая императорская внучка едва не лишилась жизни.

Эти слова были абсолютной причиной сейчас, когда существование императорского приказа не было доказано.

— Хватайте и бросайте в темницу всех, кто пытался нарушить покой императорского дворца, призывая имя императора. Они могут быть заодно.

Не только императорский, но и тёмный главный дворец осветился факелами.

***

Тем временем Кобб направлялся в самое важное место: к командующему столичной гвардией Хадсону.

Этой ночью его расчёты не оправдались.

Ему никогда не приходило в голову, что императрица откроет салон сегодня вечером и пригласит всех дипломатических посланников.

Из-за этого битва во дворце кронпринца не могла распространиться на дворец императрицы, не говоря уже о главном дворце.

За исключением Гуса и Альдена, которые с самого начала были во фракции против кронпринца, все гвардейцы, пытавшиеся наблюдать за ходом событий, отвернулись.

Он не знал, что Бертольд будет держать ворота императорского дворца закрытыми и строго их охранять. Кобб и его тайные следователи думали, что им успешно удалось его шантажировать.

Даже тогда Кобб бы не возражал. На самом деле ему было не очень важно, удастся ли захватить Летицию или нет.

Если поймают, она поможет как заложница для усмирения Эфрона.

Но самое главное — убить Седрика. Как только это будет сделано, с остальным можно будет как-нибудь разобраться.

И сейчас самой мощной силой в столице была столичная гвардия.

— Как бы ни были велики великий герцог Эфрон и его рыцари, нет никакой возможности, чтобы они победили армию. Поговорка «один человек сражает сотню» — просто метафора.

Скривив губы, сказал Хадсон.

— Принесите мне императорский приказ. Без императорского приказа я не могу войти в столицу.

Около двухсот человек, включая войска Хоторна, напавшие на дворец кронпринца, уже вошли в столицу по приказу Хадсона.

Это было возможно, потому что командир отряда, как и Хадсон, был во фракции, противостоящей кронпринцу.

Однако ему не позволялось вести армию открыто. Вход в столицу без императорского приказа на месте определялся как измена.

Кобб передал Хадсону письмо, которое дал император.

Тысяча полностью вооружённых и ожидающих стражников двинулись.

***

Седрик остановился у храма рядом с трущобами.

Там не было никаких признаков присутствия. Храм был уродлив. Днём толпа разгромила его, не оставив нетронутыми ни дверей, ни окон.

Он вошёл в храм без колебаний.

Скамьи были разбиты, шторы порваны. Алтарь, оставшийся невредимым, отражал лунный свет, придавая ему мрачный вид.

— Перекличка.

Рыцари Эфрона, следовавшие за ним, сосчитали от одного до восемнадцати.

Наконец, рыцарь, появившийся изнутри, простёрся ниц.

— Приветствую, кронпринц, я Мэверик из центральной армии.

— Хорошая работа. Представление закончено?

— Да.

Седрик кивнул.

Причина, по которой зачинщик бунта с самого начала разгромил храм, заключалась в том, чтобы использовать это место как поле боя.

Этот храм находился в очень отдалённом месте. Вскоре после того, как он был охвачен бунтом, епископ Никос из Великого храма забрал священника, а также людей из близлежащих зданий и отвёл их в другой храм.

Благодаря этому территория храма сейчас пуста.

Прежде чем Седрик перебрался в трущобы, Мэверик первым вошёл в храм.

И ждал до сих пор.

— Теперь остаётся только ждать.

Сказал Седрик.

Когда эти слова были произнесены, рыцари Эфрона на мгновение расслабились и проверили своё снаряжение.

Вместо них тридцать рыцарей центральной армии, каждый с ружьём, сели у окон.

Атака не началась сразу, хотя он двигался только со скоростью, которую можно было отследить, сохраняя разумную дистанцию, чтобы преследование продолжалось.

— Неужели они пытаются пополнить огневую мощь?

Пробормотал Седрик.

Он не мог вспомнить, скольких зарубил. Очевидно, сначала за ним следовало больше сотни человек.

И по пути их число увеличивалось.

Мало кто умел правильно владеть копьём. Возможно, это были головорезы, работавшие охранниками в знатных семьях или нанятые за деньги.

— Они будут ждать подкрепления. У них не хватит смелости встретиться с рыцарями Эфрона лицом к лицу.

Действительно, так и будет.

Среди рыцарей Эфрона двое были ранены, но они убили в двадцать раз больше.

Седрик задавался вопросом, что к этому времени случилось с остальными.

— Приближаются!

Человек, наблюдавший с башни храма, сбежал вниз с криком.

Мэверик крикнул:

— Сколько?

— Тысяча!

На лице Мэверика отразилось напряжение. Потому что он не ожидал, что вся столичная гвардия перейдёт на сторону врага.

Седрик сказал с горечью:

— Битва будет масштабнее, чем я думал.

Он приказал примерно двадцати людям вести беспорядочную стрельбу. Чтобы противник не заметил засаду.

Хадсон окружил храм силой в тысячу человек.

Не потому, что они опасались группы максимум из двадцати человек.

Это была не битва. Дело было не просто в том, чтобы напирать и победить.

Важно было, чтобы Седрик не выжил.

Поэтому Хадсон решил создать сеть и уничтожить храм.

Однако это было, когда он закончил окружение и собирался отделить часть отрядов и бросить их в храм.

Щёлк!

Тысячи ружей были заряжены.

Ружья высунулись из каждого окна здания, окружавшего храм. На каждой крыше зажглись факелы, сделав храм ярким, как днём.

Огонь был зажжён по заранее проложенному масляному каналу.

Появилась засада из центральной армии. Другой отряд окружил стражников, осаждавших храм.

Генерал Бойден, который всё ещё должен был стоять на Южной дороге с Южной армией, вышел вперёд.

— Командир Хадсон, я посоветую вам один раз. Опустите оружие.

— Генерал Бойден, вы ослушиваетесь императорского приказа?

— Преступление, состоящее в нападении на кронпринца с поддельным императорским приказом, можно назвать изменой, но ваши люди, должно быть, последовали за вами, ничего не зная. В битве погибнут только невинные солдаты.

Сказал генерал Бойден.

— Как командиру, вам было бы лучше атаковать сразу, чем тратить время вот так. Но разве ваши люди и мои люди — не все верные солдаты Империи? Кронпринц не хочет напрасных жертв. Поэтому я дам совет только один раз.

Хадсон стиснул зубы.

Не было шансов победить центральную армию. Столичная гвардия стояла, наставив ружья на храм.

В тот момент, когда они попытаются развернуться, центральная армия выстрелит им в спину.

Битва решалась не Хадсоном.

Когда один из гвардейцев узнал, что внутри храма находится кронпринц, он был шокирован, запаниковал и спустил курок.

Бах!

Мэверик ответил на это. Генерал Бойден отступил и приказал атаковать.

Хадсон повёл верную ему стражу и ринулся в храм.

Он пытался переломить ситуацию, схватив Седрика.

Но он не смог даже пройти через дверь. Ожидавшие рыцари застрелили его перед дверью.

Последним, что он увидел, было сложное лицо Седрика.