Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 301

Артезия прибыла в столицу за три дня до коронации.

Императрица встретила Артезию с неспокойным лицом.

Коронация важна. Императрица считала, что Артезии нужно поторопиться, даже если её самочувствие оставляет желать лучшего.

Но она не могла сказать это лично.

Она заранее выслушала объяснения Седрика. Говорили, что Артезия потеряла часть жизненной силы из-за чрезмерного использования божественной силы, и это отразилось на её лице.

Он сказал, что со временем всё придёт в норму, и цвет лица Седрика медленно восстанавливался. Сейчас симптом был почти незаметен.

Но Артезия была в несколько худшем состоянии. То, что её волосы стали белыми, сразу бросилось в глаза императрице.

— Вам придётся уделить много внимания макияжу.

— Простите, что вызвала беспокойство.

— Уф.

Императрица вздохнула.

— Не у всех в императорском окружении такое чувство ответственности. Это были вы, кого послал Грегор, так что я ничего не могла поделать, и Седрик тоже.

— Мне нечего сказать, кроме «извините».

Поскольку Седрик покинул столицу сразу после переворота, головная боль императрицы, должно быть, была неописуемой.

Императрица вздохнула ещё раз и закрыла тему.

Она уже достаточно говорила об этом с Седриком. Он уже был императором, так что она больше не могла читать нотации.

Императрица медленно оглядела гостиную. Немногочисленная мебель в её гостиной уже была вынесена, и комната выглядела довольно пусто.

— Теперь… пришло время освободить это место. Даже если это изначально не принадлежало дворцу императрицы, если есть какая-то мебель или украшения, которые вы хотели бы оставить, пожалуйста, скажите Марте.

— … У вас есть планы, куда вы отправитесь отсюда?

— Я думала, вы уже знаете?

С любопытством спросила императрица. Артезия покачала головой.

Это, должно быть, тоже политический вопрос, поэтому она не утруждала себя выяснением. Это было не то, что больше интересовало Артезию.

Об этом хорошо позаботятся Фрейл или Хейли.

— Я хочу поехать в свой родной город.

Императрица тихо рассмеялась.

— Не волнуйтесь. Я не хотела там сидеть, но я осмотрю старый дом и родовые могилы, и к моим родителям после долгой разлуки… Я хочу поприветствовать их.

— Конечно, вы должны.

— А пока я планирую войти в здешний особняк и отремонтировать его.

Она имела в виду резиденцию герцога Риагана в столице.

Там не осталось хороших воспоминаний. Графиня Марта скрежетала зубами, говоря, что герцог Фернандо Риаган однажды коснулся его, и хотела перевернуть всё вверх дном и перетереть стены и полы повсюду.

Артезия не призывала императрицу оставаться во дворце.

Это должно быть место, где остались лишь болезненные воспоминания.

— Что вы планируете делать дальше?

— Мне нужно будет присматривать за детьми Пешер, пока они не дебютируют в свете.

— Да.

— Если я останусь в таком положении, появятся вещи, которые я захочу сделать снова.

Императрица добавила, что у неё нет намерения бороться с Артезией.

— Кстати, есть кое-что, что я хочу у вас спросить.

— Говорите.

— … Вернёте ли вы мне сердце Святой Ольги?

Артезия кивнула без колебаний.

— Следует.

Это была реликвия для императрицы, но для Артезии это был предмет, не имеющий особого значения.

Позже она отправит его в резиденцию герцога Риагана через графиню Марту.

***

Наталья даже не удивилась, увидев лицо Артезии.

— Я просто знала, что когда ваше высочество постареет, вы будете ещё красивее, чем сейчас.

— В этот раз я узнала, что ваше высочество Наталья умеет говорить комплименты.

Даже ответив так, Артезия просто улыбнулась. Потому что думала, что Наталья просто говорит что-то утешительное.

— Наталья не умеет лгать.

Лицо кронпринца Берната, сказавшего это рядом, сияло.

Артезия улыбнулась и посмотрела на него.

Конечно, его выражение лица должно сиять. К этому моменту Бернат был первым иностранцем, выстроившимся в поддержку Седрика.

Он — благодетель Летиции, и признательность Седрика принесёт большую пользу его политической карьере в будущем.

Если только отношения с Империей не станут совершенно иными и не возникнет враждебность.

Даже сейчас казалось, что эта пара — единственные гости, которым позволено входить и выходить из дворца императрицы по своему желанию.

Но Артезия, учитывая выгоды и потери, сказала, что не думает, что это принесло ей достаточно выгоды.

— Спасибо.

— Это само собой разумеется, ваше высочество.

— Я попросила ваше высочество Наталью остаться во дворце кронпринца на всякий случай, но это была скорее мера предосторожности. Я действительно не имела в виду заставлять её обнажать меч…

— Не говорите так. Я думаю, я рада, что была там в тот момент…

Наталья улыбнулась ей.

— Вещи в мире не всегда идут так, как мы хотим. В таком случае кто-то с нужной силой должен вмешаться.

— Ваше высочество Наталья…

— Я сделала то, что должна была, и благодарна за это. Не чувствуйте себя виноватой.

Наталья сказала в последний раз:

— И… госпожа Миэль сделала всё, что могла, так что не будьте к ней слишком строги.

Артезия кивнула.

***

В тот же день Артезия отправилась в императорский дворец, поприветствовала тех, кого нужно было, а затем вернулась в резиденцию герцога Эфрона с Летицией.

Фрейл передал новости.

Седрик просто ответил: «Понял».

В конце концов, Фрейлу ничего не оставалось, кроме как высказаться.

— И это всё, что вы хотите сказать?

— Во дворце императрицы сейчас беспорядок. Неудивительно, что она не осталась там и поехала в резиденцию герцога Эфрона.

Ответил Седрик.

Дворец кронпринца ещё не отремонтировали. Сразу после пожара произошло много важных событий, и Седрик покинул столицу.

Кроме того, Летиция тоже находилась под защитой императрицы. Ни кронпринц, ни внучка не оставались во дворце кронпринца, поэтому его не считали приоритетом для первоочередного восстановления.

После возвращения Седрик решил не тратить на это средства.

Он скоро должен был войти в главный дворец. Тогда дворец кронпринца откроют только после того, как Летиция подрастёт.

Это был дворец, который будут использовать через двадцать лет. Он заключил, что сейчас лучше сделать минимальный ремонт, а потом, когда придёт время, отремонтировать всё целиком.

В это время Седрик перемещался между главным дворцом и резиденцией великого герцога Эфрона.

За исключением няни и свиты Летиции, которые последовали за ней во дворец императрицы, остальные члены семьи герцога Эфрона и служащие оставались в резиденции герцога Эфрона.

Так что не было бы ничего удивительного, если бы Артезия взяла Летицию и вернулась в резиденцию герцога Эфрона.

«Нет, это странно. Как ни думай, это странно».

Странна была не Артезия, а Седрик.

Фрейл схватился за грудь.

Было ясно, что между его господином и мадам что-то происходит. Если нет, не было бы никакой причины, чтобы Седрик занимался здесь своей работой, когда приехала Артезия.

То же самое было и вчера, когда Седрик услышал, что Артезия прибыла почти к самой столице.

Однако, если Седрик решал держать рот на замке, он становился твёрдым как камень, и ожидать, что Артезия заговорит с Фрейлом, тоже не приходилось.

Тем временем даже Хейли злилась.

Посыльный, отправленный им утром в раздражении, вернулся с ответом в одну строчку.

«И это всё, что ты хочешь сказать?»

Это был бесполезный ответ.

Он был разочарован. И всё же, Хейли была на Западе и, должно быть, сопровождала Артезию на обратном пути, так что он просто спрашивал, что случилось.

Хейли, которая в другое время пожаловалась бы и предоставила необходимую информацию.

«Так что ещё я должен сказать?»

В предыдущем письме она говорила, что волновалась, потому что поездка на Запад была трудной.

Фрейл не ответил на это.

Было намёк, что что-то пойдёт не так, если он ответит на это.

И всё же он думал, что тоже пойдёт не так, если не ответит.

Но что делать? Господин молча работал как вол. Если господин работает как вол, его подчинённые будут перемалываться на жерновах.

***

К тому времени, как Седрик закончил дневную работу, солнце село, и половина луны уже начала клониться к западу.

Как бы он ни просматривал всё, что у него было, он больше не мог оставаться в своём кабинете.

Подчинённым тоже нужно было отдыхать. Поскольку он вернулся полумёртвым, ему ничего не оставалось, кроме как встать в это время, хотя бы ради тех, кто волновался.

И он даже не мог переночевать в главном дворце. Не мог же он сказать, что у него проблемы из-за того, что Артезия приехала за три дня до его коронации.

Нехотя он направился в резиденцию герцога Эфрона.

Перед парадной дверью особняка Седрик на мгновение задержался и посмотрел на здание.

В комнате госпожи горел свет.

Седрик подумал заново: было время, когда он чувствовал, как его сердце колотится.

Казалось нереальным сном, что Артезия в его доме, как его жена.

Это было всего лишь год назад, но уже казалось десятилетиями.

Поэтому, словно те времена уже прошли, он произнёс свои слова девушке, стоявшей как тень у стены императорского бального зала, и сделал ей предложение.

Седрик приложил руку к левой стороне груди и посмотрел. Внутри сердце пульсировало так, что готово было разорваться.

Это было близко к тревоге.

Но даже там Седрик не мог стоять на месте.

Он бросил поводья слуге и вошёл внутрь.

Все слуги, которые не спали, почтительно поклонились ему.

Ансгар взял его пальто и сказал:

— Мадам ждёт вас.

— … Да.

Седрику хотелось, чтобы она спала при включённом свете, но, видимо, нет.

— Она, должно быть, устала.

С грустью сказал Ансгар.

Седрик нетерпеливо кивнул и взялся за дверную ручку гостиной.

И, поколебавшись мгновение, собрался с духом и открыл дверь.

— … Вы здесь?

Артезия услышала звук открывающейся двери и встала. Глядя на неё перед столом, казалось, она что-то писала.

Седрик не мог отвести от неё взгляд и, не глядя прямо на неё, ответил «да».

— Можно было бы поговорить и завтра.

— Завтра ваше величество тоже будет работать допоздна.

Сердце Седрика заныло, словно в грудь воткнули нож.