Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 278

Миэль стало ещё тревожнее. Что-то происходило.

Две кормилицы, каждая со своими детьми, охраняли соседнюю комнату.

— Что случилось? Какой-то шум… Хейзел, что ты делаешь?

Хейзел надела рубашку с кожаными штанами, а поверх накинула короткий плащ из волчьего меха.

Это был популярный фасон после того, как Наталья надела волчий мех на церемонию коронации кронпринца.

— Разве ты не знаешь? Сегодня во дворце императрицы открыт салон графини Марты.

Маркус посмотрел на Хейзел. Но рта не раскрыл.

Если эту ночь удастся пережить спокойно, не было нужды пугать Миэль.

Миэль почувствовала тошноту.

— Его величество болен?

— Мне жаль говорить об этом так, но… — Хейзел огляделась по сторонам с таким видом, будто что-то знала, и сказала Миэль: — Вот почему они его открыли.

— Ах…

Миэль тоже не была глупа. Хотя она понимала не всё, она знала, что в императорском дворце плетутся разные заговоры.

Она также знала историю императрицы.

Миэль сказала с напряжённым видом:

— Вот почему так шумно.

— Не беспокойся об этом и спи спокойно с госпожой Летицией.

— А ты? Разве ты не создашь проблем?

Миэль покосилась на неё. Хотя салон графини Марты был относительно свободен от придворных условностей, нынешний наряд Хейзел был слишком вольным.

Хейзел рассмеялась.

— Всё хорошо. Я пойду с её высочеством Натальей.

— Всё же…

— Почему ты думаешь, что я всегда буду создавать проблемы? Я скоро вернусь.

— Ты вернёшься?

— В последнее время в императорском дворце такая тихая атмосфера. Я должна быть с тобой и госпожой Летицией.

При этих словах Миэль тихо усмехнулась.

Хейзел вышла. Миэль зевнула и, обращаясь к Летиции в колыбели, сказала:

— Спокойной ночи, госпожа Летиция.

Спящий младенец сморщил кончик носа. Миэль увидела это и слегка улыбнулась.

И спросила Ансгара:

— Мне тоже спать здесь?

— Если вы это сделаете, усилия рыцарей уменьшатся.

— Ах, его высочество кронпринц увёл рыцарей. Всё будет хорошо? Я слышала, был бунт.

— Не волнуйтесь. Господин никогда не терпел поражений.

Ансгар улыбнулся, морща уголки глаз. Миэль успокоилась.

— Да. И я буду спать здесь.

— Благодарю вас.

Миэль мягко улыбнулась и прошла к кровати в углу детской. Там была отдельная кровать для нянек, чтобы они могли отдыхать в свободное время.

Ансгар задул свечу.

Он оставил в комнате лишь один источник света, чтобы было мягко. Миэль легла и закрыла глаза.

Вскоре Ансгар вышел, и она услышала, как закрылась дверь.

Миэль ещё немного поворочалась. Она уже приподнялась, чтобы сесть, потому что никак не могла уснуть.

Клац! Клац!

За окном послышался звук, похожий на удары по железу. Миэль сначала проверила колыбель — не проснулась ли Летиция — и выглянула в окно.

Возле главных ворот дворца кронпринца собралась группа факелов. Из детской было плохо видно, но это походило на солдат.

Миэль перевела дыхание. Похоже, действительно что-то случилось.

***

Завладеть Летицией было важнейшей задачей для фракции, противостоящей кронпринцу.

Никто в ней не думал о Лоуренсе.

Находясь в столице, Лоуренс подстрекал некоторых дворян не доверять Седрику и проводил дискриминацию северян.

Через своих старых друзей, включая графа Эйсона, он также распространял логику о том, что Север и Запад уничтожат устоявшиеся силы и займут их место после воцарения Седрика.

Однако сам он никогда не участвовал ни в каких конкретных планах. Его даже не было сейчас в столице.

Буквально, он лишь давал тем, кто был враждебен Седрику, возможность открыто выражать свои чувства.

Кобб также не раскрывал имя Лоуренса, как и было приказано.

Потому что первоочередной задачей было устранить Седрика и нейтрализовать Артезию.

Как только кронпринц и его жена будут устранены, остальное будет проще пареной репы.

Летиция была той, кого фракция, противостоящая кронпринца сразу же рассматривала как противовес Седрику.

Как кандидат в императоры на замену Седрику и как заложница для усмирения Эфрона, она была той, кого необходимо было заполучить.

Именно по этой причине Хоторн, командующий столичной гвардией, собрал свои войска возле дворца кронпринца ещё до того, как был отдан императорский приказ.

Солдаты недоумевали.

— Что-то происходит в императорском дворце?

— Был бунт.

— А на улице ничего не случилось?

Слышались тихие перешёптывания. Но это не вызвало суматохи и не нарушило строй.

Хоторн терпеливо ждал.

Следующим прибыл Гус, рыцарь гвардии. За ним следовали пятьдесят гвардейцев.

В отличие от столичной гвардии, они направились прямиком к главным воротам.

Гус с любопытством склонил голову перед главным входом. В отличие от обычного, у ворот не было стражи.

Сад был тих и погружён во тьму.

«Неужели они что-то заметили?»

Но не было бы так тихо, если бы заметили войска Хоторна.

Возможно, дело было в том, что Седрик увёл бóльшую часть рыцарей Эфрона.

Гус громко постучал в запертую дверь. Вскоре к парадной двери с лампой вышел старый дворецкий. Это был Ансгар.

— Что вы делаете посреди ночи, сэр Гус?

Гус огляделся.

— Почему никто не охраняет?

— Это не то, что должно интересовать сэра Гуса.

Вежливо ответил Ансгар.

Гус подумал, что прочитал ответ. Ансгар выглядел встревоженным.

Герцог Эфрон увёл рыцарей, так что у них, возможно, не хватало охраны.

Гус впервые заговорил вежливо:

— Императорский приказ. По приказу его величества я намерен препроводить императорскую внучку в главный дворец.

— Уже поздно, так что я буду просить аудиенции завтра утром. Госпожа Летиция уже спит.

— Разве его величество не знает, что поздно? Но даже так, это значит, что ситуация такова, что стоит найти императорскую внучку в такой час.

— Ночной ветер слишком холоден, чтобы младенец выходил на улицу.

— Возникла ситуация, когда воля императора будет ослушана, а вы беспокоитесь о кашле?

Сказал Гус давящим тоном.

Если бы он не знал, что происходит этой ночью, у него не было причин не вывести Летицию.

Ансгар спокойно ответил:

— Госпожа Летиция ещё недостаточно взрослая, чтобы понимать его величество, не говоря уже о том, чтобы принимать слова его величества. Я увижусь с ним рано утром.

Сказав это, он вежливо поклонился и повернулся, чтобы уйти.

Ничего не поделаешь.

Гус поднял руку.

— Схватить ослушавшегося императорского приказа и спасти императорскую внучку!

Громко крикнул он.

Это были слова, которые солдатам было велено услышать.

Войска Хоторна, подготовленные заранее, ринулись вперёд. Солдаты принесли брёвна с окованными сталью концами и ударили ими в дверь.

Дзынь!

Звук ударов стали друг о друга разорвал ночное небо.

Это и услышала Миэль.

По большому счёту, дворец кронпринца не был оборонительным сооружением. На случай опасности был тайный ход, но средств для осады не имелось.

Даже внушительные железные ворота на самом деле были непрочными. Они были заперты изнутри на засов, но их разбили за несколько секунд.

Стража ворвалась внутрь первой.

Гус заранее отправил разведчика проверить, нет ли засады в саду. Но там было пусто.

Здание дворца кронпринца было довольно высоким, но там не было даже сторожевой башни, где можно было бы разместить огнестрельное оружие. Несколько рыцарей Эфрона не могли защитить их всех.

Вот почему рыцари Эфрона заранее оставили сад.

Гус, убедившись, что засады нет, бросился к главному входу в здание.

По его знаку гвардейцы рассредоточились. Чтобы блокировать пути к бегству.

В тот момент, когда войска Хоторна снова ударили бревном в дверь:

Та-та-та-та!

Залповый огонь обрушился на головы солдат Хоторна. Из-за того, что расстояние было очень близким, около тридцати человек разом истекли кровью.

— Второй этаж!

Воскликнул Гус. Стрелы летели с ужасающей силой, и Гус тоже покатился по земле, уворачиваясь.

Первый залп был предупредительным. В любом случае, дистанция была короткой, а противник не был защищён бронёй. Численность с обеих сторон была невелика. Не было нужды использовать огнестрельное оружие с медленной перезарядкой.

Однако появился второй отряд. Это было другое подразделение столичной гвардии, обещавшее поддержать отряд Хоторна, если будет отдан императорский приказ.

На этот раз с противоположной стороны подоспевшее подкрепление открыло огонь.

Рыцари, стрелявшие, высунувшись на втором этаже дворца, быстро пригнули головы.

— Ломайте быстрее!

Крикнул Хоторн.

Это было непросто. Дверь главного здания была усилена изнутри несколькими слоями стальных пластин. Засов тоже был сделан отдельно.

И всё же дверь содрогалась.

Командир рыцарей Эфрона, Ройл, спокойно сказал Ансгару:

— Не волнуйтесь. Даже если дверь откроют, с таким количеством им не пройти дальше вестибюля.

— Я верю в вас.

Ответил Ансгар.

Кроме того, повсюду были установлены взрывчатка. Они ни за что не пройдут до детской.

Так же обстояло дело и с затягиванием времени.

«Я и правда не думал, что они нападут».

Скорее всего, осада закончится. Подготовка к бою на самом деле была только для краткосрочной операции.

Дворец кронпринца тоже был частью императорского дворца. Как бы ни использовали императорский приказ в качестве оправдания, это неизбежно было обременительной задачей.

Ройл цокнул языком.

Хорошо бы вернуться в резиденцию великого герцога. Там были все приготовления к осаде.

Но, даже думая об этом задним числом, это было неизбежно.

Невозможно было скрыть тот факт, что все рыцари Эфрона переместятся в резиденцию великого герцога. В таком случае это было не чем иным, как сообщением фракции против кронпринца о том, что план раскрыт.

У них даже не было достаточно сил, чтобы разделиться.

Они также не решались оставить рыцарей здесь и тайно перевезти только Летицию.

В конце концов, он решил защищать её изо всех сил. И он был уверен в себе.

— Огненные стрелы!

Крикнул Ройл на второй этаж. Один из самых метких лучников Эфрона натянул большой лук.

Огненная стрела, описав дугу, точно подожгла фитиль.

Бах!

Взрывчатка, уже заложенная в саду, взорвалась. Отряд поддержки, оказавшийся на границе зоны поражения, был охвачен взрывом.

И тут слуга закричал:

— Командир! Пожар!

— Что? Сейчас?

Это был не просто пожар. В тот момент, когда Ройл вздрогнул, раздался взрыв.

Некоторые из рыцарей, ожидавших в вестибюле с обнажённым оружием, поспешно направились туда.

Ансгар, забыв о боли в ноге, бросился наверх.