Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 271

Император пришёл в сознание лишь десять дней спустя.

Он открыл глаза, но не мог прийти в себя. Всё плыло перед глазами.

Лекарь, неотлучно находившийся рядом, в испуге бросился к нему.

— Ваше Величество, вы очнулись? Видите меня?

Император, собиравшийся от усталости снова сомкнуть веки, очнулся от зова.

Но зрение по-прежнему было затуманено.

Конечности затекли, и он плохо слышал. Прошли уже годы с тех пор, как он просыпался без онемения в ногах или пальцах.

Усталость, накопленная за последние месяцы, достигла предела.

Но так плохо ему ещё не было никогда.

Это была не боль в том месте, где его когда-то ранили или где он перенапрягся в молодости, — ломило всё тело. До такой степени, что он вдруг осознал: боль есть даже в коже.

Император попытался заговорить, но не смог.

Лекарь быстро смекнул и влил ему в рот немного воды. Затем смочил губы влажным полотенцем.

Император с трудом, севшим голосом произнёс:

— Что… со мной случилось?

— Вы потеряли сознание.

Сказал лекарь с заплаканным лицом.

Никто его не упрекал. Но за последние десять дней никто не был в таком ужасе, как этот лекарь.

Он места себе не находил, терзаясь, не ошибся ли в рецептах, которые выписывал до сих пор, или, может быть, поставил неверный диагноз хронической болезни.

По крайней мере, первая помощь, кажется, была оказана правильно.

Император ещё несколько раз моргнул. Зрение немного прояснилось.

«Потерял сознание…»

Он не мог вспомнить, когда это случилось.

Император тихо спросил:

— Я поправлюсь?

— Ваше Величество…

— Не нужно лгать. Нельзя ошибиться в суждениях, говоря неправду, чтобы дать надежду.

Лекарь, запинаясь, осторожно проговорил:

— Ваше состояние… не очень хорошее.

Императора предупреждали об этом уже несколько лет. Поэтому он не стал расспрашивать лекаря.

— Я думал, что мы были очень осторожны.

— Простите меня.

Лекарь рухнул лицом в пол и задрожал.

Император не стал его упрекать. Вместо этого он медленно проговорил:

— Итак, что теперь делать?

Лекарь сглотнул.

Император с трудом пережил кризис. Однако это ускорит темпы разрушения организма.

— Вам нужно соблюдать диету строже, чем когда-либо. Там, где климат хороший и тихо… Вы должны жить в покое.

— И это всё?

На вопрос императора лекарь осторожно ответил:

— Большинство продуктов, дающих силы, есть нельзя. Придётся тщательно контролировать количество выпиваемой за день воды.

— …

— Поэтому вы не сможете вести прежний образ жизни. Вам нужно отдыхать. Если вы потеряете сознание ещё раз, то даже если бог Подземного мира и Святая Ольга оживут, Ваше Величество не спасти.

Эти слова молнией пронзили сознание императора.

— Кронпринцесса?

— Что?

— Нет.

Лекарь не понял, зачем император задал этот вопрос.

— Нет, — пробормотал император. Он подумал, что сказал что-то не то.

Вместо него ответил главный камердинер:

— Я не слышал, чтобы кто-то возвращался. Прикажете вызвать следователя?

Он имел в виду, конечно, тайного следователя, а не Фергюсона.

Раз император ценил кронпринцессу, они, должно быть, следуют за ней с тех пор, как она покинула столицу.

Но император устало пробормотал:

— Довольно.

Он и так уже очень устал.

Ему было трудно принять тот факт, что он болен. Он был человеком, который всю жизнь прожил энергично — и в делах, и в личной жизни.

Но сейчас у него не было сил, хотя он сказал всего несколько слов. Этот факт изматывал его ещё больше.

— Перед тем как снова уснуть, вам бы выпить немного бульона, — мягко сказал главный камердинер.

Император кивнул.

Рыцарь стражи, стоявший в ногах кровати, заметно нервничал. Сановники с нетерпением ждали, когда император очнётся.

Слуга уже вышел наружу объявить эту новость. Чуткое ухо рыцаря уловило нетерпеливые шаги за дверью.

Но главный камердинер, приложив палец к губам, удержал его от того, чтобы открыть рот.

Император выпил около половины миски бульона. И, сидя в ожидании, пока он немного усвоится, вдруг ни с того ни с сего пробормотал:

— Я скучаю по Мираиле.

Ответить на это было некому.

***

Седрика призвали после того, как император ещё раз поспал и снова проснулся.

Император снова поел и велел камердинеру наложить на лицо грим.

Только для того, чтобы выглядеть немного здоровее.

— Ты не принимал никаких решений, кроме тех, что я уже тебе поручил?

— Ваше Величество в добром здравии, как я мог своевольно вершить государственные дела?

— Если меня нет, кронпринц должен замещать меня в управлении.

— Я занимался текущими политическими делами и следственными мероприятиями по своему усмотрению. Но вопросы, требующие решения, заслуживают одобрения Вашего Величества.

Поэтому когда император очнётся, он будет готов в любой момент принять решение, пояснил Седрик.

Император смотрел на Седрика с чувством усталости.

Это было душно и раздражало. Неизвестно, была ли эта верность искренней, или же это потому, что он ещё не получил военной власти.

Или, может быть, Седрик просто выжидает, думая, что император всё равно умрёт?

Лекарь, должно быть, первым делом доложил Седрику о состоянии его здоровья.

Седрик, как и говорила Артезия, должен был затаить на него обиду.

Седрик похоронил обиду на него за убитых родителей и за жену с ребёнком.

Император отправил его жену на Запад умирать.

Было бы странно, если бы Седрик не держал зла. Он бы не упустил возможности, будь император на его месте.

Он не может отомстить за мёртвых.

— Ты, должно быть, слышал от лекаря, что я болен. Даже сейчас у меня нет сил заниматься отложенными государственными делами. Ты мог это знать и, имея достаточно полномочий, всё же ждал моего одобрения. Не насмешка ли это надо мной?

— Я лишь беспокоился о том, что если верховная власть отменит решение после того, как я выполню его самовольно, то государственная мощь будет потрачена впустую.

Император понял волю Седрика.

Значит, Седрик, похоже, думал, что, когда император очнётся, он отменит всё, что бы тот ни сделал.

— Уф…

Грудь сдавило, выступил пот, и император, согнув шею, откинулся на подушку.

Он ещё даже не дошёл до стадии, когда мог бы как следует заботиться о себе. Он не мог оставить управление, поэтому решил сегодня встретиться только с некоторыми людьми.

В душе он ещё не до конца принял реальность. Но в конце концов ему пришлось признать это.

— Лин.

— Да, Ваше Величество.

— Помоги кронпринцу взять на себя общее управление делами Империи.

— Слушаюсь, Ваше Величество. Я буду служить вам с полной самоотдачей.

Лин опустился на колени и ответил.

— Мы приложим все усилия.

Седрик, опустив глаза, ответил так же тихо.

Выражения его лица нельзя было прочесть. По крайней мере, он не казался обрадованным передачей власти.

Император подумал, что теперь Седрик, возможно, способен не просто скрывать свои чувства, но и маскировать их.

И тут, размышляя об этом, он вдруг вспомнил, что забыл об Артезии.

Он даже не заметил, что у Седрика из-за этого подавленное лицо.

Тело болело, поэтому мысли не складывались воедино.

— Ты винишь меня из-за дел твоей жены?

— … Тия уехала бы на Запад, даже если бы Ваше Величество её не посылали.

Седрик ответил спокойным голосом.

— Ты получил от неё вести?

— … Её фрейлина прислала письмо.

Император посмотрел на Седрика потемневшими глазами.

— Скажи ей, пусть возвращается.

— Ваше Величество.

— Я теперь болен и у меня нет сил вредить тебе и твоей жене. Так что скажи ей, пусть возвращается.

Действительно, это было так.

Есть ли смысл убивать Артезию, рискуя собственной жизнью? Не было.

Даже если бы он хотел сделать Летицию своей наследницей, в таком положении уже слишком поздно.

Если уж ему всё равно не остаётся ничего, кроме как возвести на трон Седрика, лучше будет помириться с Артезией.

Артезия была Святой.

Император размышлял, сможет ли божественная сила Артезии повторить чудо святой реликвии.

Когда Миэль исцелилась, там была статуя Святой Ольги. На Западе также ходили сведения, что Лизия, как доверенное лицо Святой, носит с собой реликвию и исцеляет от чумы.

Он знал, что совещание епископов придерживалось того же мнения.

— Я доверю это тебе и твоей жене.

Сказал император.

Сможет ли он доверить свою жизнь Артезии? Не мог. Не сможет, даже если будет очень хотеть.

Объективно говоря, это было так.

Седрик понимал, что государственные дела и шум, возникший при передаче власти, повлияют на управление, но Артезия — нет.

Зная это, он чувствовал себя вынужденным цепляться за проблеск надежды.

Ему захотелось молиться богу, в которого он не верил десятилетиями. И всё же сомнения и нетерпение скребли по сердцу.

«Старость уродлива».

Сам император так думал.

Было время, когда он, рискуя жизнью, бросался вперёд, говоря, что если не получит желаемого, то лучше умрёт.

Сейчас же он безумно хотел жить.

— Я польщён.

Седрик склонил голову. Император посмотрел на его макушку, затем отвёл взгляд и закрыл глаза.

— Ступай и исполняй свои обязанности, кронпринц.

— Слушаюсь.

Седрик ответил и удалился.

Император легко вздохнул.

Главный камердинер снова уложил его. Император вскоре опять уснул.