Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 287

Император редко приходил в сознание.

— Даже если он откроет глаза на этот раз, рассвет будет недолгим.

Так сказал лекарь.

Он был спокойнее, чем раньше, словно смирился с ситуацией. Или, возможно, он понял, что жизнь императора больше не является предметом беспокойства.

Он не сказал ни слова, но, возможно, понял, что к этому приложил руку кто-то из фракции кронпринца.

Так или иначе, он будет держать рот на замке и закроет глаза на заговоры, о которых догадывается.

Он должен хорошо понимать, что довольствоваться уже заработанными почестями и богатством — путь к долгой жизни.

Седрик сжёг императорский приказ. Он ждал, пока горящая бумага рассыплется и наконец превратится в пепел, а затем развеял и пепел.

Он тихо допросит и казнит причастных.

Не было нужды намеренно выставлять их истерзанные тела на всеобщее обозрение, открывать место казни и разжигать страх, выставляя напоказ их головы на кольях.

Седрик значительно смягчил систему наказания родственников. Никто никогда не был приговорён к смерти по принципу родственной кары.

Если это был дворянин, его лишали титула, а семью распускали, чтобы избавиться от рода. Если богатый — конфисковывали имущество. И даже переселяли в отдалённые районы.

Все дети до пятнадцати лет были прощены. Если родители были живы, решалось, что они отправятся в ссылку вместе или будут воспитываться в монастыре.

Что касается солдат, наказание родственников вообще не применялось к простым участникам, которые, например, следовали приказам своих командиров. Он сам приказал им сражаться как набранным рядовым, вместо казни.

Заинтересованным лицам Седрик сказал:

— Если хотите отомстить — пожалуйста. Если человек, ищущий мести, сможет собрать достаточно сочувствия, чтобы свергнуть императорскую семью, значит, такая императорская семья заслуживает уничтожения.

Услышав это, Фрейл пришёл в ужас.

— Пожалуйста, не говорите этого публично. У меня от этого действительно спина холодеет.

Седрик горько улыбнулся.

— Думаешь, я слишком мягок?

— Если бы вы были немного более безжалостны, думаю, мне было бы спокойнее.

Посетовал Фрейл.

— Ну что ж.

Военные были очень насторожены, но административные чиновники приветствовали это.

В частности, поскольку канцлер Лин последовательно настаивал на отмене системы наказания родственников, они были в восторге, само собой разумеется.

— Мир сильно изменился. Это будет важное решение, которое в будущем станет символом правления кронпринца.

Затем начались разговоры о подготовке к коронации.

Император был ещё жив. Это было неуважительно.

Но теперь никого это не беспокоило. Только самого Седрика.

Императрица спросила:

— Ты сказал им не готовиться к коронации?

— Ещё рано.

— Не рано. Даже если дыхание Грегора вернётся, как долго оно продлится?

— Нет нужды спешить.

Когда началась зачистка, всё, кроме военной власти и разведывательной организации, было передано.

Как он убедил Фергюсона, он получил половину разведывательной организации, а тайная следственная организация была распущена вместе с группой изменников.

В армии действующие офицеры фракции против кронпринца были разделены на группу изменников, а их места заняли офицеры кронпринца. Естественно, армия тоже перешла в руки Седрика.

Центральная власть была полностью под контролем.

Даже под именем кронпринца можно было решать все проблемы.

Если бы он хотел захватить власть, он бы ускорил коронацию и водрузил императорскую корону себе на голову. Но ему это было не нужно.

Более того, прежде всего, отсутствовала Артезия.

— У меня нет намерения что-либо делать до возвращения Тии.

Все, кто вносил то же предложение, что и императрица, кивали на эти слова.

Любой, кто знал Артезию, понимал, что она должна быть на вершине списка заслуженных.

Даже если они её не знали, понимая, что кронпринцесса отсутствует, кронпринц не захочет короноваться в одиночку.

Больше нечего было сказать, кроме того, что кронпринцесса была Святой.

Императрица могла бы задать там ещё один вопрос, больше, чем кто-либо другой.

— Предполагается, что послали сообщение с просьбой вернуться?

— … Да.

Как только работа была сделана, первым делом нужно было отправить к ней почтового голубя.

Даже если с ней не связывались, маловероятно, что Артезия не знала бы об обстоятельствах здесь.

И всё же он не получил ни одного письма.

Он даже не знал, что теперь она не имеет к нему никакого отношения. На самом деле на этот раз ему удалось обойтись без заимствования её мудрости.

И всё же Седрику хотелось о многом спросить.

Знала ли она, что виконтесса Жювен предательница, о чём она говорила с императором?

Может быть, она не хотела говорить ему сама. Скучает ли она по Летиции?

Всё ли у неё хорошо? Захочет ли она вернуться к нему?

Цель достигнута. Скоро он станет императором.

Когда он опустился на колени перед Артезией, то, чего он хотел достичь, даже продав душу, было у него в руках.

Так что, даже если он не счастлив, было бы правильно чувствовать удовлетворение.

Было бы лучше цепляться за надежды и идти вперёд. Теперь он бесстрашен и способен распространять свою волю по миру.

Разве он не жаждал этого всю свою жизнь и эту новую жизнь?

Но Седрик совсем не был в таком расположении духа. У него не осталось сил, чтобы прыгнуть на следующий уровень.

Живая часть его сердца уже была сметена ветром и дождём.

Невинное сердце, которое он едва сохранил, тоже было разбито и потрескалось, так что оно уже не было прежним.

«Если бы она была настоящим дьяволом, я бы со спокойной душой продал свою душу и был бы спокоен».

Седрик даже думал об этом.

Даже с уходом Артезии на Запад он был не один.

У него были люди для обсуждения политических дел, другие, которым можно было доверять в тайных делах.

Те, кто умер за него раньше, были живы и оставались с ним.

Те, кто были врагами из-за разных политических обстоятельств, теперь были его сторонниками.

У него также был ребёнок, которого можно было любить. Иметь ребёнка было радостью, которой у него никогда не было раньше.

Когда он держал её утром, ещё не побрившись, Летиция хлопала его по щекам своей ручонкой. Он не знал, как это щекотало ему сердце.

Но сейчас его сердце всё ещё было таким же одиноким, как до возвращения.

Человек с нутром, разорванным полным пониманием и неведением, и Седрик никогда не забывал ран внутри себя.

Иногда он изливал свои эмоции, иногда пережёвывал свою ненависть, а иногда пытался понять.

Никто в мире не знал бы его так, как Артезия.

И никто не будет знать Артезию так, как он сам.

И всё же казалось, что между ними нет никакой связи. Хотя сейчас они, должно быть, смотрят в одном направлении. Несомненно, так и должно быть.

А с Запада пришло не ответное письмо, а останки Альфонса.

Именно в это время также пришло известие, что Лизия Мортен пропала без вести.

***

— Я еду на Запад.

Сказал Седрик императрице. Императрица сначала сделала отсутствующее лицо, потому что не поняла, что он говорит.

Затем она открыла рот. Императрица быстро поправила выражение лица. Но на мгновение она не смогла скрыть своего абсурдного чувства.

— Это имеет смысл?

Хотя он ещё не был коронован, Седрик уже обладал властью главы Империи.

Он не мог легко передвигаться даже просто со статусом кронпринца, но в нынешней ситуации позволить это было невозможно.

Кроме того, восстание закончилось не так давно.

Можно было сказать, что невозможно даже совершить официальный марш и сделать тур.

Но разве не об этом говорил Седрик?

Было ясно, что он пойдёт налегке с несколькими людьми, как и подобает великому герцогу.

— Я понимаю ваши чувства, вашу заботу о кронпринцессе. Её фрейлина пострадала?

Императрица вздохнула.

— Но мне сказали, что сейчас она в безопасном административном городе. Там сопровождающие, которых вы отправили с ней, и, если поторопиться, можно мобилизовать западную армию?

Как только война закончилась, он разослал сообщения местным военным, чтобы они не беспокоились.

Среди военачальников те, кто быстро узнал новости, смогут постепенно понять ситуацию.

Даже с тайного разрешения императора не нашлось бы никого, кто мог бы напрямую угрожать Святой, кронпринцессе.

— Скажите ей, чтобы скорее возвращалась? Там ещё и церемония коронации, но я больше беспокоюсь, потому что это район, подверженный эпидемии.

— Она не вернётся.

В ответ на отправленное ими сообщение Хейли сообщила им о водоснабжении и о том, что она не вернётся.

«Мне не сообщало её высочество, потому что её высочество этого не хотела. Простите. Её высочество направилась к берегам реки Ава».

Письмо, привязанное к почтовому голубю, было коротким.

Седрик смог понять ситуацию уже по этому.

Альфонс умер, Лизия исчезла. Эпидемия распространялась медленно, но не остановится, пока заражённая деревня не будет уничтожена.

Изначально у Седрика не было причин допрашивать тайного следователя лично.

Но он встретился с Коббом.

Никакой полезной информации не всплыло. Всё, что знал Седрик — у Кобба были воспоминания о прошлом.

И память Лоуренса вернулась.

Единственные, кто знал истинное значение этого инцидента, были, вероятно, Лизия, Артезия, Лоуренс и сам Седрик.

Катастрофа на реке Ава решительно принесла ему ненависть и подозрения императора.

То же самое было и в армии. Какова бы ни была его искренность, было непростительно двигать армию, не обуздав свою несдержанность.

В то время он также потерял связь.

Он больше не мог защищать Лизию, так как полностью утратил своё политическое положение в столице.

Люди Запада восхваляли его. Вассалы Севера понимали его.

Он думал, что сделал то, что должен был. Если бы то же самое случилось снова, он бы сделал тот же выбор.

И всё же он не мог не думать о том, что потерял.

Теперь всё это ушло. Седрик стал хозяином несдержанности.

Находясь телом в императорском дворце, он должен был отпустить центральную армию и западную армию и игнорировать старые чувства. Но он не мог.

Он был в долгу перед Лизией. Не только Артезия была прощена её голосом.

И превыше всего, он не мог бросить Артезию одну.

Её ответственность — это его собственная ответственность. Он должен был сам заплатить за грех Артезии.

Когда он опустился перед ней на колени, он попытался взять на себя эту ответственность. Когда он надел браслет на её руку, он согласился взять на себя всё, что она сделала с ним.

— Я планирую временно доверить канцлеру Лину пост регента.

— Не говори глупостей! Осознай своё положение! Ты больше не один! Не ты один сделал то, что привело тебя туда!

Императрица повысила голос.

— Я… я человек, ваше величество.

Сказал Седрик тихим голосом.

— Всегда было так, что я не один. Моя жизнь была отдана Эфрону, а теперь — настоящему и будущему Империи.

— Седрик.

— Тем не менее, я человек. Я не статуя, которую водрузят на трон, чтобы люди высекали на ней свои надежды и отчаяние.

Седрик встал.

Артезия сказала. Говорят, люди делают что-то, потому что не могут не делать.

И он должен был идти сейчас.

— Только один раз я проживу как сам себя.

Понимая, что императрица не сможет его остановить, она спросила растерянным голосом:

— А как же Летиция?

— Ваше величество позаботится о ней, так что я не буду волноваться. Я не задержусь надолго. Не волнуйтесь слишком. Я уверен, что вернусь живым, куда бы ни пошёл.

Даже если я один.

Сказав так, Седрик покинул комнату.