Контент удален!

Артезия закончила аудиенцию и направилась в библиотеку.

В библиотеке была Ханна. Она была одной из вассалов Эфрона и прибыла на этот раз вместе с Мел.

Даже в Эфроне лишь немногие знали, почему Ханну называют и призывают по имени. Она была простолюдинкой, и её положение было невысоким.

Те, кто был посвящён в тайны, предполагали, что на этот раз она получит серебряную награду за культуру Карама — мелбон.

После того как Артезия представила мелбон миру, Ханна проделала огромную работу по его распространению на Севере.

Исследование методов ведения сельского хозяйства на Севере в течение нескольких лет не прошло даром.

Конечно, это также было отвлекающим манёвром. Первый отвлекающий манёвр — сами вассалы, второй — Мел, а третий — Ханна.

Настоящие «гости» с Севера были те, кто ждал вместе с Ханной в кабинете.

Артезия глубоко вздохнула перед дверью кабинета. И собственноручно открыла дверь.

Одетые в длинные плащи и накинутые до головы капюшоны, все они были одного роста.

Северяне также были высоки по сравнению с жителями материка, но эти были примерно на голову выше обычных северян.

По сравнению с ними Артезия почти выглядела как маленькая девочка.

Был один человек, который открыл своё лицо. Он прикрывал лоб капюшоном.

Ханна и человек в капюшоне опустились на колени и поклонились Артезии. Позади неё гости, которые придерживали свои капюшоны, неловко склонили головы.

Прежде чем ответить на поклон Ханны, Артезия сначала расправила подол юбки, согнула колени и вежливо поприветствовала:

— Ка иль паджа куиэ.

Это означало «приди к моему очагу» на языке Карама и было приветственным словом.

Услышав эти слова, гости скинули плащи. Третий глаз на лбу и множество густых волос, спускающихся до шеи, открылись взору.

Верхняя часть руки, выступающая из плаща, двигалась в воздухе согласно их этикету.

— Благодарю.

Его произношение было неловким, как у попугая, подражающего человеческому голосу. Возможно, произношение Артезии звучало для них так же.

Артезия не испугалась и улыбнулась.

Незнание порождает страх. Она была поражена, когда впервые увидела Карама, но теперь она знала Апуа.

Она прочитала все сотни писем, которыми он обменивался с Седриком. В первом письме года Апуа также вложил в конверт первый цветок, распустившийся на далёком севере, куда не ступала нога человека.

Артезия изучала язык Карама последние два года. И теперь она может понимать Карам, хотя и не говорит.

Она запоминала быстрее других и обладала талантом к языкам. Она запомнила каждое предложение писания и была знакома с доктриной и историей.

Она использовала свои таланты только для самых гнусных дел, которые совершала.

Но она двигалась к будущему, на этот раз не совершая преступлений.

Она обменивается языками, определяет манеру дипломатии и признаёт существование друг друга. Здесь будет заложена основа для официальных обменов.

***

Архиепископ был упрям. Он ещё не думал уходить, хотя в конце концов надел свои одежды.

— Идите один.

— Это приказ Святой.

Епископ Никос вздохнул и сказал:

— И-и-и!

Это прозвучало так, будто архиепископ ныл. И он посмотрел на епископа Никоса с лицом, говорящим, что ему многое нужно сказать.

Но жалоба так и не вышла из его уст.

Артезия отказалась почти от всех своих полномочий, став императрицей.

Её разведывательная организация была немедленно распущена и через Фрейла включена в Имперскую разведывательную службу императора.

Став императрицей, она отказалась от титула маркизы Розан, а её имущество было передано в доверительное управление и оставлено на попечение опекуна её наследников.

Она не прилагала усилий, чтобы сформировать свою власть как императрицы.

Пока любовь императора остаётся во дворце императрицы, она сможет возобновить свою деятельность в любое время. Но также было правдой, что сейчас у неё этого не было в руках.

Но она никогда не отпускала храм. Это было так же и после того, как она объявила, что её миссия как Святой окончена.

Власть храма была неформальной и находилась вне внешнего контроля. Вера была глубже, чем когда-либо, и влияние храма было сильным.

В этом была и собственная вина Артезии. Религиозная власть получила возможность вмешиваться в светский мир, когда она ложно провозгласила оракул: «Святая станет императрицей».

После этого Лизия исцелила эпидемию. Эта работа продолжалась до сих пор. Было также много свидетелей того, как она предотвратила наводнение.

Даже те, кто не верил в оракул, больше не могли говорить, что не верят в Святость. Атеисты внешне не отрицали этого, хотя неясно, что у них было на уме.

Она не могла оставить храм в покое, когда его влияние так возросло.

Артезия не могла доверить храм Лизии. Она любила и доверяла Лизии, но не верила, что у той есть сила контролировать храм.

Особенно учитывая работу с Карамом.

Целью было не просто легально культивировать мелбон и не допускать, чтобы полукровок клеймили и убивали как монстров.

Карам нужен, чтобы спасти Север.

Артезия осталась непоколебима в своём мнении, что людям следует отступить к стене Алия. Если они не могут, они должны принять миграцию Карама и взаимодействовать с ней, по крайней мере, на севере поместья великого герцогства Эфрон.

В результате приветствия смешанной расы в течение последних двух лет, создания семейного реестра и активного её принятия, сельское хозяйство и рабочая сила резко увеличились.

Только теперь Север увидел потенциал выйти за рамки выживания и развивать промышленность.

Храм должен сотрудничать в этой работе. Если храм продолжит кричать, что Карам — слуги дьявола, весь Север снова окажется в изоляции.

Первое, что сделала Артезия, — вмешалась в Совет епископов и поместила епископа из цитадели Эфрона на важную должность в храме.

На его место она снова выбрала одного из северных священников и рукоположила его в епископы.

Вскоре первые два северянина заняли свои места в Совете епископов.

До этого момента архиепископ принимал это с улыбкой на лице. Поскольку император был с Севера, было естественно, что северное влияние усилится.

Но Артезия не остановилась на этом.

Она поручила учёным священникам изучить, в какой момент теологическая теория начала называть Карам слугами дьявола.

На самом деле она уже знала ответ. Архиепископ тоже не был лишён учёности. Как и Артезия, он знал ответ.

Это было во время великой миграции Карам на юг, когда герцогство Эфрон ещё существовало как княжество.

Линия обороны была отодвинута почти до центрального региона. Герцогство Эфрон признало свою неспособность сохранить независимость, и Империя построила стены.

Именно тогда жители Империи впервые встретили Карам.

Их необычный облик и ожесточённая война, какой никогда не было прежде, были достаточны, чтобы Карам запомнился как монстры.

Артезия должна была изучить записи более ранних времён, чтобы доказать, что их взаимодействие с Карамом не противоречит храму.

Артезия должна была изучить записи более ранних времён, чтобы доказать, что их взаимодействие с Карамом не противоречит храму.

Архиепископ был человеком, который ценил веру, но здесь он должен был повысить голос.

— Ваше величество, это полное ниспровержение доктрины!

— Архиепископ, я не отдавала вам приказ как императрица.

Сказала Артезия с лицом, достаточно холодным, чтобы заморозить.

— Нигде в храме нет прямого упоминания о Караме. Разве слово «Дьявол Севера» было придумано храмом, императорской семьёй или герцогством Эфрон?

Страху свойственно распространяться.

Но то, что превратилось в вечный страх, а не в понимание, стало эффективным средством господства на сотни лет.

— Это доктрина, созданная на основе интересов, поэтому её можно переосмыслить.

— Нельзя поступать таким образом. Ваше величество, я признаю, что полукровки Карама внесены в реестр храма. Даже сейчас мы потворствуем взаимодействию с Карамом на Севере.

Это было по политическим причинам. В своё время они смогут получить от императорской семьи компенсацию, соразмерную их уступкам.

Однако у Артезии не было намерения заниматься политикой с храмом.

— Если вы думаете, что для этого требуется согласие архиепископа, вы ошибаетесь.

— Императрица!

— Я Святая, архиепископ.

— Ваше величество уже завершили свою миссию как Святая…

— Будет ли архиепископ отрицать, что я Святая?

— Я этого не говорил.

— Я, бывшая великой герцогиней Эфрон, получила оракул стать императрицей как святая.

Оракул был ложью. Архиепископ знал это. Но он не мог отрицать.

Именно он сам гарантировал перед предыдущим императором, что Артезия получила оракул.

— Для меня это похоже на то, что Бог повелел мне сделать.

Артезия посмотрела на него сверху вниз. Архиепископ был выше Артезии, но он определённо чувствовал себя именно так.

— Поэтому у меня нет намерения вести переговоры с храмом по этому вопросу, архиепископ.

Потому что для этого было слишком много слабых мест. Если позволить храму говорить «да» или «нет», это само по себе могло в любой момент всё перевернуть.

Артезия думала, что ей повезло быть Святой.

Она отличалась от Лизии в прошлом. Она была Святой, обладающей самой светской властью. У неё была и причина представить это верующим, и реальная сила, чтобы давить на храм.

Поэтому с холодным лицом она принудила архиепископа.

— Карам называют себя ка эрса, дети Бога. Было бы весьма теологически интересно посмотреть, как их Бог соотносится с нашим храмом.

В конце концов, гости из Карама вошли в императорский дворец. Святая, ставшая императрицей, отправила приглашение архиепископу.

Если он откажется, он отвергнет приглашение Святой, а если согласится, он встретится с Карамом.

Вот почему архиепископ упрямился.

Епископ Никос вздохнул и утешил его.

— Если Святая говорит, что это оракул, одного этого достаточно для обоснования. Даже если храм не подчинится, она продолжит.

Если она установит новую доктрину через брата Колтона или северную сторону храма, баланс сил в храме полностью нарушится.

Скорее, будет лучше следовать воле Святой и взаимодействовать с самыми близкими помощниками. Политика ведётся не только с императорской семьёй, но и внутри храма.

Архиепископ знал это.

— Ха… Ну, да. Не могу же я позволить ей делать всё по-своему.

Архиепископ наконец поднял свои тяжёлые бёдра.

В любом случае, разве не должно быть безопасно сидеть в кресле архиепископа? Он не хотел становиться архиепископом, которого свергла Святая.