Адри Гримальди не вернулся ни через час, ни даже через два, появившись лишь незадолго до того, как пошел третий час. От него исходил странный, застоявшийся запах травы.
Юлиус поманил вернувшегося Адри рукой. От него пахло табаком, но лицо выглядело совершенно трезвым. Глаза не были мутными, запаха алкоголя тоже не чувствовалось. Юлиус хотел было дать ему совет, прежде чем Клод заберет его, но, похоже, тот и сам отлично умел распознавать опасность. Успокоившись, Юлиус расслабил глаза и спросил:
— Что сказал Клод?
Адри ответил с таким видом, будто не понимал, почему Юлиус так реагирует.
— Сказал приезжать в Ионад.
— Зачем?
— Потому что я рыцарь его высочества.
Сказал Адри. Юлиус на мгновение лишился дара речи и выдохнул: «Ха». Рыцарь Клода.
— Не заблуждайся, Адри. Сейчас ты мой рыцарь.
— Да, я рыцарь вашей светлости. До тех пор, пока ваша светлость не вернется в Вудпекер.
Тон был такой, будто он намекал, что само-то рыцарское звание он получил от Клода. Даже если он не имел этого в виду, звучало именно так.
— Но после этого я лишь следую приказам. К тому же, раз рыцарское звание даровал мне наследный принц, назвать себя его рыцарем тоже не будет ошибкой.
— Наследный принц, лица которого ты даже не знал.
Адриан был тем, кто должен был снять его проклятие. Нельзя, чтобы он попал в руки Клода.
Но почему Клод пытается забрать Адриана в Ионад? Адриан Гримальди — не такая уж ценная фигура. Граф Гримальди еще действующий, а Адриан еще очень неопытен. Растить его на будущее — Клод и сам далеко не совершенен. Скорее ему нужнее был бы сам граф Гримальди. Тогда, может, он узнал, что этот парень — тот, кто снимет его проклятие?
— Поедешь в Ионад?
— Если прикажут, то так и будет.
— Понятно.
Адриан — типичный рыцарь. Значит, должны быть способы не отправлять его в Ионад. Может, забрать его в Вудпекер? Судя по его отношениям с графом Гримальди, если предложить, он вряд ли откажется. Этот план, похоже, нужно будет обдумать отдельно.
— Адри.
— Да, ваша светлость.
— Если бы у тебя был выбор, а не приказ, ты бы пошел к Клоду?
— ...
Адри молчал. Непонятно, о чем он думает.
Но если бы он сказал «да», Юлиус счел бы его глупцом. Потому что это был бы путь не к успеху, а к богине смерти. И если бы Адриан сделал такой выбор...
«Наверное, когда проклятие снимут, лучше будет не привечать его, а убить». Вудпекеру не нужны глупцы.
— Я бы...
Адри открыл рот.
— ...если бы у меня был выбор, я бы не пошел к его высочеству Клоду.
— Тогда куда?
— И в Гримальди бы не остался.
Что значит — не остался бы ни в королевской семье, ни в Гримальди? Неужели он хочет сказать, что придет к нему? Если так, то выбор Адриана Гримальди будет огромной помощью Вудпекеру, точнее, ему самому. Уже то, что он не примкнет к Клоду, — выгода.
Чтобы снять проклятие, Юлиусу абсолютно необходим Адри. Не тот Адриан Гримальди, которого использует и выбросит наследный принц, а тот, кто с самого начала выбрал его самого.
— Если не королевская семья и не Гримальди...
— И к вашей светлости, конечно, тоже не пойду.
— ...
Юлиус замолчал. Он совершенно не мог понять, что у Адриана Гримальди на уме.
