У входа из внешнего дворца Палессы во внутренний стояло множество аристократов. Они ожидали прибытия короля.
Король приезжал в Палессу каждый год, но Адри, будучи в Третьем ордене, ни разу его не видел. Главной задачей Третьего ордена была охрана внешнего дворца, поэтому видеть аристократов из внутреннего дворца им не доводилось. Короля — тем более. Наверное, здесь было полно рыцарей, которые даже карету его ни разу не видели.
Снова начал накрапывать дождь. Кареты короля все еще не было видно. Рой тихо сказал:
— Говорят, он приезжает в золотой карете.
Неужели правда золотой? Адри не верил.
Оглядевшись, он заметил несколько знакомых лиц. Поискав глазами Спенсера Гримальди, увидел его рядом с наследным принцем. Рядом с ними был и Лев.
Судя по тому, как близко они стояли, возможно, именно из-за отношений с принцем он и решил вернуть его в Гримальди. Адри и сам сейчас нуждался во встрече с принцем. Но когда? Когда Спенсер отойдет от него? Если бы кто-то ненадолго отвлек его...
Проследив за взглядом Адри, Юлиус тоже перевел взгляд. И, словно почувствовав на себе взгляды, наследный принц и Спенсер Гримальди тоже посмотрели в их сторону. Их взоры пересеклись.
Наследный принц широко улыбнулся. Выражение же лица Гримальди застыло.
Юлиус протянул руку и взъерошил волосы Адриана. Казалось, все присутствующие обратили на это внимание. Когда Адри с растерянным видом посмотрел на него, Юлиус сказал:
— Не смотри туда.
Рядом Джоэл тихо сказал:
— Я же говорил! Я же говорил, что между ними что-то есть, что искрит!
Хоть он и говорил тихо, окружающие его услышали. И без того ходили странные слухи, а тут еще и собственный слуга такое говорит — может, и правда что-то есть? — такие мысли начали расползаться. К счастью, шепот утих, когда появилась карета.
Адри, думавший, что въедет настоящая золотая карета, увидев въезжающую черную, немного разочаровался. Но затем въехала еще одна карета, а за ней и правда показалась золотая. Огромная карета, не поймешь, из золота ли она сделана или просто позолочена, была, без сомнения, королевской.
Король прибывает.
Вокруг воцарилась тишина. Даже звук падающих на землю капель дождя казался гробовым молчанием. Вскоре карета остановилась, рыцарь и маг подошли и открыли дверь. Король вышел.
Полуседые волосы, черное парадное одеяние. Похожее на то, что было на герцоге Вудпекере, но более роскошное.
Маг создал вокруг короля барьер, чтобы на него не падал дождь. Казалось, только ему дозволено здесь нарушать законы природы, и это выглядело поразительно. Рядом послышался насмешливый звук. Это был Юлиус.
— Как всегда, любит покрасоваться.
Юлиус сказал это достаточно громко, чтобы слышали все вокруг. Но никто даже не поморщился от его слов. Адри посмотрел на Роя и Берта. Выражение их лиц тоже не изменилось.
Затем он перевел взгляд на наследного принца и Спенсера, оглядел аристократов вокруг себя и, словно поняв, приподнял уголки губ.
Все эти люди вокруг — южные аристократы.
Те, кто присягнул на верность Вудпекеру.
— Его величество Кюрлер Второй.
А те, кто рядом с наследным принцем — роялисты, действующие ради короля и истреблявшие аристократов. Гримальди тоже был роялистом.
— Приветствуем ваше величество!
Аристократы хором воскликнули.
Это было удивительное зрелище.
* * *
От Ионада до Палессы расстояние немалое, поэтому в день прибытия короля никаких мероприятий не проводилось. Королю тоже нужно было отдыхать.
Однако аристократы были обязаны приветствовать короля, поэтому они записывались на отдельные аудиенции и посещали тронный зал. Вудпекер не был исключением.
Вудпекер, с лицом, выражавшим досаду даже от того, что аудиенция была назначена заранее, ни с того ни с сего обнял Адри за плечи и сказал:
— Пойдем вместе?
И Берт с ужасом смотрел на них.
Ну, ладно. В конце концов, Адриан Гримальди был ключом к снятию проклятия, он был нужен, и если герцогу это нравится, Берт и не думал пока его останавливать. В конце концов, это ненадолго. У каждого свое место, и этим отношениям не длиться вечно.
Но, видя, как он к нему льнет, невозможно было предсказать, какие поползут слухи. Только стало потише, как Юлиус снова раздул огонь. При мысли о том, что снова придется слушать эти разговоры о сраме и прочем, у него потемнело в глазах.
— Очередность?
— Сначала его высочество наследный принц. Изначально хотели сначала принять вашу светлость, но его высочество Клод покинул Ионад, так что у него, видимо, много дел.
— Можно не торопиться. Пока они вдвоем встретятся, забудут о времени, переругиваясь.
— Возможно, но его высочество Клод может не выдержать и выбежать, так что лучше прийти вовремя.
Сказал Гэвин. В его словах был резон, и Юлиус кивнул.
Оба они были непредсказуемы, и предугадать было трудно. Лучше, чем давать повод для придирок.
Сказав, что так и сделаем, Юлиус снял одежду. Билли уже приготовил новую. Даже под мелким дождем одежда неизбежно промокала. Не идти же к королю в мокром.
— Вода для купания готова.
Сказал Билли, принимая одежду Юлиуса. Юлиус спросил:
— Сколько времени?
— Около двух часов.
— Тогда лучше немного согреться.
Билли протянул Юлиусу халат. Накинув халат, Юлиус убрал назад свои длинные мокрые волосы. Затем он посмотрел на промокших рыцарей охраны и слуг. Согреться нужно было не только ему. Увидев Адри, жалко поправлявшего свои мокрые светлые волосы, Юлиус цокнул языком.
— Всем лучше вымыться и переодеться.
— ...
Что-то новенькое. Знающие Юлиуса удивились. Но, не успев ничего сказать, он уже ушел в ванную, где была готова вода.
— Нам тоже надо помыться. Дождь-то холодный.
Рой, шмыгнув носом, сказал Адри:
— Будешь мыться вместе?
— Отвали.
* * *
Рой в конце концов мылся с Бертом. Рой, утверждая, что как южанин он плохо переносит холод, и поэтому должен мыться первым, и Берт, твердивший, что в его возрасте мокнуть под дождем вредно для здоровья, что у него ломит кости, и поэтому мыться первым должен он, в итоге договорились мыться вместе и отправились в ванную.
Адри зашел в свою комнату, снял мокрую одежду и надел что-то потеплее. Сегодня резко похолодало. Может, если волосы высохнут, можно и не мыться, но идти на встречу с королем в таком виде нельзя. Адри, ожидая, пока выйдут Рой и Берт, раскрыл в гостиной рыцарский блокнот.
Как раз перед аудиенцией герцога у короля должен выйти наследный принц, хорошо бы с ним пересечься. Но на аудиенции у короля рыцари остаются снаружи? Или заходят внутрь? Опыта нет, не узнать.
— Уф, хорошо-то как.
— ...
Тут как раз вышли Рой и Берт.
— О? Переоделся? А мыться?
— Оделся бы сначала.
— Ну мы же мужики, чего такого.
— Берт, вы тоже оденьтесь.
Конечно, мужики ходят голышом, это дело привычное, но лицезреть такое не хотелось.
— У тебя какая-то чрезмерная стеснительность. Даже для северянина это чересчур.
— Оделся бы...
Адри закрыл глаза руками. Рой, ворча, обмотал полотенце вокруг пояса. Берт уже зашел в свою комнату, оделся и вышел с расческой. Адри думал, он будет причесываться, а он причесал мокрую бороду. С таким видом, будто это очень важно, Берт, причесываясь, посмотрел на Роя.
— Рой, похоже, холода не боишься?
— Выходит, твои слова о том, что южане должны мыться первыми, были ложью? — сказал Адри, вставая рядом с Роем.
— Рой, — позвал он, и тот вздрогнул.
«Неужели будет ругать за то, что я помылся первым?» — подумал он, но, глядя на его лицо, понял, что он способен придраться и к такой мелочи.
— Завтра же спарринг.
— Ага, да.
— Этого ублюдка.
Адри опустил взгляд вниз. Взгляд Роя тоже медленно опустился.
— Размозжи ему.
— ...
Почему это звучит так зловеще? Словно ему самому угрожают, он отступил на шаг назад. Взгляд Адри не отрывался от нижней половины тела Роя.
— Всё, что можно, раздави.
— И лучше, если он мужиком быть перестанет.
Рука Берта, причесывавшего бороду, замерла.
— Эй, ну это уже слишком...
— Нормально.
— ...
— Просто сделай.
Поднятая рука крепко сжала плечо Роя. Обычно слабый, с плохой хваткой, почему сейчас его рука так сжимает, что, кажется, раздавит плечо? Рой, не зная, что делать, сглотнул.
— Знай, если не сделаешь, я разобью твои.
Он только что помылся теплой водой, тело было расслабленным и довольным, но вдруг его бросило в дрожь, как будто он снова попал под дождь. Он потер затылок, дрожащий помимо его воли, чтобы согреться, но мурашки не проходили. Адри прошел мимо него и зашел в ванную.
Дверь бесшумно закрылась.
И Берт с Роем молча смотрели на дверь ванной. Тишину нарушил Берт. Снова причесывая бороду, он спросил:
— Рассердился?
На что Рой ответил:
— Похоже на то.
— Не знаю, о чем они говорили днем, но, похоже, его это разозлило.
О чем же Лев Зид говорил с Адри днем? Они и тогда не выглядели друзьями, но раз он так говорит, значит, дело серьезное.
— Если злится, то делает такие вещи...
Берта передернуло. Он слышал, что Адри разбил не одно яйцо, но не думал, что он будет подбивать на это других.
— Не зря говорят: тихий, да не простой. Он же пес, пес.
— Псы таких жестокостей не делают.
— ...
Это верно. Жутковато, однако. Похоже, Берт недооценивал Адри. Рой молча смотрел на дверь ванной, потом отвернулся. Сделав серьезное лицо, он несколько раз нахмурился, словно раздумывая, и наконец сказал:
— Но все же лучше, пусть у него разобьются, чем у меня, правда?
— Конечно.
Не колеблясь, ответил Берт.
