Дворец состоял из нескольких уровней. Здания за зданиями, и снова здания.
И он был довольно опрятным. Поместье Гримальди тоже расширяли с годами, и в нём были запутанные, лабиринтообразные части, но королевский дворец в Ионаде был аккуратным. Поэтому здесь было трудно заблудиться. Но хорошо ли это? Если кто-то вторгнется? Для убийц это было бы слишком удобно. Значит, с точки зрения охраны, это было невыгодно.
Впрочем, в королевский дворец не пускают кого попало.
Адри сидела с прямой спиной. Она продала мула, и теперь у неё не было транспорта. Не могла же она идти во дворец пешком или делить лошадь с кем-то ещё. Оставался только один вариант.
— …Это дворец, ваша светлость.
Ехать в экипаже вместе с этим юным — ну, или как его назвать — герцогом.
Юльс взглянул на него. Сказал очевидную вещь. Он хотел было сделать замечание, но ему стало лень.
— Да, это дворец, — сказал он и отвернулся к окну.
Экипаж проехал мимо зданий и въехал в лес. Адри знала, что дворец большой, но то, что внутри есть лес, было для неё неожиданностью. Он был намного больше, чем она думала. Пешком здесь, наверное, не пройти.
— Здесь раньше жил покойный герцог, — сказал Юльс. — Я не очень его люблю.
Вдали показался дворец. В отличие от величественных зданий, мимо которых они проезжали, этот был поменьше и окружён деревьями.
«С такой планировкой сюда легко проникнуть, зачем было так строить?» — подумала она. Но было красиво.
Перед дворцом стояло несколько человек. Похоже, они были наняты королевской семьёй. Экипаж остановился.
Слуга открыл дверцу. Можно было бы удивиться при виде незнакомца, но их лица ничего не выражали. Четверо в одинаковой одежде.
— Добро пожаловать, ваша светлость, — сказал один из них.
Один выглядел как рыцарь, остальные трое были обычными слугами.
— Джоэль.
Обратился Юльс к тому, кто открыл дверь. Герцог прошёл мимо них во дворец. Взгляды четверых снова устремились на Адри.
— Это слуги его светлости, — сказал Берт, подойдя сзади. — Слуги приехали раньше. Нужно было подготовить место.
— ...
— Ты что, думал, у него нет слуг?
Действительно. Конечно, есть. Поэтому она и не могла принять его за герцога. Это была запоздалая мысль, но оправдываться было не перед кем.
— Это наш новый оруженосец.
Слуги не выказали особого любопытства.
— По порядку: Гэвин, Иван, Билли, Джоэль. Запомни.
С этими словами Берт прошёл мимо четверых и вошёл во дворец, бросив на ходу:
— Он поживёт у нас некоторое время, так что относитесь к нему хорошо.
Слуги переглянулись и, один за другим, улыбнулись. Столкнувшись с четырьмя улыбками, Адри почувствовала себя неловко.
Словно…
***
— Вы всё обо мне знаете? — спросила Адри.
Берт посмотрел на юного оруженосца и сказал:
— Это твоя комната.
Похоже, он не собирался притворяться, что не слышал вопроса.
— Не то чтобы интересовался, не то чтобы подозревал. Здесь немного пыльно, мы не знали, что будет новый человек, так что потерпи.
— Вы слишком естественно ко мне относитесь.
— Адриан.
Берт окликнул его, и Адри замолчал. Наконец-то он перестал уклоняться и, кажется, готов был говорить серьёзно.
— Я понимаю, что ты быстро схватываешь суть.
…Ошибка?..
— Но не сказать, что ты сообразителен.
— ...
— Даже если знаешь, держи рот на замке. Таков королевский дворец.
— Вы говорите так, будто я буду жить во дворце.
— Ну, как минимум несколько месяцев. И зимой ты тоже будешь здесь.
Адрина вздрогнула. Пока Вудпекер здесь, это понятно, но зачем зимой?
— Почему?
— Как почему? Светский сезон же.
Ах, точно. Зря она так остро отреагировала. Адрина потёрла щеку тыльной стороной ладони. В этот светский сезон должна была дебютировать и она. В таком виде это невозможно.
— Конечно, если ты и тогда будешь с нами.
Тогда, может, Адриан будет вместо неё?
— А если твоя сестра станет женой наследного принца, Ади, — продолжил Берт.
Адрина подняла на него глаза. Берт, уже осмотревший комнату и собиравшийся выйти, держался за дверную ручку.
— Тогда ты тоже станешь придворным.
— Вряд ли.
Этого не случится.
***
Когда Берт открыл дверь и вошёл, Юльс переодевался. Возможно, из-за того, что рядом были свои люди, он выглядел спокойнее обычного. Или, может, из-за знакомого места. В конце концов, этот дворец был отделён от главного.
— Завтра Клод пригласил меня на обед, — сказал Юльс. — Вместе с Гримальди.
Он застегнул халат, который помог надеть Билли, и подошёл к дивану.
— Он знает о нынешней ситуации? — спросил Берт.
— Нет.
Юльс загадочно улыбнулся. Словно боги решили подшутить.
— Он пригласил Адрину Гримальди.
Значит, он знает не о местонахождении Адриана, а об Адрине. Действительно, скорее всего, Адрина Гримальди станет женой принца.
— Воссоединение брата и сестры. Забавно.
Юльс знал, что Адриан не хочет видеть свою семью. Вряд ли он делает это, желая Адриану зла, скорее…
«Мне просто нравится».
…ему интересно, как Адриан выпутается из неловкой ситуации. Что именно ему понравилось — непонятно. Его наивность?
Юльс сел на диван и поднял бокал. Неподалёку стояло множество бутылок с вином. Он не приказывал их ставить, значит, их отправил Клод. Любящий кузен, но он часто любит ставить Юльса в неловкое положение.
— Выбросите всё это вино.
Например, в них может быть яд. Даже зная, что он не действует.
Слуги привычно убрали бутылки. Они знали, что он не пьёт, но без приказа не могли их выбросить.
— Кстати, — сказал Юльс. — Где то вино, которое, по словам того парня, было местным продуктом?
— Ах, это, — ответил Берт.
Две бутылки вина и хлеб, которые Адриан отдал, сказав, что это всё его состояние. Хлеб давно выбросили, одна бутылка была уже наполовину пуста. Берт положил ту сумку в багаж Юльса.
— Минуту.
Поклажу Юльса уже перенесли сюда, поэтому Берт без труда нашёл сумку среди вещей. Это была самая ненужная вещь, поэтому, наверное, слуги вытащили её, не зная, куда деть.
Берт принёс две бутылки. Когда он собрался открыть непочатую, Юльс покачал головой.
— Дайте ту.
Он решил, что раз уже пили из той бутылки, ничего страшного, но Берт сомневался. В вещах Адри не было стакана. Даже деревянного.
— Берт?
— …Не лучше ли новую?
— Если понравится, выпью в следующий раз. Сейчас просто попробую.
В конце концов Берт протянул ему бутылку. Гэвин взял вино и наполнил бокал.
Цвет был немного необычным для вина, но ничего странного. Юльс покачал фужер, определяя крепость, и понюхал. Пахло фруктами, но не виноградом. Он сделал глоток и удивлённо наклонил голову.
— Всё в порядке? — спросил Гэвин.
Неплохо, но ничего особенного. Вроде вино. Необычное, но…
— Что-то… — начал Юльс и замолчал.
Из горла вместо слов хлынуло что-то другое. Он зажал рот рукой, его вырвало, и между пальцами потекла кровь.
— Ваша светлость?
Боль была незнакомой. Тело, в котором текла кровь ведьмы, было довольно выносливым. Оно не чувствовало сильной боли, яд не действовал, само тело было крепким. Поэтому было особенно чувствительно к боли. Из-под убранной руки было видно лицо, залитое кровью. Слуги и Берт замерли. Они не знали, что делать в такой неожиданной ситуации.
— Адриан… — сказал Юльс и потерял сознание.
— Ваша светлость!
Гэвин подхватил падающее тело.
— Джоэль!
На зов Гэвина подбежал Джоэль. В вине был яд — нет, на Юльса яд не действует. Нельзя было даже применить противоядие. Тогда в чём дело? Что это за вино? Из-за чего это произошло? Джоэль метался, не зная, что делать, а Юльс стонал от боли.
— Иван, приведи Адриана, — сказал Берт.
Будучи самым спокойным из всех, он дал Юльсу воды. Вода не попадала в рот, стекая по подбородку, но он должен был пить.
Иван быстро вышел. Вслед ему раздалось:
— Приведи живым.
Иван мельком оглянулся — из тела Юльса начал идти..
.. дым?..
Нельзя было медлить.
