В мешочке были сушёные ягоды. Это была разновидность горной малины, растущей только в высокогорном Гримальди. В отличие от обычной малины, эти ягоды фиолетового цвета, и из них здесь чаще всего делают напитки, варенье и даже вино.
— Зачем вы...
Адрина с недоумением посмотрела на графиню, и та ответила:
— От этого умирают.
— В детстве я часто их ела. Я знаю, что они не ядовиты.
— Для человека — нет.
Адри положила в рот одну сушёную ягоду. Действительно, яда не было. На вкус они были не такие сладкие, как в детстве. Не то чтобы вкусно, но ради воспоминаний можно было съесть. В мире много разных десертов, так что особой ценности в них не было.
— Но ведьму они могут убить.
Адри медленно подняла голову.
— Что вы сказали?
— Говорят, герцог наполовину ведьма.
Лицо Адри мгновенно застыло.
Это яд, убивающий ведьм? Простая малина?
К тому же непонятно, зачем графиня говорит об этом. Разве это не означает, что граф пытается убить герцога?
Зачем? Почему?
Есть ли у него причина?
И зачем она говорит ей?
С какой целью?
Неизвестно. Но ясно одно: нужно немедленно уйти отсюда и найти Юлиуса. Графиня смотрела на быстро удаляющуюся Адри и вздохнула.
— Всё то же выражение лица.
Адрина всегда так смотрела на Адриана.
— Надоело.
* * *
— Здесь, кажется, действительно спокойно.
Клод развалился на диване. С тех пор как он приехал, его почти не видели сидящим.
— Из-за погоды? Или здесь и правда спокойно? Небо, природа — всё нравится.
— Вы много выпили.
— Крепкое вино нравится больше всего.
Клод оставил бокал и поднял бутылку. Приподнявшись, он приложился к горлышку и сделал несколько глотков, затем выдохнул.
— Раз уж так, скажи честно, граф.
— О чём?
— О том, что ты тогда убил Луиджи.
— ...
— Это и правда было ради меня?
На вопрос Клода граф не ответил.
— Конечно, мне это было выгодно. Но я всё равно хотел знать. Действительно ли это было ради меня? Или ты колебался между мной и Луиджи?
— Какая теперь разница, что у меня на уме? В конце концов, маркиза Луиджи больше нет.
— Да, мне важно.
Клод не сводил взгляда с графа, словно пытаясь заглянуть ему в душу. После долгого молчания Спенсер заговорил:
— Я всегда был верен вашему высочеству.
Клод усмехнулся, отпил из бутылки, кивнул и сказал:
— Да, конечно. Ты так же был верен и моему отцу.
А теперь он пытается свергнуть короля и посадить на трон его. Если бы король не опередил, граф присоединился бы к нему?
— В детстве я хотел, чтобы ты был моим отцом.
Сказав это, Клод поставил бутылку на стол и откинул волосы. Лицо и шея его раскраснелись, словно от хмеля.
— Теперь я рад, что это не так.
Вздохнув, он закрыл глаза и засопел.
— Его высочество, видимо, сильно пьян.
— Если долго не пить, а потом не сдерживаться , пьянеешь быстрее, — ответил Юлиус.
Спенсер кивнул.
Граф обдумывал слова Клода. «Хотел, чтобы ты был моим отцом». Он тоже ценил Клода. Но это не значит, что он относился к нему как к сыну. Он ценил его больше, чем сына. Потому что он был сыном короля.
Ни разу он не поставил его на одну ступень со своими детьми.
— Вино здесь довольно крепкое.
— Правда?
— Говорят, в холодных краях вино крепче.
— Это на Северном континенте. На Центральном все примерно одинаково. Если судить по климату, в Велиферере гораздо холоднее.
Конечно, в зависимости от высоты холод ощущается по-разному. Здесь может быть холоднее, чем в Велиферере, расположенной на равнине. Но по сравнению с зимой, когда замерзает море и не светит солнце, холод здесь — это почти тепло. Страдания Гримальди были не только от холода.
— Часто делали дистилляты из фруктов, чтобы они дольше хранились. Здесь случались оползни или по другим разным причинам бывали в изоляции.
— Часто случались войны.
— Говорят, когда кончалась еда, люди ели друг друга.
— ...
— Это только слухи. В любом случае, все были истощены, и есть было нечего. В основном питались кореньями и ягодами. Из-за изоляции здесь есть растения, которые растут только в этом месте. Их и ели. Хотя в других местах их считают ядовитыми, здесь есть способ удалить яд.
— Ситуация, видимо, была серьёзной.
— Да, было. В таких условиях драгоценности бесполезны. Их нельзя есть. После этого больше внимания стали уделять производству еды и способам её длительного хранения. Но были и ограничения.
Граф усмехнулся.
— Начались грабежи.
— ...
— Меч Гримальди был выкован в грабежах. Долгое время, верхом, они грабили, уничтожали деревни.
Меч изначально учат не для спасения, а для того, чтобы причинять вред. Спенсер не верил в пустые слова о защите. Ведь защищающий тоже убивает нападающего. В конце концов, все убивают и умирают.
Спенсер признавал это. Он считал, что именно поэтому он когда-то был лучшим мечником Далкатира.
— Кстати, у вас ведь есть причина приехать сюда.
— Как вы знаете...
Юлиус начал и замолчал. Клод спал, похрапывая. К тому же слуги входили и выходили, а среди рыцарей охраны, ожидающих снаружи, могли быть те, у кого хороший слух.
— Кстати, усадьба Гримальди необычна. Особенно старая крепостная стена, которую перестроили. Её часть до сих пор используется?
— Да, одна из гостиных находится там. Прохладно, летом хорошо. Есть в этом и своя прелесть.
— Прелесть...
— Если вы не против, может, перейдём туда и продолжим разговор?
— Хорошо.
Юлиус согласился.
* * *
В резиденции было тихо. Адри быстро спустилась по лестнице и вошла внутрь, разыскивая Джоэла. Именно в таких случаях нужен лекарь-маг. Джоэл был первым, кто пришёл ей на ум.
— Джоэл! Джоэл, вы здесь?
Крича и открывая двери, она услышала сбоку:
— Ади?
Вышел Димитрий. Адри тяжело дышала и хмурилась.
— Почему у тебя такое лицо...
— Димитрий.
Адри протянула маленький тканевый мешочек. Димитрий открыл его и сказал:
— Это малина. Очень распространённый здесь фрукт. Из неё получается вкусный пирог.
— Вы знаете о других свойствах этой ягоды?
Димитрий покачал головой. Это была обычная малина. Никакого яда, её едят здесь с древних времён. Она не очень сладкая и имеет свой специфический аромат.
— В чём дело?
Тут открылась дверь, и Джоэл просунул голову. Услышав крик, он подумал, что случилось что-то серьёзное, но снаружи были только Димитрий и Адри. В отличие от спокойного Димитрия, лицо Адрины предвещало катастрофу.
— Нужно немедленно идти к его светлости, — сказала она, протягивая мешочек Джоэлу. — Говорят, это может убить его.
— Что это?
— Малина, — сказал Димитрий.
— Нет, малина...
— Идёмте.
Схватив Джоэла за руку, Адри потащила его за собой. Джоэл, ничего не понимая, покорно шёл. Темп был слишком быстрым. Когда он попросил идти медленнее, она сбавила шаг с бега на быструю ходьбу, но ему всё равно было тяжело.
К счастью, до гостиной было недалеко. Постучав, Адри вошла и крикнула:
— Ваша светлость!
Но там не было ни Юлиуса, ни Спенсера.
Только спящий Клод.
Вошёл слуга. Услышав шум, он спросил:
— В чём дело?
Адрина быстрым шагом направилась к нему. Слуга попятился.
— Куда они ушли?
— Кого вы имеете в виду?
— Герцога Вудпекера.
— Не знаю. Разве он не вернулся в свою комнату?
Адри усмехнулась. Вряд ли он не знает. Может, потому что она Адрина Гримальди? Или это просто нежелание отвечать рыцарю другого аристократа? Смысл им мешать? Как бы то ни было, времени у неё не было.
— Отвечай, пока я вежливо прошу.
Она выхватила кинжал, висевший на поясе, и приставила к его горлу.
— Куда они ушли?
