Поместье Вудпекер в целом отличалось роскошью.
Возможно, дело в том, что оно было построено недавно и вобрало в себя самые современные архитектурные веяния. Кое-где встречались фрагменты старины, но Димитрий пояснил, что они остались ещё от тех времён, когда здание служило загородной резиденцией королевской семьи.
Таким местом была и столовая.
В центре стоял длинный, широкий стол. На нём, освещённом свечами и магическими светильниками, была расстелена белая скатерть с изысканным узором. Вдоль стола тянулись хрустальные канделябры, источавшие мягкое мерцание. Серебряные приборы и тарелки с золотым орнаментом отражали их свет. Цветочные композиции и фрукты по краям стола были редкостью для зимы.
Адри, облачённая в изящное платье, под руку с Юльсом вошла в столовую и заняла место прямо рядом с ним. Придворных оказалось больше, чем она ожидала. Представляться друг другу не стали — они и так были знакомы между собой. Даже если Адри пока не знала всех имён, ей предстояло видеть эти лица и впредь, поэтому она не стала расспрашивать.
— Присутствие леди из дома Гримальди придаёт этому вечеру особый блеск, — раздавались такие льстивые речи.
Рыцари тоже были аристократами, но им были чужды подобные церемонные условности, и комплименты казались неестественными.
— Надеемся, что вы и впредь будете неразлучны с Вудпекером.
Сначала разговор шёл о пустяках.
О том, кто добыл оленину, поданную на ужин, о том, что вино из Бебеленских гор особенно хорошо в зимнюю пору — всё это были лёгкие темы, в которых Адри могла участвовать, улыбаясь.
— Итак, итоговая сумма доходов за прошлый год составила триста семьдесят одну тысячу золотых, что на шесть тысяч четыреста золотых меньше первоначального бюджета в триста восемьдесят две тысячи четыреста золотых и на шесть тысяч четыреста золотых меньше скорректированного бюджета в триста семьдесят семь тысяч четыреста золотых. Общая сумма поступлений составила триста двадцать восемь тысяч сто золотых, что на сто золотых превысило скорректированный бюджет. Остаток от разницы между доходами и расходами составил восемь тысяч семьсот золотых. Из этого остатка, за вычетом переходящего остатка в пять тысяч девятьсот золотых на следующий год, свободный остаток составил две тысячи восемьсот золотых. Полагаю, разумно будет использовать эти средства на свадебные расходы его светлости.
Это, должно быть, Маркус, подумала Адри.
Честно говоря, как только речь зашла о цифрах, она перестала следить за ходом мыслей. Ей лишь подумалось, что сумма очень велика и стоит ли тратить столько на свадьбу.
— Общая сумма фонда управления увеличилась на 0,1 процента по сравнению с прошлым годом и составила пятьсот шестнадцать тысяч семьсот золотых, что на 8,6 процента больше, чем в прошлом году. Объём резервного фонда составляет три тысячи сто шестьдесят три золотых, из которых три тысячи сто пятьдесят шесть приходится на общий счёт, а остальное — на специальные счета. Из резервного фонда общего счёта было израсходовано 52,2 процента, то есть одна тысяча шестьсот сорок девять золотых. Переходящий остаток и неиспользованные средства…
А это, должно быть, второй Маркус. Интересно, зачем они ведут такие разговоры за едой? Чтобы она чувствовала себя неловко?
— Думаю, нам нужно разработать программу поддержки экспорта сельскохозяйственной продукции, поставив цель в семнадцать тысяч золотых к позапрошлому году. Однако текущие показатели экспорта достигли лишь двух третей от целевого значения, поэтому, возможно, стоит обратить внимание не только на внутренний рынок Далькатира, но и на зарубежные страны. В случае с Туберозой, где действуют жёсткие карантинные и санитарные нормы, лучше сосредоточиться на западном направлении. Что касается Эверта, там существуют нетарифные барьеры, к тому же присутствует крупнейший в мире экспортёр сельхозпродукции — Киевина, что вызывает определённые опасения…
Димитрий предупреждал, чтобы она не позволяла смотреть на себя свысока, но сейчас это было уже не пренебрежение, а полное игнорирование.
— Если требования его светлости к наследному принцу Клоду будут удовлетворены, необходимо рассмотреть вопрос о вступлении в Конфедерацию малых и средних государств Центрального континента. Кроме того…
Они могли бы вообще не обращаться к Адри, видя, что её познания не позволяют участвовать в таком разговоре. Теперь она понимала, почему Димитрий так настаивал на учёбе, но чувствовала, что это не её. Однако нужно было как-то стараться.
— Кстати, ваша светлость.
Пока она просто не забивала голову. Адри пригубила вино. Выдержанное вино из Бебелена было крепким и действительно хорошо согревало в холодную погоду.
— Говорят, из Ионады прибыло приглашение на зимний бал.
При этих словах звон столовых приборов разом стих. Тишина на мгновение поглотила всех. Адри тоже подняла голову.
— Вы поедете?
— Как думаешь?
Судя по реакции, среди придворных мнения разделились. Они переглядывались, и наконец один из них заговорил первым:
— Полагаю, непременно стоит ехать. Какими бы ни были разногласия, мы — один род и одно королевство.
Должно быть, Маркус…
— Однако я считаю, что нет необходимости непременно ехать на бал, на который мы никогда не ездили. К тому же в этом году погода отличается от обычной, и нужно привести в порядок множество дел. Лучше потратить время на объезд владений, чем на бал. Тем более что от Ионада мы сейчас всё равно ничего не получим…
А это другой Маркус. Как бы то ни было, Адри считала, что это её не касается. Когда Юлиус, слушавший эти речи, сказал: «Довольно», — все разом замолкли.
— Я спрашивал не вас.
Взгляд Юльса переместился на другое место. Не на сидящих напротив придворных, а на того, кто был рядом с ним.
— Адрина.
Адри повернула голову и посмотрела на него.
— Как думаешь?
Что это, попытка оказать ей поддержку?
— Я хочу узнать твоё мнение.
Мнение. Адри плохо понимала, что выгоднее. Поехать в Ионад или остаться в Вудпекере. В любом случае, всё упиралось в деньги. Конечно, Вудпекер не был тем домом, которым управляли только деньги, но с точки зрения бюджета поездка в столицу могла стать обременительной.
Однако, в конце концов, аристократы при феодальном строе — это вассалы, условно подчинённые королю. Приглашение короля — это не предложение.
— …Я слышала любопытный слух.
Это приказ.
— Говорят, в Гримальди появился ещё один ребёнок.
Сколько раз Адри участвовала в зимних балах — неизвестно. Но король, вероятно, испытывал Юлиуса разными предложениями. Возможно, это было завуалировано в приглашении, а возможно, было прямым приказом.
Подчиниться королю или нет? Как верный вассал короля и аристократ, следует выбрать первое, как лорд владений — второе. Но чтобы оставаться независимым лордом, иногда нужно демонстрировать покорность.
Нельзя открыто. Нужно тонко, показать, что есть уважительная причина. Вероятно, следовало дать понять это в переписке.
— Будет ли графиня Гримальди на этом зимнем балу? — спросила Адри.
— Должно быть. Граф теперь не может появляться при дворе, а спасти Гримальди может только графиня.
— Это будет интересно.
Адри улыбнулась. Что сможет сделать графиня, долгое время жившая в изоляции? Получится ли у неё?
— Наверное, появление графини и её ребёнка в свете станет самой горячей темой этой зимы в Ионаде. — добавил Юлиус.
Адри, пригубив вино, огляделась. Придворные, видимо, тоже слышали эти слухи и с интересом переглядывались.
— Думаю, не помешает увидеть всё своими глазами.
Продолжила Адри, ставя бокал.
— Кроме того, я слышала, что в Тюрингии, в столице Тирроне, сторонники короля уступили оппозиции. Раз мы отправили туда войска, неплохо бы проверить эту информацию. К тому же, учитывая географическое положение Гримальди… Было бы неплохо услышать от самой графини Гримальди в Ионаде о текущем положении в её владениях.
Юлиус с удивлением посмотрел на неё. Он знал о её боевых навыках и эрудиции, но считал, что она не слишком быстро разбирается в политической обстановке.
— Если дела пойдут плохо и войскам Далкатира понадобится отступать, их путь будет лежать через Гримальди. Сейчас это единственное владение, граничащее с Тюрингией.
— Верно. Мы, конечно, войска не отправляли, но выделили средства на их поддержку, так что этот вопрос нужно проверить.
Устоит ли Гримальди?
Юльс перевёл взгляд и спросил:
— То, о чём вы говорили, это остаток от бюджета, включая военные расходы?
Адри всё ещё плохо различала придворных, поэтому просто подумала:
«Это, наверное, четвёртый Маркус».
— …Да, это так. Но если сократить поддержку войск, отправленных в Тюрингию, результат будет лучше.
— Тогда решено: на зимний бал в Ионад мы поедем.
«Он с самого начала так и планировал», — подумали придворные.
— Помимо бала, нужно будет обсудить с наследным принцем кое-какие вопросы.
Насколько удастся сократить расходы, неизвестно, но и поездка в Ионад обойдётся недешево. Возможно, именно поэтому и стоит ехать — придётся вносить коррективы в только что свёрстанный бюджет.
