Джоэль с серьёзным лицом изучал медицинские книги. Лекари-маги обычно тоже их читают, но сейчас он смотрел нечто необычное. И не удивительно.
— Ты же лекарь-маг, как ты мог этого не знать? — спросил Билли.
Джоэль вспылил:
— Ну, я же специалист по наружным болезням!
Вот именно. У лекарей-магов тоже есть своя специализация. К тому же Джоэль был скорее слугой, чем магом. Магия была для него лишь средством облегчить служение.
Конечно, если говорить только о профессии, быть магом неплохо, но Джоэль не отличался большим мастерством, а в этом мире, где ценятся титулы, слуга, получивший дворянство, даже из простолюдинов, ценится выше, чем маг-простолюдин. Конечно, можно получить титул и как маг, но для этого нужно совершить подвиг. А чтобы совершить подвиг? Нужно идти на войну.
Но какой подвиг может совершить на войне лекарь-маг?
Спасти короля?
Наш король на войну не ходил.
— Моё дело — пришивать отрезанное, рваное и разрезанное!
На самом деле Джоэль лучше лечил отравления. Это было правдой. Но его нынешний господин был невосприимчив к ядам, и необходимости углублять эти знания не было. Так что теперь он был, по сути, специалист по наружным ранам. И ссадины лечит хорошо.
Как бы то ни было, специалист по наружным ранам Джоэль оказался в неожиданной ситуации и штудировал медицинские книги. На самом деле уже несколько дней. Потому что записей о подобных случаях почти не было.
В его родной западной стране, а также в книгах Центрального континента ничего не нашлось, он достал даже книги с Северного континента и, наконец, сказал:
— Похоже, какие-то случаи всё же случались, — и выписал отрывок.
— Ну и? Что там говорится? — спросил Билли.
Всё это началось из-за Адрины Гримальди.
— Говорится, что подобное часто возникает из-за интенсивных тренировок и несбалансированного питания. А также из-за низкого процента жира в организме.
Адрина Гримальди, хоть и была женщиной, казалось, плохо знала женское тело. С неловким, смущённым видом она смотрела на хрупких женщин с благоговением, прижимала руки к животу и полулежала на диване.
— Поэтому, если снизить интенсивность тренировок, увеличить процент жира, нормализовать питание…
— Но Адрина Гримальди, кажется, и так ест нормально? — перебил Билли.
— Если она столько ест и не набирает вес, значит, проблема в интенсивности тренировок.
В самом деле, сколько бы она ни жила как мужчина, неудобств, должно быть, хватало, и именно благодаря такому образу жизни её не раскрыли.
— Ладно, но то, что она вдруг поправилась, разве не странно? — сказал Билли.
Билли тоже из-за непредвиденных обстоятельств сейчас шил одежду. Да ещё и женскую. Пока что всё красные платья. Он часто думал, почему женщины предпочитают красные платья, и теперь, кажется, начинал понимать причину. На самом деле женский цвет — синий. Красные платья он считал немного мужественными, но если из-за крови…
…Верно? Действительно ли это причина? Или просто потому, что красиво? Неизвестно. Билли не мог понять ни женских сердец, ни женских вкусов, ни других причин. Как бы то ни было, он обошёл все бутики в Ионаде, скупил красную ткань и готовился шить пышные платья. Конечно, с помощью горничных.
— В светский сезон она почти не тренировалась, в основном просто сидела. Не знаю насчёт психики, но физически она хорошо ела и отдыхала, наверное, поэтому, — сказал Джоэль.
Билли кивнул. Всё логично. Адрина, которая раньше, чтобы не скучать, занималась разными физическими упражнениями, с приездом в Ионад всё время была в платьях и не могла тренироваться как следует. В каком-то смысле это, наверное, даже к лучшему. Благодаря этому уменьшилось число жалоб со стороны вассалов Вудпекера.
— Так что ты прописал? — спросил Билли.
Джоэль молча посмотрел на него и, наконец, выпалил:
— Запрет на тренировки.
Поэтому…
— Запрет на тренировки, сударыня.
Лицо Адри застыло. Только дрожащие глаза выдавали остатки простого человеческого ужаса.
***
Король упал.
Это случилось внезапно.
Тело короля зашаталось, и на глазах у всех он рухнул. Придворные закричали: «Ваше величество!»
Тотчас подоспели придворные врачи и лекари-маги. Они, казалось, растерялись — кожа побледнела, дыхание ослабло.
Король, у которого не было никаких хронических болезней, внезапно упал на глазах у всех — может, это из-за зимы? — зашептались люди. Даже если бы маги пришли сразу, они бы ничего не смогли сделать. Стража и охрана окружили короля, не подпуская никого, пока не прибудут врачи. Было ясно, что это не внешнее воздействие, а личная проблема короля.
А Клод…
— Зимой нужно быть осторожнее. Поэтому я и говорил, что необходимо скорее ввозить в Далкатир побочные продукты магической революции с Северного континента.
…улыбался.
В мраморных коридорах дворца висели изысканные гобелены. Все они были привезены из Палессы. Построить новые здания можно, но невозможно создать новые произведения искусства или прошлое, поэтому здесь осталось много следов Палессы. Точнее, их попросту оттуда вывезли. Зачем это понадобилось при новом строительстве — непонятно, но, наверное, для встреч с иностранными послами нужны традиции и история?
Поистине бессмысленная трата времени. Далкатир тоже должен начать всё заново. Нельзя вечно быть погружённым в глупость и комплексы прошлого.
— Не думал, что он так внезапно упадёт.
При этих словах Клод перевёл взгляд. Если бы всё было по-прежнему, рядом с ним, вероятно, был бы граф Гримальди. Но сейчас рядом был граф Монтак. Гримальди, впрочем, в таком же положении, что и король, так что ничего не поделаешь.
Присутствие Монтака здесь объяснялось и общностью взглядов. Он тоже был против помощи Тюрингии. Многие другие аристократы, выступавшие против помощи, встали на сторону Клода, решив, что король вряд ли очнётся.
— Ваше высочество, — сказал граф Монтак. — Говорят, лучше начать передачу власти весной.
— Тогда, — Клод улыбнулся и остановился в конце длинного вестибюля.
Стоявшие перед огромными дверями стражники распахнули их.
— Боюсь, дальнейшая помощь Тюрингии будет затруднительна.
С этими словами Клод посмотрел внутрь. Там были послы Тюрингии в парадных одеждах и дипломатическая миссия, а также придворные Далкатира. У всех были недовольные лица — видимо, они уже обменялись мнениями до его прихода. Они знали намерения Клода, поэтому было ясно, какие требования выдвигали.
— Ваше высочество.
Когда Клод вошёл, все разом поднялись, приветствуя его.
— Желаем Далкатиру благополучия. Надеемся, вы преодолеете все трудности.
— Благодарю, — сказал Клод и сел.
«Преодолеете трудности» — с чьей это стороны сказано?
Если они хотят, чтобы им было выгодно, они, наверное, желают, чтобы король очнулся.
— За дела Далкатира отвечаю я, так что не беспокойтесь.
Так нельзя. Впрочем, король и так не может очнуться.
Стоявший рядом слуга поставил перед Клодом стакан воды. Он сделал глоток, и все разом сели. Клод мельком пролистал лежавшие перед ним бумаги. Там было написано, какую помощь Далкатир оказывал Тюрингии — войсками и деньгами. А также какую помощь оказывали отдельные аристократы Далкатира.
Клод усмехнулся и отложил бумаги. Обычно он швырял бы их, но, учитывая место, вёл себя сдержанно, и далкатирские придворные смотрели на это довольно благосклонно.
— Однако ситуация изменилась, и нам нужно обсудить всё заново, — сказал Клод, откидываясь на спинку стула.
На его сцепленных пальцах было кольцо.
— К сожалению…
Кольцо короля Далкатира.
— …боюсь, мы больше не сможем помогать Тюрингии.
Ещё совсем недавно король обещал не жалеть военной помощи.
— Учитывая текущую обстановку, эта помощь кажется нереалистичной. Кроме того, ущерб, который наше королевство понесло из-за этого договора, немал.
Прошло всего несколько дней, и послы Тюрингии, которые были уверены в помощи, не скрывали своего замешательства.
— Цена крови рыцарей Далкатира… Должна быть уплачена.
Но разве политика не такова?
Как и все страны, они прежде всего заботятся о собственной выгоде.
