Адрина уехала. Оставив только свои волосы. Она взяла часть одежды Адриана и, судя по всему, прихватила с собой больше денег, чем предполагалось.
Её аргумент был таков: «Мои деньги — мои, а деньги Адриана — тоже мои».
И…
— …
…Адриана поймали.
Это было неизбежно. Если Адрину ещё можно было принять за мальчика, то Адриана, который был в возрасте активного роста, невозможно было принять за девушку. Корсет не застегивался на теле, одежда была тесной. Глядя на то, как ткань облегает его плоскую грудь, Адриан отчаялся. «Прежде чем наряжать тебя в свою одежду, мне следовало примерить твою».
— Куда делась Адрина?
Если бы они сбежали вместе, всё было бы иначе.
Адриан не был уверен, что сможет противостоять отцу в одиночку. К тому же даже мать не встала на его сторону. Встретив её ледяной взгляд, Адриан опустил голову.
— …Знаю только, что она пошла на юг, — ответил Адриан.
Это было логично. На севере — Тюрингия. Другая страна, к тому же отношения с ней не очень хорошие. Королевская резиденция находилась на юге, в Ионаде. Адриана должны были отправить в Палессу, так что в конце концов он должен был добраться туда в течение года.
— Как ты мог позволить своей сестре сделать такое?
Как бы то ни было, Адрина была девушкой. Даже парням в её возрасте нелегко даётся рыцарское путешествие, а она отправилась одна. Разве это нормально? К тому же, странствие — это не одиночное мероприятие. Говорят, что они путешествуют одни, но разве можно отпустить неопытного юного рыцаря, только что получившего титул, одного? Обычно другие тайно следуют за ним на расстоянии и присматривают. Поэтому нужно было согласовать время отъезда, но Адрина просто сбежала. Тайком, ночью.
Нужно было найти Адрину. Это было главным. Но и нарушать приказ королевского дома было нельзя.
— Сначала поедешь в Ионад, — сказал граф.
Адриан ожидал, что его будут ругать, но он не предполагал, что действительно заменит Адрину. Удивлённый, он поднял голову. Встретившись взглядом с его широко раскрытыми глазами, граф подумал, что, пожалуй, если постараться, можно и обмануть. По крайней мере, посторонних.
— Я скажу его высочеству принцу.
В любом случае, Адриана должны были отдать Клоду. Как его рыцаря-телохранителя, как его опору и как человека, необходимого для управления страной. Сейчас самое подходящее время. Нет, лучше встретиться до того, как он уедет в Палессу и начнёт свою рыцарскую службу.
— Одежду… — сказал граф.
Даже если это будет под именем его сестры.
— …перешьют по твоей фигуре.
***
Далкатир находится под покровительством ведьм.
Это не значит, что ведьм можно встретить по всему Далкатиру. Говорят, ведьмы живут, скрываясь среди людей, но на самом деле не существует способа отличить ведьму от человека. Большинство тех, о ком ходят слухи как о ведьмах, — обычные люди. Конечно, нет ни одной, которая открыто жила бы в этом мире. Самая известная — рыжеволосая ведьма, живущая в дубовых лесах Вудпекера.
— Значит, способа снять это проклятие всё ещё нет? — спросил Юльс.
Та самая мать нынешнего герцога.
— Да, потому что оно лежит на самой крови. К тому же, поскольку в вас течёт кровь ведьмы, оно стало ещё сильнее. Сломать его будет непросто. Проще всего приспособиться.
Но ведьмы не любят людей.
— А не лучше ли снять его так, как предписано проклятием? Поцелуй любимого человека.
— Я не люблю людей.
— Тогда, может, найдёте ведьму?
— Ведьмы ненавидят людей. Я — полукровка. К тому же мужчины, рождённые от ведьмы, не могут размножаться.
— Людей терпят только ради размножения. Неужели вы думаете, что ведьма и человек могут мыслить одинаково?
Это не значит, что они совсем не могут производить потомство, но, скорее, их отвергают и те, и другие. Наверное, она это тоже учла.
— Слушать вас — обидно, — сказала девочка.
Казалось, она не была обижена. Скорее, вид был такой, будто она сказал всё, что могла, и теперь пусть сами разбираются. Ведьма постучала пальцем по миске с водой, показывая, что пора уходить. Юльс посмотрел на неё. Она сказала, что скоро покинет это место. Что ей больше нет нужды оставаться на этом континенте.
— Нет других советов?
Будет ли это в последний раз или нет, но такое прощание не приносит пользы. Юльс должен был найти способ. Снять это проклятие и вернуться в своё нормальное время.
Ведьма посмотрела на него. Хотя она тоже выглядела как ребёнок, говорят, глаза обмануть нельзя. В этих глубоких зрачках заключались мудрость и будущее, которое ещё не наступило. Хорошо бы обладать такой способностью, но даже если вырвать глаза у ведьмы, будущее не увидишь.
— С севера подует ветер, — сказала ведьма.
Слова звучали правдоподобно, но это была лишь банальность.
— Ветер всегда дует с севера.
— Я хочу сказать, что нужно встретить ветер. Идите на север.
— Севернее Палессы — Ионад?
— Не знаю, там ли.
Услышав это, Юльс нахмурился. Для той, кто видит будущее, она говорит недостаточно ясно. Говорят, одни видения ощущаются как реальность, другие — смутно, но она, кажется, не понимает, что то, что она видит и говорит, не всегда доходит до других. К тому же ведьма не была родом из Далкатира. Она мыслила в рамках культуры своей родины, что делало её слова ещё более запутанными.
— Так это Ионад или нет?
— Откуда мне знать, если я там не была? И географии вашей я не знаю.
— ...
Тогда с чего она взяла, что это север? Конечно, можно догадаться по рельефу или деревьям. Или по снегу. Снег… Но пока ещё не настолько холодно.
— На севере вы обретёте желаемое.
Юльс не любил север. Дело было не только в холоде.
— Поэтому, ваша светлость…
Юльсу было неуютно и в Ионаде.
— …будьте добры к незнакомцам.
Насколько же неуютной была эта ведьма.
— Ведь они могут оказаться важными людьми.
***
Адрина не очень хорошо представляла себе, что такое рыцарское странствие. Она смутно рисовала в своём воображении какую-то романтику. Ночёвки на тёплом юге, незнакомые, но добрые люди, необычные здания и новые друзья, суп, который едят при лунном свете зимней ночью, изредка встречающиеся животные или монстры и крепкая дружба, закалённая в охоте.
— …
Всё это было ложью.
— Обман.
Купленная ею карта оказалась ужасной. Прежде всего, в вещах Адриана карты не было. Но в пределах владений Гримальди всё было хорошо. В кабинете отца была карта владений, и, опираясь на неё, она кое-как смогла выбраться. Проблемы начались позже.
Она купила её в таверне, где собирались путешественники, у одного из наёмников. Отдала один золотой. Она не думала, что это странно. Вообще-то карты — вещь редкая. Карта — это средство, которое показывает, как проникнуть на территорию и завоевать её, поэтому они продавались по высокой цене, и купить их можно было не всем.
Так что цена была справедливой, но…
— Меня обманули.
…если бы карта была настоящей.
И это было не один раз. Насколько же легко обмануть наивного юного господина!
Она взяла с собой довольно большую сумму, но через месяц все деньги закончились. Только ли деньги? Цены на еду были такими бешеными, что пришлось продать свою одежду и купить более дешёвую, а рацион постепенно сокращался. В конце концов она питалась только супом и хлебом, а потом уже третий день не могла позволить себе даже этого — только жильё.
У неё не осталось денег даже на ночлег, и она уже подумывала о том, чтобы спать на улице. Адрина запивала сухари, привезённые из дома, вином. Дни становились всё холоднее, и она начала опасаться, как бы не замёрзнуть насмерть.
Неужели для того и отправляют в рыцарские странствия? Чтобы познать суровость этого мира? И как же простолюдины могут тратить столько денег в день? Сколько же они зарабатывают?
«Вот почему налогов так много», — подумала Адрина. Но всё же спать на улице было тяжело. Поэтому она выбрала большое дерево. Оно было ещё в полном цвету, с толстыми ветвями, которые могли выдержать одного-двух человек.
С детства она хорошо лазала по деревьям, поэтому, закинув вещи на плечо, легко взобралась наверх, постелила на ветвях одеяло, положила вещи под голову и посмотрела на небо. Из-за листьев его почти не было видно. Лучше бы она научилась ориентироваться по звёздам. По крайней мере, знала бы стороны света.
Прошёл всего месяц. Как же она продержится дальше?
Но размышлениям не суждено было продлиться долго. Неподалёку послышался звук драки.
