Преображение Адриана поразило многих.
Слуги говорили, что с таким видом он сможет уйти незамеченным для кого угодно.
При словах о том, что её ни за что не примут за мужчину, Адри испытала неописуемое чувство.
— Если так, даже знающие её в лицо вряд ли узнают? — спросил Берт.
Рой кивнул. Во-первых, изменился пол, во-вторых, цвет волос, так что и общее впечатление полностью переменилось. Можно было подумать, что это просто редкая красавица, но никак не тот самый «пёс Палессы».
К тому же, в отличие от дурной славы Адри, мало кто знал его в лицо. Рой тоже впервые увидел его, когда сам пришёл к нему тогда.
Он не говорил вслух, но, глядя на это лицо, сомневался, где же тут тот самый знаменитый ублюдок.
Так что стража, видящая его впервые, конечно, не сможет ничего заподозрить.
— Зря ты не переоделся женщиной на праздник, собрал бы комплименты.
— Заткнись.
— ...
«Характер никуда не делся.»
Рой поспешно собирал свои вещи. У Берта не было ничего особенного, что он привёз или хотел забрать.
У Адри тоже.
Было бы странно забирать с собой меч или другие вещи, ведь она «мертва». Письма от матери останутся здесь, а книги, которые она иногда читала, тоже не стоило брать.
Мечи — выданный в Палессе и привезённый из дома — она использовала, поэтому ухаживала за ними, но особой привязанности не испытывала.
Нужно было взять только одну вещь.
Портреты — свой и Адриана. Только это было нужно Адри.
В приоткрытую дверь постучал Берт. Когда Адри посмотрела на дверь комнаты, она увидела стоящего там Берта, скрестившего руки на груди. Он мельком взглянул на Роя, суетливо собиравшего вещи в соседней комнате, и спросил:
— Можно войти?
Адри кивнула.
Берт вошёл и оглядел Адри. Вздох вырвался сам собой. Потерев глаза, он сказал:
— В конце концов, граф всё-таки убил тебя. И дважды.
Один раз похоронив Адриана и поставив ей памятник на могиле, а теперь, оклеветав и убив, пытался забрать с собой.
— Да, наверное.
Сказала Адри и улыбнулась. В этой улыбке не было самоиронии. Казалось, ситуация даже забавляла её. И Берту это было непонятно.
— Наверное, он рассчитывал, что сможет оставить меня при себе. Не думал, что я сбегу.
Дом Гримальди, похоже, был не в своём уме. Впрочем, если бы они были в своём уме, разве смогли бы они так выживать?
Честно говоря, Берт тоже не особо хотел забирать Адри с собой. Если бы не герцог. Даже если герцог и согласен, он считал, что лучше было бы оставить её. Если бы это был Адриан.
— Господин.
Но если это Адрина, то всё немного меняется.
Было несколько предположений. Если Адрина умерла и её судьба перешла к Адриану, то снять проклятие мог только Адриан.
Но если на самом деле умерла не Адрина, а Адриан, и то, что герцог делал не раз, было с настоящей Адриной...
Адрина — ключ, который нельзя потерять.
Ключ к снятию проклятия.
Его нельзя терять ни в коем случае.
— Спасибо, — поблагодарила Адри.
Берт на мгновение замер.
— Я знаю, почему дом Вудпекера помогает мне.
Выражение лица Берта медленно застыло.
Адри, должно быть, понимает, что эта помощь условна. Потому что она та, кто может снять проклятие герцога.
— Но всё равно, когда кто-то так заботится... впервые.
Стоило ли ему испытывать к ней жалость? Но Берт почувствовал сострадание.
— Странное чувство.
Да, в чём виновата Адрина Гримальди? В чём её вина? В чём...
Начало этой вины неизвестно. Всё началось с каприза ведьмы. Нет, это был не каприз. Ведьма просто выражала свои чувства как могла.
А до этого причину дали люди. Но даже та причина не была их намерением.
Где же всё запуталось? И как из этого выбраться?
Этого Берт не знал. Берт был человеком прошлого, его история уже завершалась. Теперь наступало время для новых людей творить свою историю.
Даже если ему это не нравится, даже если всё пойдёт сложнее, чем он думал, Берт должен смотреть, куда они идут.
Таков долг старшего.
— Адри.
— Да, господин?
— По крайней мере, в Вудпекере тебе не придётся трудно.
— ...
В глазах Адри мелькнуло недоверие. Берту нечего было сказать. Недоверие было естественно.
— В общем, собирайся хорошенько и поедем. Скоро отправляемся.
— Очень похоже на побег.
— Не сильно отличается. —Сказав это, Берт хотел положить руку ей на плечо, но вздрогнул и отдёрнул руку.
Пока он думал, что перед ним просто коллега-рыцарь, молодой человек, он мог похлопать по плечу, но теперь, узнав, что это женщина, он не мог так просто прикасаться.
«Значит, женщина..»
У Берта возник последний вопрос. Герцог без колебаний целовал Адри и сам протягивал руку, чтобы она целовала.
Неизвестно, как далеко они зашли, но герцог без стеснения прикасался к Адри, считая её мужчиной. Сначала он думал, что у Юлиуса просто необычные вкусы, но дело было не в этом...
— Адри, можно ещё вопрос?
...просто он один знал правду.
— Да, спрашивайте.
— С каких пор его светлость знает? — Спросил Берт, мотнув подбородком.
С каких пор он знал, что она женщина, и делал ли всё это, уже зная правду?
И когда все вокруг волновались из-за странной атмосферы между ними, почему он ничего не говорил, а наоборот, ещё больше её подогревал?
Это было очень интересно.
Конечно, даже зная ответ, Берт и слуги ничего не могли бы сделать.
Но ведь можно же было сказать!
Адри задумалась.
Юлиус называл её «Адрина».
Это было совсем недавно, но, по крайней мере, раньше, чем они.
— Точно не знаю, с каких пор.
Но подозревал ли Юлиус и догадался ли раньше, или узнал только в тот день, этого Адри тоже не знала.
— Но уже довольно давно.
* * *
Дворец был в большой суете. Не успели толком насладиться праздником, как случилось происшествие.
Адриан Гримальди убил маркиза Луиджи Франкопана, вернувшегося из Тюрингии.
Маркиз, третий в очереди на престол, не пробыл в Палессе и дня, как стал холодным трупом, и виновным в этом назвал Адри вассал дома Гримальди, Лев Зид.
Люди шептались, что же произошло, а некоторые, испугавшись, говорили, что этот праздник слишком зловещий, и не выходили из своих резиденций. А некоторые хотели уехать пораньше, и Вудпекер был в их числе.
Грузили багаж. Множество вещей распределили по двум каретам. Один портрет, который взяла Адри, положили в багаж Берта. Одна карета была забита подарками, которые герцог получил за время пребывания в Палессе. Даже после того, как часть оставили, их было много.
Билли дал Адри веер и сказал, что если кто-то подойдёт, нужно закрывать лицо, поэтому Адри всё время стояла у кареты, прикрываясь.
Стража и рыцари ходили группами по двое и больше, с факелами в руках, осматривая всё вокруг. Наконец, они, кажется, добрались до резиденции герцога.
— Уже уезжаете? — спросил рыцарь.
Рой, узнав его, помахал рукой.
— В этом году пораньше?
— В Палессе неспокойно, не хочется оставаться.
— Кто бы мог подумать, что с маркизом Франкопаном так случится. Кстати, можно осмотреть внутри?
При этих словах рыцаря все взгляды устремились на него. Смутившись под пристальным вниманием, рыцарь сказал:
— Всё же Адри Гримальди был охранником его светлости, так что на всякий случай. Осмотр, чтобы убедиться, что он не прячется здесь. Прошу прощения за беспокойство.
— Сколько угодно, — сказал Берт.
Слуги снова начали переносить вещи. Тут другой рыцарь сказал:
— Мы также проверим личности слуг.
По правде говоря, проверять особо было нечего. Когда герцог приезжал в Палессу, с ним были почти одни и те же люди, и среди них не было ни одного блондина.
— Спасибо за содействие. А кто эта девушка? — спросил рыцарь, указывая на Адри.
Адри, прикрывавшая лицо веером, мельком показала его.
Это была женщина с каштановыми волосами. Она не была похожа на Адриана Гримальди.
— Есть проблемы?
— Нет. Нам нужно проверить всех, кто покидает дворец.
— Мы уже проверили. Это все, кто едет с нами. Если сомневаетесь, можете осмотреть внутри.
На слова Берта рыцарь заколебался. Тут Рой толкнул его локтем и сказал:
— Ты же знаешь, мы с Адрианом Гримальди особо не дружили. — начал Рой. — С этим Адрианом. Псом Палессы. Ты же знаешь, как он здесь вёл себя. Стал бы я его с собой брать?
— Но заявление на перевод...
— Работал он хорошо, поэтому. К тому же он уже отказался ехать из Гримальди в Вудпекер. Если бы не эта ситуация, он бы, наверное, поехал в Ионад к наследному принцу. Ты туда заходил?
— Принц фКлод не стал бы брать человека с проблемами.
— Это верно.
— Тогда в последний раз, девушка, могу ли я узнать, кто вы по статусу?
Тут вмешался Берт.
— Моя племянница.
Все, стараясь не подавать виду, с удивлением посмотрели на Берта.
— Ваша племянница?
— Да. Девица А...дрина.
— Девица Адрина... Но её нет в списках приглашённых во дворец.
— Она прибыла, записавшись служанкой, но не останавливалась во дворце, а просто приехала посмотреть Палессу. Я привёз её, и, думаю, нужно увозить обратно, так что на этот раз я специально получил разрешение на въезд, но раз она всё равно уезжает, думаю, нет нужды проверять дальше?
— Ну, да. Тогда выпишем пропуск. — Сказав это, рыцарь протянул бумажный пропуск. Слуга Гэвин принял его.
— Тогда счастливого пути.
— Увидимся в следующем году.
Берт улыбнулся.
Вскоре две кареты с багажом и слугами выстроились одна за другой, а рыцари на лошадях окружили их с обеих сторон, словно охраняя. Кареты медленно покинули дворец, а как только выехали на дорогу, прибавили скорость.
Показался хорошо обустроенный городской пейзаж.
Адри не думала, что сможет увидеть Палессу вот так, ночью, за исключением дня прибытия и того раза, когда они с Юлиусом искали ведьму.
Место, где она прожила несколько лет, казалось чужим. С другой стороны, она чувствовала облегчение от того, что покидает его.
