Выйдя в люди, Адрина обнаружила, что разбойников оказалось больше, чем она думала. Даже во владениях Гримальди их хватало. Было немало тех, кто, завидев её, пытался обмануть или ограбить. Конечно, все они были биты. Несмотря на грозный вид и оружие, на поверку они оказывались не такими уж страшными.
Однако, по мере того как она теряла деньги, продавала свои вещи и переодевалась в старьё, число разбойников, нападавших на неё, сокращалось. Начиная с прошлой недели, разбойники, видимо, приняв её за жалкого бродягу, дали ей шапку и даже, сказав, что перчатки тоже нужны, протянули ей дырявые. Как же она была им благодарна.
Но вот то, что эта отблагодаренная тварь, пока она спала, удрала с её мечом, — отнюдь неблагодарно. Мир полон несправедливости и воров.
Так или иначе, та карета, похоже, попала в похожую ситуацию. Когда мимо проезжал экипаж, разбойники не могли просто пройти мимо — им нужно было посмотреть, нет ли чем поживиться, что украсть. Мир действительно прогнил.
И Адрина, как ни странно, была довольно справедливой. Она не могла пройти мимо тех, кто нуждался в помощи. Конечно, это не имело ничего общего с её злостью на то, что у неё украли меч…
Хотя.. Может, и имело.
Признаем. Разбойники должны исчезнуть.
За каретой гнались всадники. Вот это да. Разбойники на лошадях. Это не простые бандиты. Насколько же успешным должно быть их ремесло, чтобы иметь лошадей? У кареты было трое охранников, но разбойников было слишком много. Когда карета поравнялась с деревом, Адрина спрыгнула вниз. С глухим стуком она приземлилась на крышу кареты, и все на мгновение замерли.
Адрина улыбнулась. Её целью был мужчина, пытавшийся забраться в карету. Ударом ноги в шею она сбила его с ног, а затем локтем сломала ему запястье. Выпущенный им меч взлетел в воздух, и Адрина поймала его, взмахнув пару раз для пробы. Звук рассекаемого воздуха был неплох. Меч оказался в хорошем состоянии.
Трое рыцарей в одинаковой форме. Если убрать их, остальных можно будет одолеть, — подумала Адрина и прыгнула на лошадь, скакавшую мимо кареты. Сбив ногами седока, она вскочила в седло. Рыцари с недоумением смотрели на неё. Они не понимали, что происходит. Но, похоже, появление одного ворвавшегося в схватку и устроившего хаос смутило нападавших. Завязалась потасовка. Неожиданный и неистовый новичок метался из стороны в сторону, размахивая мечом, так что враги не могли к нему приблизиться. Безрассудство, это когда не боишься даже собственных ранений.
Благодаря этому нескольких удалось взять живыми, но столько же были убиты. Берт не знал, что делать с этим парнем.
Итогом стало вот что.
— Нет, неправда! — Адрину тоже схватили. — Я же помочь хотел!
Этого она не ожидала. Думала, ей будут благодарны, но как только люди пришли в себя и немного перевели дух, её связали. Конечно, её появление и вся ситуация выглядели подозрительно, но она же помогла!
— Тогда сними хотя бы эту шапку.
— Как я сниму, если руки связаны? — закричала Адрина. Это было справедливое замечание.
Юльс, не выходя из кареты, лишь приоткрыл окно и наблюдал за происходящим. Он обратился к Берту, стоявшему рядом с каретой:
— Снимите.
Берт сам не стал этого делать. Один из рыцарей подошёл к Адрине. Он опасался, что это бешеное создание может его укусить, но она вела себя довольно смирно. Когда с её головы сняли чёрную, засаленную шапку, откуда ни возьмись посыпались светлые волосы.
Неожиданно утончённое лицо заставило всех замереть.
— Мальчик?.. — спросил кто-то.
Взрослым мужчиной его назвать было нельзя.
— Мне, мне уже есть… — Адрина запнулась.
Поняв, что все смотрят на неё с недоверием, и что на вид она младше их всех, она добавила:
— …сколько? Когда? …В прошлом месяце?
Врёт. Все подумали одно и то же.
— Берт.
— Да, ваша светлость.
— Уберите.
— Подождите!
Адрина закричала. Юльс, сделав вид, что не слышит, уже хотел закрыть окно, но тут раздалось:
— Господин! — и он замер.
«Господин»… Слово, которое он не слышал уже лет пятнадцать. Как бы молодо он ни выглядел, называть его «господином» было уже поздновато.
— Я же помог вам.
— Ну и что?
— ...
В таких случаях обычно те, кому помогли, предлагают помощь в ответ, но Адрина и сама понимала: она вмешалась в то, с чем они могли справиться и сами. Но, с другой стороны, она же не знала! Она вышла с добрыми намерениями, потратила силы, которые и так нужно было беречь. Она была просто голодна.
— Не могли бы вы накормить меня? — спросила Адрина.
Мальчик поднял брови. Он ожидал чего угодно, но только не просьбы о еде. Ободрённая тем, что в его глазах она прочла, возможно, снисходительность, Адрина осторожно добавила:
— И место для ночлега… тоже пригодилось бы.
— ...
— Ну, то есть… не могли бы вы взять меня к себе… на год?
Ну, это уже слишком.
— Де-десять месяцев! …Полгода! Три месяца!
Почему в тот момент ему вспомнились эти слова?
«Будьте добры к незнакомцам».
Последние слова той ведьмы. И север.
«Ведь они могут оказаться важными людьми».
— …
Важный человек? Этот?
— Берт.
С какой стати?
— Да, ваша светлость.
Юльс кивком указал Берту: разберись с этим.
***
В обеих руках у неё были ножи. Даже не вилки, а именно ножи. Но она не резала ими еду. Она просто накалывала куски на нож, как на вилку, и отправляла в рот. Жевала так, словно не ела несколько дней. В гостинице небольшого городка на пути в Ионад из-за неожиданных гостей продолжали подавать еду.
— Как тебя зовут? — спросил Берт.
— Энди. — сказала Адрина. Рот был набит едой, поэтому прозвучало неразборчиво.
— Эдди? Эдвард?
Адрина покачала головой. Не Эдди. Но она ещё не проглотила еду, так что на этом и закончили.
«Ест как не в себя», — подумал Берт.
— Так куда ты направляешься, Эдди?
— Ади. Не Эдди, а Ади. Я еду в Палессу.
— В Палессу…
— А вы, рыцари, куда едете?
— Мы направляемся в Ионад.
«В Ионад», — безразлично подумала Адрина и снова отправила еду в рот. Сейчас она могла есть, но вряд ли так будет и в следующий раз.
— Зачем тебе в Палессу?
— Я хочу стать рыцарем.
Это прозвучало как слова избалованного аристократёнка. Обычно простолюдины не едут в Палессу, чтобы стать рыцарями. Будь сейчас тысячелетие назад — может быть, и так.
Но ест он не как аристократ… Берт был в замешательстве. Он снова спросил:
— Тогда, может, лучше в Ионад, чем в Палессу?
— Но Палесса более традиционна.
Это был неожиданный ответ. Берт хотел спросить ещё о чём-то, но Адрина опередила его:
— В любом случае, спасибо, что накормили и дали кров.
Слова, которыми она давала понять, что разговор окончен. Но на этом нельзя было останавливаться.
— К какому сроку тебе нужно быть в Палессе?
— Ну, примерно в течение одиннадцати месяцев.
Похоже, она уехала недавно.
— Деньги есть?
— Теперь… придётся зарабатывать.
Но знает ли она как?
— Как ты собираешься зарабатывать?
Судя по заминке, ответа у юноши не было.
— Я пробовал пойти в гильдию наёмников, но меня не взяли. Сказали, что я соврал о возрасте. А я не врал. Но они потребовали удостоверение личности, а это было проблематично.
В этот момент Берт заметил Юлиуса, спускающегося по лестнице со второго этажа. Юльс, спустившийся к ужину, увидел стол, заставленный едой, и перевёл взгляд на Ади.
— Ест как медведь, — сказал он.
— ...
Адрине нечего было возразить. Она была голодна. К тому же, как она поняла, этот мальчик был главой этой группы. Чья бы это ни была семья, похоже, они были довольно богаты. Судя по одежде, по опрятному виду. Какая семья позволит своему ребёнку разгуливать в таком количестве драгоценностей? Разве что королевская? Но члены королевской семьи не путешествуют в одиночку. Трое рыцарей охраны и один кучер — это нелепо.
Адрина подошла к Юльсу.
Юльс поднял взгляд. Утончённое лицо, но довольно высокого роста. Он вздёрнул подбородок, ожидая, что последует дальше. Этот парень, наверное, тоже аристократ, и сейчас начнёт угрожать ему, говорить о своём происхождении.
— В чём дело?
Не зная, кто он такой.
— Есть что сказать?
— Есть.
С этими словами Адрина быстро опустилась на одно колено.
— Господин!
Все взоры устремились на неё. Лицо Юльса исказилось ещё сильнее. Лучше бы он угрожал. Юльс не знал, что делать с этим существом, которое, словно нашкодивший щенок, смотрело на него снизу вверх влажными глазами.
