Слуги в гостиной были ему знакомы. Все они когда-то служили в графском доме. Но они игнорировали существование Адрины, а когда она присвоила себе имя Адриана, не скрывали своего отвращения. Сейчас, спустя время, у них были невозмутимые лица, но он знал, что им по-прежнему неловко.
Так же, как и самому Адри.
Граф прибыл вскоре. Отдав промокшую верхнюю одежду слуге и принимая свежую, он сел на диван. Адри, всё это время стоявший, по знаку графа сел напротив.
— Адриан.
— Да, отец.
— Когда праздник закончится, поедем вместе в поместье.
— Что?
— Твоя роль здесь сыграна.
— ...
Роль? Разве она у него была? Всё, что он делал, находясь в Третьем ордене, — это участвовал в драках. А во Втором ордене — только предотвратил покушение на герцога.
— Я ничего здесь не сделал.
— Нет, ты всё испортил. Приставил Роя Гайярдо к герцогу.
— ...
— Планы изменились.
— Это потому что я познакомил Роя с герцогом Вудпекером?
На мгновение в лице Спенсера Гримальди мелькнул интерес.
— Если не поэтому, то, может, граф нашел другой способ наладить отношения с королем, которые разладились?
— Другой способ?
— Наследный принц, похоже, не устраивает графа.
— У тебя нет никакой информации, а ты строишь догадки. Похвально, но ты ошибаешься.
— ...
— Когда вы родились...
Спенсер заговорил. Он никогда не рассказывал о прошлом, поэтому лицо Адри исказило неописуемое выражение. Разве их существование не было запретной темой?
— Я думал, было бы хорошо, если бы вы были двойней мальчиков. Тогда я мог бы выбрать того, кто лучше.
— ...
— Тогда, возможно, я выбрал бы тебя.
Если бы он был мужчиной, родился бы мужчиной.
Он и сам думал об этом.
— Другой был слишком мягкосердечен. Поэтому я думал: лучше бы это был ты, если бы ты родился мужчиной.
Он не ожидал, что Спенсер Гримальди думал так же. Что бы ни было, все эти мысли опечалили бы Адриана, если бы он узнал. Может быть, и Адриан не был по-настоящему любим. Поэтому, даже если вместо него...
— Похоже, Адриану Гримальди тоже лучше лечь в могилу.
...даже если вместо него я буду жить хорошо, — подумал он, но мысли Спенсера Гримальди, видимо, были другими.
— ...Вы хотите моей смерти?
— Мне нужно семя, которое продолжит род Гримальди в будущем, а не тот, кто будет сеять смуту или мешать мне на моем пути.
Взгляд Спенсера устремился на лицо Адриана.
— Настоящий...
Взгляд медленно скользнул вниз, а затем снова поднялся.
— ...ребенок с моей кровью.
Взгляд остановился на вьющихся светлых волосах и на мгновение дрогнул. Может, потому что он не послушался и не остриг их.
— Ты понимаешь, что это значит?
Когда он вернется в родовое поместье...
— Лев сказал, что в помолвке нет нужды. Мы тоже не собираемся делать это публичным.
...Адриан тоже умрет.
— Для посторонних скажем, что усыновили ребенка какого-то дальнего родственника.
И его жизнь будет скитаться, как призрак.
— А если... — спросил Адри, — если бы не его высочество наследный принц, как бы вы собирались меня использовать?
— ...
— Если бы его высочество не пригласил вас в Палессу, у вас ведь тоже были какие-то предположения?
— Да, тогда... — Спенсер усмехнулся. — Я думал, что было бы неплохо посадить нового короля.
Нынешнего короля, которого он возвел на трон, и наследного принца. Вудпекера. И всех остальных, имеющих право на престол.
— Сделать короля — не проблема. Лишь бы был легитимнее и послушнее.
Для Спенсера, похоже, послушание было важнее легитимности. Послушен ли будет наследный принц — неизвестно, да и Вудпекер вряд ли будет послушен. Тогда возникает вопрос.
Почему граф велел уберечь Вудпекера от смерти?
Какова же его истинная цель, и на кого он собирается сделать ставку?
Снова раздался раскат грома. За окном сверкнуло молния. На мгновение показалось, что граф улыбнулся. Так, будто читал его мысли.
Адри тоже наконец переменил свои мысли. Некогда было думать о намерениях графа или о будущем.
— Вот оно что.
Изначально его целью было предательство графа, но если это невозможно, нужно было прежде всего выжить. Да, нужно бежать. Шанс есть.
То, что он потерян, что ситуация выходит из-под контроля, будет только на руку графу.
— Если прикажете...
Кто мог бы помочь ему в этой ситуации?...
— А эту одежду, когда дело будет сделано, лучше сразу сжечь.
...Наследный принц или герцог Вудпекер.
* * *
От покоев графа до гостиной герцога было рукой подать. По пути назад Адри лихорадочно думал, как выбраться из этой ситуации. Герцог обещал исполнить одно желание. Если снять проклятие, решит ли это проблему сразу? Сможет ли он тогда вырваться из Гримальди?
Слуги, собиравшиеся поприветствовать Адри, вздрогнули и замерли, увидев его мрачное лицо.
Они знали, что он ходил к графу, и гадали, не случилось ли чего. Времени приступать к обязанностям еще не было, но Адри направился в гостиную, где находился герцог. Как раз выходивший оттуда Берт спросил:
— Ты уже вернулся?
Адри кивнул.
— Его светлость у себя?
— Да, у себя. А что? Есть разговор?
— Да. А гости...
— Он один. Можешь заходить.
На слова Берта Адри кивнул. Затем, постучав, он сразу открыл дверь и быстро вошел, тут же закрыв ее за собой. Берт с недоумением посмотрел на закрытую дверь и пожал плечами.
Юлиус, со своей стороны, был несколько озадачен. У него было время отдыха между делами. Никаких гостей не ожидалось, слуги тоже отдыхали. Берт ушел по поручению. Кто это посмел вот так ворваться? Оказалось — Адри Гримальди.
До начала его работы было еще много времени. Юлиус хотел спросить, в чем дело. Точнее, он открыл рот, чтобы сказать: «Что за...», — но так и замер.
Подошедший Адри схватил его за галстук и рывком поднял с места. Все произошло в одно мгновение. Он только что от графа — неужели тот приказал его убить?
Несмотря на то, что Адри был гораздо ниже и мельче, от него исходила угроза. Тело Юлиуса, из-за изменившегося роста еще не ставшее полностью своим, то и дело обо что-то ударялось, и в таком состоянии противостоять Адри было трудно.
Мысли его дошли до этого момента и оборвались. Губы Адри накрыли его губы.
О чем он только думает, этот Адриан Гримальди?
Поцеловав несколько раз, Адри перевел дыхание и отстранился. Юлиус с недоумением смотрел на него сверху вниз. Адри протянул руку и погладил его по щеке. Никакой колючей щетины. Он не вырос.
— Я хотел бы знать, что происходит, Адриан Гримальди.
— Ваша светлость, как вам удалось вырасти?
— Что ты имеешь в виду?
— Нужно снять проклятие.
— Нужно. Мы оба не знаем точно как, но это под силу только тебе.
— ...
— Но ты ведь не верил.
— Теперь я верю, потому что видел своими глазами.
В тот день Адри видел. Как спящий герцог медленно менялся. Это не было похоже на магию. Просто очень осторожно и медленно, не так, как у людей, которые меняются незаметно день ото дня, а настолько явно, что процесс был виден невооруженным глазом. Без какого-либо света, без магических следов, словно время для него просто потекло вспять.
— Я понимаю, что я, кому нужно снять проклятие, стремлюсь к этому, но почему ты хочешь его снять?
— Потому что ваша светлость обещали исполнить мое желание.
— Ты готов снимать проклятие ради желания? Что это за желание такое?
— Я хочу спасти свою жизнь.
— Кто-то собирается тебя убить?
— Да.
— И кто же посмеет?
— Граф Гримальди.
— Твой отец?
— Да.
Неужели он способен на такое?
— Когда праздник закончится, я умру.
Но последующие слова были слишком конкретны, и Юлиус прищурился. Неужели он нашел какого-то другого своего отпрыска?
— Хорошо.
Для этого... Адриан Гримальди — слишком ценный кадр, чтобы его убивать. Лучше оставить в живых.
— Будет плохо, если ты умрешь, не сняв проклятие.
Услышав эти слова герцога, Адри снова осознал свою ошибку.
Это был уже второй раз. Может, потому что он плохо знал этот мир?
Как и граф, герцог вовсе не собирался помогать ему бескорыстно. Просто условия совпали, и он говорил о желании, чтобы использовать его в своих целях.
Поэтому, если проклятие снимут, если снимут до того, как его увезут в Гримальди...
— Хорошо.
...для Адри это может обернуться еще худшей ситуацией.
— Что мне нужно сделать, чтобы помочь?
Если он умрет, не нужно будет исполнять желание.
Герцог мог хотеть, чтобы Адриан поскорее снял проклятие и умер. Адри сделал шаг назад.
Глупая Адрина Гримальди.
— В чем дело?
Нельзя просто полагаться на герцога.
