Адрина Гримальди проснулась рано утром. Это место, конечно, было не таким холодным, как север, но в последнее время утра стали довольно прохладными. Однако стоило немного подвигаться, и становилось тепло. Пробежав с утра по деревне, бездумно помахав мечом и смыв пот, Адрина вышла на улицу. Словно поджидая её, у двери стоял Берт.
— Завтрак? — спросил он.
— Мне можно тоже позавтракать? — переспросила Адрина.
— …Пойдём вместе.
Утром Юлиус Вудпекер принял решение: взять Адриана Гримальди с собой.
Ему казалось, что по характеру он не из тех, кто может сделать вид, что не знает того, кто помог ему в трудную минуту. Конечно, он не был в этом уверен. Если бы этот парень пошёл в графа Гримальди, всё могло бы быть иначе.
Берт, глядя на горы еды, думал: «Неужели в подростковом возрасте едят столько?» Он не помнил, это было слишком давно. Ади Гримальди ел без остановки, и, казалось, его нисколько не мучила тяжесть в желудке. Выпив воды, он продолжал есть, словно только приступил к трапезе. Берт тоже для своего возраста ел довольно много, но это было не то.
Им предстоял серьёзный разговор. Он планировал обсудить это не за едой, а в спокойной обстановке, за чаем, но из-за скорого отъезда времени на это не было.
— Итак…
«Если взять его с собой, расходы на еду, наверное, вырастут».
— …мы подумали, не стоит ли тебе отправиться с нами.
Как только Берт закончил, руки Адри замерли. На самом деле она уже почти смирилась. Поэтому решила плотно позавтракать в последний раз, а начиная с обеда идти пешком, голодая. Адрина быстро опустила нож.
— С вами? — переспросила она.
Берт кивнул.
— Меня нанимают?
— Да.
— На три месяца?
— Если хочешь, можно и на одиннадцать месяцев.
Нужно было вкладываться, пока есть возможность. Неизвестно, как сложится судьба этого человека. И какое положение займёт в королевстве род Гримальди.
— В любом случае, мы раз в год бываем в Палессе, и сейчас как раз подходящее время. Для тебя это будет неплохо.
Услышав слова Берта, Адрина улыбнулась. Похоже, у неё будет крыша над головой и еда на одиннадцать месяцев. А разве рыцарское странствие — это не путешествие, в котором помогаешь тем, кто нуждается? Если считать, что это мало чем отличается от работы наёмника, то наняться к аристократу — очень даже хорошо. И для послужного списка тоже.
— Хорошо!
— Но не в качестве рыцаря. В качестве оруженосца.
— Конечно!
— Одежду подготовим постепенно.
Сказав это, Берт встал. Пора было отправляться.
— Нужно ещё купить тебе лошадь, так что не задерживайся. А, вон те — рыцари охраны его светлости. Вы будете вместе, так что познакомься.
Адрина быстро подошла к каждому и отдала честь. Что это за приветствие? Северное? Хотя, с другой стороны, было бы странно, если бы оруженосец первым протянул руку для рукопожатия. Рыцари охраны улыбнулись и протянули руки первыми. То, как он радостно тряс их, было похоже на…
«Глупый щенок», — подумал Юльс.
Они были добры к нему, потому что знали, кто он. Мол, раз он из рода Гримальди, то ему можно доверять. Раз личность установлена, в случае чего можно будет предъявить претензии. Разве можно быть такими добрыми с незнакомцем?
— Кстати, — вдруг Адри обернулся и спросил у Берта.
— А из какой вы семьи?
— …
Непонятно, как граф вообще собирался выпускать такое во внешний мир.
***
Дальше всё было довольно легко. Несколько раз приходили убийцы, переодетые разбойниками, но Юльс не обращал на это внимания. Его рыцари охраны были достаточно искусны. Новый глупый щенок тоже был неплох. Во время боя он даже выглядел лучше. Обычно он всё время улыбался, прикидываясь безобидным, но когда его оставляли одного или когда начинался бой, его лицо становилось бесстрастным. Особенно впечатляло, как он с этим холодным выражением лица расправлялся с убийцами. После нескольких неудачных попыток покушений люди перестали приходить.
Всё равно они не могли убить его. Это было лишь предупреждение. Такие вещи были для Юльса обычным делом, поэтому он не придавал им значения, но для Адри, видимо, было иначе.
— С членами королевской семьи всегда так? — спросил он.
— …
Окно было открыто, и снаружи доносились звуки.
Адри Гримальди ехал не на лошади, а на муле. Ничего не поделаешь. Лошадь не везде можно было достать. Всё, что у них было, — это ослы и мулы для перевозки грузов. Адри выбрал мула. Похоже, он не знал, что он дороже. И без того маленький по сравнению с другими рыцарями, он выглядел ещё больше ребёнком.
— Не со всеми членами королевской семьи такое случается, — ответил Берт.
Берт относился к Адри Гримальди как к племяннику. То ли чувствуя себя обязанным учить неопытного ребёнка, то ли испытывая к нему отцовскую любовь, которую не смог дать своим детям из-за занятости, он учил его всему. Юльс не понимал, почему Берт так с ним носится. С другой стороны, он видел, что Адри всё схватывал на лету.
Оказалось, что Адри Гримальди многого не знает о жизни. Но зато он знал странные вещи. Он разбирался в искусстве, литературе и даже умел шить. Глядя, как он зашивает свою рваную одежду, Юльс подумал:
«Неужели этот месяц в одиночку был таким тяжёлым?»
Вдалеке показалась городская стена, окружавшая столицу. После череды маленьких деревушек вид огромной стены вызвал у Адри восхищение.
— Огромная, — сказал он.
Города Гримальди были не маленькими, но с королевской столицей им было не сравниться.
За городской стеной тоже образовались небольшие города. В отличие от Палессы, столица Далкатира Ионад был городом, построенным по плану, поэтому въезд в него был ограничен. Все, кто жил в Ионаде раньше, были выселены за пределы города, но далеко не ушли. По хорошо асфальтированным дорогам беспорядочно сновали люди, лошади и экипажи, но аварий не случалось.
Они поехали не внутрь города, а по внешнему кольцу. Внутри было ещё более многолюдно, узкие улочки были неудобны для экипажей. К тому же приличные гостиницы находились не в центре, а на окраинах.
Городская гостиница была несравнима с деревенскими. Нет, это вообще была не гостиница. Высокое здание напоминало особняк без сада. Украшения были роскошными, окна — широкими и высокими. На первом этаже был проход, ведущий в конюшню.
Войдя внутрь, Адрина снова восхитилась. Всё было устроено очень удобно. В её владениях конюшни находились далеко от особняка, и, чтобы куда-то поехать, приходилось ждать, пока экипаж подъедет к дому. Здесь же можно было сесть и сразу отбыть. Видимо, из-за нехватки земли развили такую эффективность.
Но, как бы то ни было…
— Я не знал, что есть такой большой город, — сказал Адри, разбирая вещи.
Она должна была делить комнату с Бертом, но её это не волновало. В гостиницах они часто останавливались в комнатах на четверых-пятерых. Из окна комнаты был виден канал и дорога. В конце той дороги был мост, ведущий в город.
Глядя на Адри, любовавшегося видом из окна, Берт сказал:
— Это ещё пригород. В самой столице всё будет иначе.
— Ух ты, даже больше, чем здесь…
Пригород? Столица?.. Внезапно лицо Адри окаменело. Как будто он хотел опровергнуть только что сказанные Бертом слова.
«Не может быть, не может быть», — думала она. Она ослышалась.
— Столица? — переспросил их новый оруженосец.
— Да.
С этими словами Берт снял куртку. Он развязывал галстук, собираясь переодеться в удобную одежду. Адри повернулся к нему и сказал:
— Так это… столица?
— Рядом с Ионадом. Это место тоже считается частью Ионада.
— Почему?
— Что «почему»? — переспросил Берт с таким видом, будто услышал странный вопрос.
— Мы же говорили, что едем в Ионад.
— …
Ну… говорили? Не помнит. Но Ионад? Ионад! Та самая, которой она так старалась избежать! Пока Адри, побелевшая, стояла в оцепенении, за её спиной показалась длинная процессия. Берт, взглянув на неё, сказал:
— Кажется, снова едут кандидатки.
Адрина обернулась. По обе стороны от экипажа ехали по четыре всадника. Экипажей было два. На чёрном экипаже был нанесён герб.
— …
Герб Гримальди.
В том экипаже был её брат-близнец, Адриан.
