— А что, давай, — ответил Адри.
Их было восемь человек, комнат — четыре. Если селиться по двое, то с Роем было бы наименее неудобно по сравнению с другими.
— Нельзя! — воскликнул Берт.
Рой и Адри оба удивлённо посмотрели на него. Побледневший Берт замахал руками:
— Э, нет, это... это не пойдёт!
Рой, судя по лицу, никак не мог понять такой реакции Берта. Адри же, в общем-то, понимала, но если бы они поселились вместе, её тайна могла бы легко раскрыться, так что она была даже рада, что Берт остановил эту идею.
— А что, если Адри будет спать один?
— Что?
— Ну, здесь есть и маленькая комната. Её используют ночные дозорные, когда приходят в лес. Если народу много, спят где придётся, даже в чулане.
— Берт, даже если так, кроватей достаточно, зачем заставлять спать в чулане? — сказал Билли.
Джоэл рядом тоже кивнул.
«Вы ничего не понимаете, потому и говорите такое. Ну как можно селить мужчину и женщину в одной комнате? Тем более наш герцог и так уже глазами сверкает. И без того красные глаза, кажется, ещё больше разгораются».
Тут Юлиус, который до этого стоял, скрестив руки, и просто наблюдал за ситуацией, открыл рот.
— Ади.
Все взгляды устремились на него.
— Иди сюда.
Он привычно приказал. Адри, как обычно, медленно подошла к нему. Глядя на подошедшую Адри, Юлиус приподнял уголки губ.
Холодные глаза вдруг стали ласковыми. Юлиус положил руку ей на плечо.
— Ади будет спать со мной.
— ...
— Всё равно мне нужна охрана.
Да, так даже лучше, подумал Берт. Наверное, все, кто знал ситуацию, думали так же. Только Билли, Джоэл и Рой не понимали, что происходит.
* * *
Еду приготовил Джоэл. Здесь было довольно много припасов, так что удалось поесть довольно прилично. По сравнению с тем, когда они, скрывая Адри, спешили и питались всухомятку сухими пайками и вяленым мясом, это было пиршество.
Джоэл приготовил довольно много еды, но её всё равно не хватило. Он сказал, что, наверное, просчитался, рассчитывая на восьмерых взрослых мужчин, включая рыцарей.
Действительно, все здесь ели хорошо. Даже Адри.
Берт, видевший это уже несколько раз, знал, но Гэвин и Иван смотрели на Адри с удивлением.
Ясно было, что это не женская норма еды.
Особенно Гэвин смотрел на Адри, которая ела больше него, с завистью.
После все разошлись по комнатам. Билли, сказав, что благодаря четырём комнатам и восьми кроватям можно будет относительно удобно выспаться, раздал каждому одежду на завтра.
Адри в конце концов оказалась в одной комнате с герцогом.
В комнате стояли две одноместные кровати, стоящие рядом. Зачем их поставили рядом, подумала Адри и попыталась их раздвинуть.
Кровать оказалась тяжелее, чем она думала. Похоже, она была сделана из брёвен. Поняв, что кровать не сдвинуть с места, Адри обратилась к Юлиусу:
— Я буду спать на полу.
Юлиус с недоумением посмотрел на неё сверху вниз.
— Ты что, — сказал он, — думаешь, я что-то тебе сделаю?
— Нет.
— Тогда ты что-то сделаешь мне?
— Нет.
— Тогда ложись и спи молча.
— ...
После таких слов отказаться было нельзя.
Но как можно лечь в одну кровать с герцогом и спокойно спать? Адри лежала рядом с Юлиусом, но сон не шёл.
На расстоянии вытянутой руки лежал меч. Вряд ли кто-то нападёт на них в этом лесу, но почему-то казалось, что лучше держать его при себе. Со стороны лежащего рядом герцога доносилось ровное дыхание.
Как можно спать, когда рядом кто-то есть? Адри не понимала этого человека.
Судя по ровно вздымающейся груди, он действительно спал.
Повернувшись на бок, Адри посмотрела на спину Юлиуса.
Сначала он казался просто мальчиком, но в одно утро вырос, и теперь этот облик стал гораздо привычнее. Адри протянула руку к спине Юлиуса.
Но рука не коснулась. Однако тепло чувствовалось. Несмотря на не такую уж жаркую погоду, от него, казалось, исходил жар.
Убрав руку, Адри отвернулась. Смотреть на Юлиуса и спать было невозможно. И тут, от того, что одеяло зашевелилось и она заворочалась, Юлиус открыл глаза.
Непонятно, о чём он думал, но его красные глаза снова закрылись.
В хижине было тихо. Слышалось чьё-то дыхание и храп, но они не мешали спать. Вдруг послышался шорох. Очень тихий звук, но Адри открыла глаза.
Снова шорох. Шелест листьев.
Это отличалось от звука листьев, ударяющихся друг о друга от ветра.
Это был не природный звук, а присутствие человека.
Снова послышался шорох. Звук ткани, трущейся о листву, был неровным, словно на пути ветра было препятствие.
Адри поднялась и правой рукой схватила меч.
В тот же миг она почувствовала множество присутствий.
Что-то окружило хижину. И кто-то встал у окна.
Адри, как обычно, хотела выхватить кинжал и метнуть его. Но тот кинжал отобрал у неё граф Гримальди. В конце концов, перешагнув через герцога, она подошла к окну и ткнула мечом в щель. Человек отступил.
— Берт! Рой! — закричала Адри.
Герцог только что поднялся.
— Ваша светлость, наружу! — сказала Адри.
Юлиус схватил её за руку и потащил к выходу. Выпроводив герцога наружу, Адри хотела встретить того, кто пытался влезть в окно, но с недоумением замерла.
Из-за крика Адри Берт и Рой, схватив мечи, выбежали наружу. Гэвин и Иван тоже, казалось, были готовы к вторжению.
У двери стоял Иван. Он упёрся ногой, чтобы дверь не открыли, но в окно тут же кто-то ворвался. Люди в чёрной одежде и красных плащах наставили мечи. Берт и Иван тоже держали мечи у их шей.
Они смотрели друг на друга.
— ...
— ...
А затем мечи опустились.
— Эмиль.
— Берт.
Раздались растерянные голоса.
— А, чёрт, ну вы и напугали.
— Это мы испугались. Как вы так быстро добрались? По плану вы должны были быть через неделю.
— Так вышло.
Видимо, это были знакомые. Напряжение, от которого потели ладони, спало. Адри и Рой тоже опустили мечи.
Иван открыл дверь. Несколько вошедших людей осмотрели хижину, и их взгляды устремились на Юлиуса. Человека, которого они искали, здесь не было, но был тот, кто был на него похож. Но повзрослевший.
— Ваша светлость?
Раздался недоверчивый голос.
— Проклятие сломлено. Хотя и не полностью, — сказал Берт.
Хотя лиц их не было видно, чувствовалось, что они рады.
— С возвращением, — сказал мужчина по имени Эмиль.
И все вошедшие одновременно произнесли:
— С возвращением.
— Мы сопроводим вашу светлость до усадьбы в целости.
Юлиус вместо ответа улыбнулся. Как властелин, вступивший на свою землю. Адри убрала меч в ножны. Рой с ошеломлённым лицом смотрел на людей перед собой.
— Это ночные дозорные, — сказал Рой.
Это были те самые ночные дозорные — особый отряд Вудпекера.
* * *
Юг, который она видела впервые, оказался теплее и суше, чем она думала. Не было ощущения влажности. На солнце было жарко и выступал пот, но стоило зайти в тень, становилось прохладно. Ветер отличался от влажного ветра Палессы. Он отличался и от сухого, прохладного ветра Гримальди. Цвета казались гораздо более яркими. Место, о котором она слышала только в разговорах как о южном регионе, куда ездят в отпуск, наверное, было именно таким.
Кто-то, видимо, сообщил о прибытии герцога, потому что у входа в усадьбу собралось множество людей, приветствовавших его.
Как короля по прибытии в Палессу, герцога здесь, казалось, встречали как короля.
И усадьба Вудпекера, в которую они вошли, была настолько велика, что её можно было назвать скорее дворцом. Казалось, она, возможно, даже больше дворца Палессы.
Как только прибыли в усадьбу, слуги разошлись по своим местам. Поскольку они здесь жили, у каждого была своя территория, и они не колебались.
Адри и Рой, оказавшиеся здесь впервые, стояли в нерешительности. Герцог посмотрел на них и ушёл внутрь усадьбы.
Она почувствовала какое-то странное чувство отчуждённости и даже обиды, но даже думать об этом было странно.
— Адри, Рой, — позвал Берт. — Идите сюда. Я провожу.
Берт проводил их до места, где располагались рыцари. Рыцарский корпус находился севернее главного корпуса. Там были тренировочный плац и лес.
Говорили, что войны Вудпекера в основном ведутся в лесах и на море, поэтому много тренируются в лесу.
У Роя загорелись глаза. Ему, похоже, это место нравилось.
Затем, показав расположение столовой, кабинетов и прочего, Берт направился к общежитию. Общежитие для рыцарей находилось внутри главного корпуса усадьбы. На втором этаже. Видимо, потому что рыцари должны были нести охрану.
Берт сказал, что есть и другие общежития, а также рыцари, живущие отдельно от усадьбы, так что можно выбирать по удобству, а сегодняшнее место стоит считать временным.
Комната Адри оказалась рядом с комнатой Роя.
