Адри с удивлением посмотрела на Юлиуса снизу вверх. Предложение поехать вместе было приятным, но нужно было рассмотреть и другие аспекты.
— Это невозможно, ваша светлость.
— ...
Твёрдый тон Адри заставил Юлиуса замолчать. Он не ожидал, что она с радостью согласится на предложение поехать вместе. Будь Юлиус на её месте, он бы тоже так не поступил.
— В Гримальди опасно.
— Да, я знаю, это моя родина.
— Я не могу отпустить тебя одну.
— Тогда, наверное, лучше отправить кого-то другого. Оставлять вашу светлость без присмотра...
— Ты предлагаешь отправить тебя с кем-то другим? — переспросил Юлиус. — Ты же знаешь, что я тебя люблю. Думаешь, я отправлю того, кого люблю, с кем-то другим в далёкое Гримальди?
— ...
Это было... если подумать, абсурдно.
Адри злилась, когда Леа Коннолли обедала с Юлиусом в присутствии маркиза Коннолли, а теперь она сама утверждала, что это нормально.
Это было нелепо.
Но Юлиус был герцогом. Герцог не мог просто так куда-то поехать. Каждое его движение могло быть истолковано как намерение.
— В нынешней ситуации это слишком опасно.
— Тогда... — Юлиус наклонился и уткнулся головой в её плечо.— ...поедем тайно?
Адри прищурилась. Хотя она была довольно высокого роста, разница была существенной, но Юлиус, не подавая виду, терся головой о её плечо, глядя на неё.
— Вдвоём.
Опустив руку, он переплёл свои пальцы с её. Специально он это делал или нет, но, когда они переплетались, ей становилось неловко. Раньше она не обращала внимания ни на количество пальцев, ни на их длину, но теперь, когда они переплетались, ей почему-то становилось жарко. Всё теперь стало ощущаться намного острее. К тому же их лица были так близко, что она чувствовала его дыхание. Адри первой отвела взгляд. Ей казалось, что Юлиус её соблазняет.
— Ответь мне, господин рыцарь.
Конечно, это было невозможно. Разве можно куда-то тайно ехать вдвоём? Но, зная, что нельзя...
— Да. — ответила Адри.
И она, и Юлиус знали, что это невозможно. Но она могла дать ему желанный ответ.
— Так и сделаем.
— ...
— Поедем вместе.
Юлиус, не ожидавший такого ответа, выпрямился и посмотрел на Адри с высоты своего роста.
— Я смогу защитить вас в пути. Если взять минимум вещей и не ночевать в палатках, багажа будет ещё меньше. Если ехать от гостиницы до гостиницы, то будет не так уж сложно. А если поехать вдвоём на лошадях, то будет ещё быстрее.
Юлиус рассмеялся. Он думал, она откажется, а она, оказывается, даже придумала план. Адри, глядя на смеющегося Юлиуса, сказала:
— Я защищу вас, ваша светлость.
Он предложил это, чтобы защитить её, но эти слова его обрадовали. Не скрывая улыбки, Юлиус кивнул.
— Я полагаюсь только на тебя.
***
Джоэл сказал, что Льву нужно больше времени, чтобы прийти в себя. Тело вылечено, но нет гарантии, что он очнётся сразу, а иногда люди и вовсе не приходят в сознание.
Проблемой было его нынешнее положение.
Он уже не был рыцарем Гримальди, но был известен как рыцарь Гримальди. Неизвестно, нашёл ли он нового господина, поэтому и отправить его было некуда. Планировалось, когда он очнётся, допросить его и выгнать, но теперь его приходилось лечить.
— Вряд ли бы его где-то приняли, — сказал Берт. — Его же ножом пырнули. С самого начала им пожертвовали.
— Слушая это, начинаешь сомневаться. Возможно, он хотел переложить вину на Гримальди.
— Что бы там ни было, граф своих вассалов не жалеет?
Сказать ни да, ни нет было трудно. Граф действительно дорожил своими вассалами, но только пока они были полезны. Большинство, зная его характер, изо всех сил старались не быть отвергнутыми.
— Разве нет? — переспросил Берт.
Никто не знал, что ответить. Единственной, кто был связан с графом Гримальди, была Адрина, и все знали, как она здесь оказалась. Берт тоже чувствовал противоречие в своих словах.
— Кстати, — нарушил тишину Юлиус, — я собираюсь поехать с госпожой Адриной Дин в Гримальди.
В гостиной воцарилась тишина иного рода. На этот раз она была из-за того, что каждый хотел что-то сказать, но не решался.
— Вдвоём, — добавил Юлиус.
— Нельзя, — сказал Гэвин.
Берт схватился за голову, Димитрий, сдерживая вздох, сжал губы. Недолго думая, все поняли, что произошло.
Адри, решив, что пожар в дубраве устроил Гримальди, наверное, попросила отпустить её туда. Юлиус, наверное, сказал, что не отпустит одну, потому что боится, что она не вернётся.
До этого момента всё было логично. Но почему вдвоём?
Конечно, это Юлиус предложил поехать вдвоём. Что бы там ни было, в этой ситуации виноват он. Чувства Юлиуса к Адрине были очевидны. А Адри, по своему характеру, наверняка, сказала, что поедет одна, и не стала бы уговаривать его поехать вместе. Тогда всё было бы по плану.
— Отправьте одну Адрину! — сказал Берт.
Обычно он был на стороне Адрины, но не в этом случае. Берт посмотрел на Адри с чувством предательства. Он хотел сказать, что если ты рыцарь охраны, то должен отговаривать, а не соглашаться на предложение поехать вместе. Адри отвела взгляд.
— Это опасно.
— Вам опаснее, чем Адрине.
— Наше мастерство неплохое, разве это не нормально?
Разве в этом дело? Даже если мастерство хорошее, двигаться будет нелегко. Юлиус не забывает о своём положении и статусе. Он просто шалит. Наверное, хочет побыть с ней вдвоём.
— А что, если я поеду с Адри? — спросил Димитрий.
Юлиус нахмурился. Это «вместе», наверное, означало, что его исключат, и они уедут вдвоём. Димитрий был надёжным человеком. К тому же он был кровным родственником Адри и верным слугой герцога, так что ситуация была не из худших, но Юлиус хотел не этого. Это был просто предлог, чтобы быть с ней.
Димитрий заметил недовольство на лице Юлиуса. Берт и Гэвин тоже. Он явно хотел поехать в Гримальди.
— Если нет, я подготовлю рыцарский отряд.
— Вести отряд в Гримальди без приглашения... Это же будет выглядеть как объявление войны?
— Тогда не попросить ли приглашение? Официальный визит был бы нормальным.
— Поехать в Гримальди с официальным визитом после окончания сессии парламента? Ты же понимаешь, как это будет выглядеть со стороны?
— Да, ваша светлость, — сказал Димитрий.
Гэвин переглянулся с другими слугами. Казалось, у большинства были схожие мысли.
— Это будет хорошим предлогом для внешнего наблюдения и сдерживания.
Сдерживания. Кого именно сдерживать, не говорилось, но визит в Гримальди будет выглядеть как сдерживание тех, кто ему враждебен. К тому же на этой сессии пути Маколифа и Гримальди разошлись. Даже граф Монтак, который был в плохих отношениях с графом Гримальди, встал на его сторону.
А Маколиф, казалось, хотел использовать Вудпекера.
Он, должно быть, знал о сложных отношениях между ним и Гримальди.
Сдерживание Маколифа. Неплохо.
К тому же многие аристократы Далкатира, казалось, были настроены против Маколифа. Если бы лес не сгорел и Юлиус присутствовал на балу, он бы знал больше, но сейчас это не так.
— А ты что думаешь? — спросил Юлиус.
Все взгляды обратились к Адрине.
— Тебя это устраивает?
Юлиус, казалось, был недоволен предложениями слуг, но Адри согласна на всё, что позволит ей поехать.
— Да, ваша светлость.
Димитрий и Берт с облегчением вздохнули. Юлиус, не скрывая сожаления, сказал:
— Отправьте письмо графу Гримальди.
— Да, ваша светлость, — ответил Димитрий.
— И Клоду тоже, — добавил Юлиус. — Нужно узнать, что происходит в столице.
***
В Гримальди, благодаря высоте расположения, было жарко под прямыми солнечными лучами, но из-за сухости в тени было прохладно. В усадьбе Гримальди было ещё прохладнее. Половина постройки была каменной крепостью. Восстановленная после разрушения, она имела причудливую форму.
Люди графского дома и вассалы жили в новых зданиях, а для работы, хранения документов, складов и подземных темниц использовались старые крепостные постройки.
В круглом кабинете графа почти не было солнечного света, поэтому всегда горел дополнительный источник. Там было трудно отличить день от ночи, поэтому, даже работая сверхурочно, это было незаметно. Не только графу, но и всем его вассалам, но графа это не волновало.
— Ваша светлость граф.
Поздно ночью, постучав, вошёл слуга. Граф, не отрываясь от подписывания бумаг, не глядя на него, спросил:
— Что случилось?
— Пришло письмо от дома Вудпекера.
Не успел слуга договорить, как граф перестал работать и поднял голову.
— Давай.
Слуга подошёл к графу с подносом, на котором лежали письмо и нож для вскрытия конвертов. Граф поднял письмо. Печать дома Вудпекера. Судя по виду, это было не секретное письмо. Значит, официальное...
Спенсер вскрыл конверт ножом.
— Интересно, — усмехнулся Спенсер.
Содержание письма было очень простым.
