Казалось, он впервые за долгое время видит такое яркое солнце. Весенний праздник в Далкатире всегда начинается с дождя. Но перед самым дождем всегда стоит такая ясная погода.
Резиденция, где остановился герцог, имела общий сад с местами, где жили другие аристократы, поэтому, если выглянуть в окно, можно было услышать, как они, собравшись группами, смеются и шумят. В этом месте, где он всегда слышал лишь чужие голоса, Адри, взяв в руки деревянный меч, стоял напротив Роя Гайярдо. Рой сказал:
— Я думаю, мое мастерство примерно на уровне Иллича.
— Я не знаю, кто такой Иллич.
— Да вон тот парень.
Повернув голову в сторону, куда указывал деревянный меч Роя, Адри увидел мужчину, сидящего на траве с фрейлинами, и нахмурился. «Неужели это он?» — подумалось ему, но, поскольку это был единственный человек в форме рыцаря Палессы, отрицать было нельзя.
— Бездельничает?
— Гений, которому не нужно стараться, чтобы быть сильным. Если бы он приложил усилия, стал бы величайшим мечом Далкатира?
Завидно, ничего не скажешь. Кто-то ночью работает, днем тренируется.
— В общем, я, приложивший усилия, сравнялся с ним по силе.
— А не лучше ли заставить этого парня потрудиться, чтобы он победил Льва?
— Этот тип больше интересуется другим, а не мечом.
— Чем же?
— Просто спокойной жизнью.
— ...
Адри подумал, что это полная ерунда. Иметь успех в руках, но выбрать спокойную жизнь.
— Ничего не поделаешь. Он рыцарь из простолюдинов. Поэтому, хоть у него и есть сила, он никуда не может деться и остается при дворце. И не в Ионаде, а в Палессе.
— Вот как?
— Да. Аристократы же смотрят на простолюдинов как на букашек, разве нет?
— Но ты тоже аристократ.
— Я жил довольно сурово.
Рой посмотрел на мужчину и сказал это.
Крупный, но какой-то вялый на вид мужчина совсем не выглядел сильным. Может, если раздеть, будет по-другому. Бывают же люди, под одеждой скрывающие горы мышц. Адри тоже, когда одет, выглядит мужчиной, а раздень — разве не так?
— Если бы у меня были нормальная сила и род, я бы забрал Иллича к себе. Этот парень прост — лишь бы еда была вкусной, и все дела.
— Тогда в Гримальди ему было бы трудно. На Севере еда невкусная.
Сказал Адри и взмахнул мечом. Испуганный Рой вскрикнул и парировал удар.
— Ты чего так внезапно?
— Нужно бить первым, пока противник расслабился.
— Но не во время же разговора!
— А ты на поле боя тоже будешь так разговаривать?
Сказал Адри, наступая. По технике Адри был выше, но в силе, видимо, уступал — его начали понемногу теснить.
«Тц», — цокнул языком Адри, и Рой улыбнулся. В тот момент, когда он подумал, что сейчас прижмет его и покончит с этим, Адри уклонился в сторону, перехватил меч горизонтально и просунул его под мышку Роя, поднявшего руку. Если бы это был настоящий меч, рука бы отлетела.
— ...Это что, гримальдийская техника?
— Ага. Это любимый прием Льва. Удобно применять против противников выше ростом.
— Я ведь действительно выше этого типа.
— Хочешь еще раз? Покажу, как протыкают шею. Это он тоже часто использует.
Сказав это, он велел принять стойку, и Рой нахмурился. Он прекрасно знал, что значит «проткнуть шею». Иллич именно так и попался.
— Меч Льва такой же, как меч Гримальди.
— Ты хочешь сказать, что граф обучал мечу рода какого-то вассала, Льва?
— Лев был спарринг-партнером.
Это было еще до того, как Адриан заболел. Сколько им тогда было, лет пять-шесть? По правде говоря, это был не тот возраст, когда воспоминания можно считать полными.
В урывках сохранившихся воспоминаний: Адриан и Лев, с мечами больше их самих, обычно сурово обучались у командира рыцарей Гримальди, а иногда — у наведывавшегося графа Гримальди.
Когда Адрина остригла волосы и стала Адрианом, тренировал ее тоже Лев. Видимо, уже тогда у графа был такой план. В конце концов, Лев лучше всех понимал и лучше всех владел мечом Гримальди.
Меч Роя снова двинулся. Адри, отбив его в сторону, толкнул свой меч к шее противника. Это было настолько просто, что не казалось сложным, но, когда пытаешься сделать это сам, получается не всегда.
— Не смотри только на текущий момент, Рой.
Ему хотелось увидеть, как меч Гримальди проигрывает.
— Текущий момент важнее всего. Если упустишь сейчас, может не быть будущего.
— Меч Льва похож на мой. Он читает дальнейшее. Прощупывает противника, выясняет его характер. Поэтому чем дольше длится поединок, тем меньше у тебя шансов победить. Нужно побеждать в самом начале, когда он еще ничего не знает.
— ...«Прощупывает»…
— Ты сказал, Иллич знаменит? Значит, велика вероятность, что Лев его проанализировал. Если у твоего рода есть своя техника боя, велика вероятность, что и ее проанализировали.
— А ты, оказывается, не так уж и глуп, — сказал Рой. — Наш род был административным. Мечом владели только на базовом уровне.
— Тогда почему администраторы пошли на войну?
— Тогда была спешка. К тому же они не были совсем уж неспособны к мечу, вот их и отправили. Так что моя техника — это просто база. Никаких особых ухищрений.
— Но ты часто меняешься.
— Это результат драк. У тебя с мечом Льва тоже не полное совпадение?
— Я тоже результат драк.
Наверное, если бы он сейчас сошелся в поединке с Львом, у него было бы несколько нестандартных приемов, которых Лев не ожидает. Но даже так, из-за явной разницы в физической силе победить Льва он не сможет. Но Рой — другое дело.
— У тебя хорошая физическая сила.
— А у тебя неплохая техника.
— Мышцы не росли, вот я и тренировал технику.
— Бывает такой тип телосложения.
Сказав это, Рой сел на землю, и Адри наставил на него деревянный меч.
— Хватит притворяться, вставай. Нам еще много нужно сделать.
— Зараза ты. Надо было понять это еще когда ты убивал убийцу.
— Надо было понять раньше.
Услышав слова Адри, Рой, кряхтя, поднялся. А Юлиус наблюдал за ними из окна. Казалось, они не замечали, что привлекли внимание своим шумом. Иллич, о котором они говорили, тоже смотрел на них.
— Ну как?
Спросил герцог у Берта.
— Неплохо. Техника лучше, чем я думал. Правда, физическая сила и база немного хромают.
— Поэтому он так много бегает?
Сказал Юлиус. Он часто замечал, что тот куда-то выходит, и, послав слугу посмотреть, узнал, что он бегает по плацу.
— Видимо, пытается наверстать недостающее. Хотя, если он унаследует титул, пользоваться мечом ему вряд ли придется. Гримальди сильно изменились по сравнению с прошлым.
На слова Берта герцог, хмыкнув, посмотрел в сторону окна. В окне коридора, ведущего от резиденции к другому зданию, виднелась фигура графа Гримальди. Граф тоже смотрел на них.
— Не пойму, что у него на уме, — сказал Юлиус. Берт не мог понять, кого именно имеет в виду герцог.
