Остаток ужина прошёл в молчании. Никто не произнёс ни слова. Юлиус, казалось, о чём-то думал. Повар подал жареную маринованную гусиную печень с вырезкой, украсив её мухоморами. Подгоревшие мухоморы выглядели подозрительно красными.
Издалека доносился шум прибоя, звон посуды, звуки жевания и глотания, а затем подали торт, щедро украшенный ягодами паслёна.
Говорят, съев двадцать таких ягод, выжить невозможно, но на одном куске их было больше тридцати. Наверное, из-за того, что Юлиус сказал, что горько, их вымочили в мёде, чтобы убрать горечь. Ведьме понравилось, она сказала, что это настоящий десерт, но Юлиус ничего не ответил.
Ужин закончился. К счастью, никто не умер.
Юлиус вернулся в кабинет. За ним последовали Гэвин и Рой. Адри, на случай непредвиденных обстоятельств, осталась следить за ведьмой.
Дороти, не обращая внимания на Адрину, пошла в гостиную, села на диван и принялась читать какую-то книгу, та явно была не на далкатирском языке.
Казалось, ведьма не собиралась убегать. Она знала, что если с герцогом что-то случится, ей же будет хуже. Наверное, потому что была уверена, что всё будет в порядке.
— Можно спросить? — сказала Адри.
Ведьма подняла голову.
— ...Придётся и дальше есть яд?
— Это лечение.
Ответ был простым и уверенным. Наверное, если бы Джоэл, лекарь-маг, услышал это, он бы ужаснулся.
— Ведьмы лечат по-своему.
— Но в его светлости лишь течёт кровь ведьмы, он сам не ведьма.
Дороти оторвалась от книги и посмотрела на Адри. Затем, закрыв книгу, сказала:
— Вы не доверяете.
— Кому угодно это покажется ядом.
— Для людей — да, — ответила ведьма. — Но его светлость не человек, разве нет?
— Вы говорите, он не человек, но вы-то сами кто?
— Это правда, что я иного вида, но вы грубы.
— ...
— Словно вы считаете, что те, кто не люди, — это дикари и варвары. Впрочем, поэтому вы и устроили охоту на ведьм.
В словах Дороти была правда. Люди настороженно относятся к тем, кто не похож на них. Не только к другим расам, но и к другим же людям, у которых иная культура и образ жизни.
И какую бы причину они ни называли, начиная охоту на ведьм, в первых рядах были Гримальди, поэтому сейчас слова ведьмы звучали как упрёк и Гримальди, и ей самой.
— И всё же, съев то, от чего человек умирает на месте, герцог остался цел, и только я, выходит, не человек? — усмехнулась ведьма. — Если об этом узнают, никто не назовёт и его светлость человеком.
— Вы кому-то расскажете?
— С чего бы? Мне же хуже будет. Да и все, кому надо, и так знают, что в его светлости течёт кровь ведьмы.
Большинство людей считали это просто проклятием. Как и Адри.
— Простите. Я беспокоилась о его светлости и была невежлива.
Ведьма пристально посмотрела на Адрину. По её лицу нельзя было понять, о чём она думает. Похоже, не обиделась, но это только догадки. Вдруг ведьма улыбнулась и сказала:
— Я поняла. Если вы исполните одно моё желание, я забуду об этом.
— Говорите.
— Достаньте мне семена. Той самой малины, можно саженцы.
— Той малины, что ядовита для ведьм?
— Да, тогда будет легче понять, почему она убивает ведьм. И почему герцог уменьшился.
— Того, что есть, недостаточно?
— Конечно. Что можно узнать из сушёных ягод?
— Хорошо. Как долго вы здесь пробудете?
Дороти, поразмыслив, ответила:
— Я передумала. Не саженцы, а место, где она растёт, скажите.
Ведьма не собиралась здесь долго задерживаться.
— Где растёт эта малина?
Она должна была уехать на север до зимы. На севере зима наступает раньше, так что нужно выехать отсюда осенью.
— Я не могу точно сказать где, но в тех местах, которые я помню, она точно есть. К тому же она растёт по всему Гримальди, наверное, и в соседних землях тоже. Цвет у неё тёмно-фиолетовый. На низких высотах я её не встречала.
— Удивительно.
Ведьма посмотрела на тканевый мешочек в углу гостиной. Там были ягоды.
— Я не много где была, но и не мало.
Ведьма медленно подошла и взяла мешочек. Сушёные ягоды выглядели безобидно. Тем более для людей они безвредны, и если другие ведьмы не знают о них, то, возможно, просто съедят.
— То, что ни одна ведьма не знает об этом, — сказала ведьма.
Значит, их нужно уничтожить.
— Наверное, потому что единственный, кто их съел, умер.
Ведьма посмотрела на Адри. Взгляд был довольно острым, и Адри, словно оправдываясь, добавила:
— Это в прошлом.
— Вы ненавидите людей, убивающих ваших сородичей?
— Мне всё равно. Все живые существа убивают других, чтобы выжить.
С этими словами ведьма подошла к ней.
— Как вас зовут?
— Адрина Дин.
— Это ваше настоящее имя?
— ...Гримальди. Адрина Гримальди.
На это имя, Адри ждала какой-то реакции от ведьмы. Ведь она не могла не знать, что оно символизирует. Но ведьма, с безразличным видом подойдя, встала на цыпочки и поцеловала Адри в щёку.
— ...
Адри, удивлённая, схватилась за щёку.
— Давайте обменяемся.
— Что это...
— Не знаешь, что такое поцелуй ведьмы?
Она никогда о таком не слышала.
— Это благословение. А может, и проклятие.
Сказав это, ведьма посмотрела на Адри снизу вверх и удивлённо воскликнула:
— О?
— Что такое?
— Нет, — взгляд ведьмы обежал Адри с головы до ног. — Ничего.
Но это было не «ничего».
Адри хотела спросить, что происходит, но не была уверена, что ведьма ответит. Ведьма, с интересом разглядывая Адри, сказала:
— Этого я не знала.
— Что вы имеете в виду?
— Ничего.
Сказав это, ведьма спросила:
— Вы пойдёте к его светлости?
Было ясно, что она переводит тему. Ади кивнула.
— Тогда передайте ему кое-что.
— Что передать?
— Что я видела, как лес оживает.
Она имела в виду лес Вудпекера? Если сгоревший лес возродится, для герцога это будет не новостью.
— Он поймёт.
— Хорошо.
— Тогда теперь ваша очередь рассказать, где растёт малина.
Сказав это, ведьма обыскала гостиную и принесла большой лист бумаги, перо и чернильницу. Макнув перо в чернильницу, она сказала Адри:
— Карту.
Адри взяла перо.
Карту Гримальди, места, где, по её памяти, растёт малина. Ведьма молча смотрела, как она, вспоминая, осторожно рисует.
* * *
Дороти, получив карту, сказала, что ей нужно подумать, и ушла в свою комнату. Адри хотела последовать за ней, но скоро должна была смениться. Она пошла в кабинет, где был герцог. Резиденция здесь была меньше, чем главная усадьба Вудпекера, но планировка была похожей, так что она не заблудилась.
Идя по коридору, Ади радовалась тишине. Если бы было шумно, это означало бы, что с герцогом что-то случилось.
Остановившись перед кабинетом, она постучала, и вышел Рой. Увидев Адри, он удивился.
— Это ты?
— Ты ждал кого-то другого?
— Джоэла, но теперь всё в порядке. Нет, всё равно, раз ты пришла, зайди к его светлости.
— Что случилось?
— Он поправился.
— В смысле?
— Вернулся в прежнее состояние. Не совсем, но...
Рой, попросивший Джоэла прийти, потому что у Юлиуса поднялась температура, обернувшись, увидел, что тот уже пришёл в себя, и удивился. Так что...
— ...теперь вы примерно одного роста.
Обычно рост не меняется так быстро. Рой, видевший только утренние изменения Юлиуса, не думал, что человеческое тело может так вырасти за несколько секунд.
— Похоже, ведьма не ошиблась.
Сказав, что это хорошо, Рой вышел в коридор. Адри постучала и вошла.
— Ваша светлость, — позвала она.
Юлиус, сидевший за столом, поднял голову и встал. Как и сказал Рой, он был гораздо выше. Может, даже немного выше её самой.
Увидев вошедшую, герцог позвал:
— Адрина.
Поманил её, и она подошла. Он точно вырос. После того как выпил и съел яд.
Может, ведьма была права, и это было лечение?
Подойдя, Адри посмотрела на Юлиуса снизу вверх. Его лицо было напряжённым, и она тоже напряглась. Глядя на него, она вспомнила слова ведьмы. Что видела, как лес оживает. Она хотела передать эти слова, смысл которых был ей неясен, но Юлиус заговорил первым:
— Можно спросить?
Адри кивнула.
— Если я уничтожу твоего отца...
Рука Юлиуса коснулась её щеки.
— ...ты будешь ненавидеть меня?
