— Расписание резко изменилось. — сказал Берт.
Рыцари охраны собирались все вместе в основном на утренние совещания. Адри, иногда пропускавшая собрания из-за ночных смен, видела некоторых из них впервые за долгое время.
— Сегодня вечером будет ужин. Придёт много людей, так что нужна охрана. С их стороны тоже придут рыцари, но мы решили, что будет лучше, если с нашей стороны будет хотя бы двое.
С этими словами Берт посмотрел в блокнот. Что было там написано, никто не знал. Некоторое время он размышлял, постукивая кончиком пера, а затем спросил:
— Кто-нибудь из вас знаком с Пасаллисом Маколифом?
Никто не отозвался. Тогда Берт спросил:
— А есть те, с кем можно было бы познакомиться?
Один из рыцарей охраны поднял руку. Берт некоторое время молча смотрел на него, а затем сказал:
— Сегодня вы свободны.
— ...
— Думаю, вам лучше не присутствовать.
Естественным образом остался один человек. Все взгляды устремились на него. Отказаться он не мог, а если бы его вызвали на дополнительную смену, он получил бы выходной, так что это было неплохо.
Он сказал: «Я подготовлюсь», — и спросил о времени работы.
— С восьми до половины одиннадцатого вечера. — ответил Берт.
— Все прибудут в резиденцию к семи. Пусть один ждёт в гостиной.
* * *
Пасаллис Маколиф.
Виконт родом из Дунбы, три года назад бежал в Далкатир. По его словам, в герцогстве его оклеветали. Что именно произошло — неизвестно. Герцогство держало это дело в секрете, а Маколиф утверждал, что он жертва.
Юлиус Вудпекер был лишь шапочно знаком с Пасаллисом Маколифом. Они несколько раз виделись на заседаниях, но не более того. Никогда не разговаривали. Первое обращение Маколифа было совсем недавно. Он просил поддержки на совете.
«С какой стати?»
Человек с тёмным прошлым. Юлиус не хотел связываться с такими.
Он не понимал, почему Клод привёл этого человека в Далкатир и почему король принял его. Но это было не его дело. Если только Вудпекеру ничего не угрожает, честно говоря, Юлиусу было всё равно.
Однако, судя по ситуации, так просто думать, видимо, не стоило.
— Виконт?
— Ожидает в гостиной.
— Кто с ним пришёл?
— Барон Петер Ченигудель, барон Сейфеттин Брингли и виконт Адам Заунер. Всего трое.
— Значит, беглые аристократы объединились. — сказал Юлиус, надевая галстук.
Со всеми троими он знаком не был. Единственный, кто был знаком с Клодом, — это, вероятно, Маколиф.
Подумав, что после ужина нужно будет, наверное, навестить короля или тайком встретиться с Клодом, Юлиус спросил:
— Готовы?
Димитрий кивнул. Сзади Билли надел на Юлиуса пиджак.
— Выходим.
* * *
Пока аристократы один за другим заполняли гостиную, Адри старалась запомнить их лица. Казалось, цели тех, кто посещал Ионадский дворец, и тех, кто бывал в Палесском дворце, заметно отличались, как и их одежда, и манера разговора.
— Неужели его светлость герцог нас поддержит?
Они были гораздо более политизированы.
— Если так пойдёт дальше, Далкатир — тонущий корабль. Нужно объединить усилия.
— Если бы его высочество не пострадал...
— Так по какой именно причине сейчас запрещён вход?
— Сверху тоже никаких слухов не поступало.
Несмотря на эти разговоры, один человек хранил молчание.
Мужчина с неопределённым выражением лица откинулся на спинку дивана и, казалось, просто наблюдал за обстановкой. Если посмотреть на собравшихся, можно было понять, кто здесь главный. Это был тот мужчина. Не демонстрируя напоказ своё положение, он, тем не менее, чувствовался как центральная фигура.
Берт убрал рыцаря охраны, знакомого с Маколифом. Это означало, что тот человек и есть Пасаллис Маколиф.
Когда взгляд Адри устремился в его сторону, мужчина, заметив это, повернул голову. Их глаза встретились.
Внешность его была своеобразной. Трудно было с определённостью сказать, из какой он страны. Судя только по имени, он казался иностранцем, но выглядел не сильно отличающимся от далкатирцев.
Пасаллис Маколиф, увидев Адри, сделал странное выражение лица. Один уголок его рта приподнялся, но глаза не улыбались. Словно он предостерегал её, что она подслушивает их разговор.
— Вместо того чтобы говорить здесь, давайте лучше встретимся с его светлостью и тогда уже всё обсудим. Здесь же есть глаза и уши. — сказал он.
Тон его намекал, что если они начнут серьёзный разговор в присутствии только рыцарей охраны Вудпекера, эти разговоры могут уйти далеко. Остальные замолчали. Однако Маколиф не сводил взгляда с Адри. Выражение его лица было довольно заинтересованным.
— Я и не знал, что в Далкатире есть женщина-рыцарь.
Означало ли это, что в других местах женщины-рыцари есть? По крайней мере, не на Западе, но на Севере, возможно. Он слышал, что там есть и женщины-охотницы. Но мужчина не выглядел как северянин.
Поняв, что он обращается к ней, но не получает никакой реакции, Маколиф усмехнулся:
— Какая же вы застенчивая.
В этой улыбке было что-то неприятное. Адри тоже не собиралась хорошо относиться к тем, кто ей не нравился.
Она продолжала смотреть на сидящих аристократов с пренебрежительным видом, и те, замолчав, отвернулись. Больше они не проронили ни слова. Казалось, они только сейчас поняли, что эта резиденция принадлежит герцогу, а у герцога здесь есть глаза и уши, хотя до этого болтали так, будто забыли об этом напрочь.
Неловкость была видна невооружённым глазом, но никто не проронил ни слова. К счастью, вскоре раздался стук, и странная атмосфера рассеялась.
— Извините за ожидание.
Вошёл Джоэл.
— Провожу вас в столовую.
Аристократы разом поднялись и поправили одежду. Взгляд Адри устремился на удаляющегося Маколифа.
* * *
Столовая, в которую провёл Джоэл, находилась довольно далеко от гостиной. На вопрос, нужно ли идти ещё дальше, он ответил, что подготовил более уединённое место, и, пройдя по коридору, остановился, сказав, что нужно свернуть сюда. Рыцари следовали за аристократами. Взгляд Джоэла провожал их.
Столовая была достаточно просторной, чтобы проводить там балы, но круглый стол был небольшим. Как и накрытые столы, заранее подготовленный оркестр играл музыку. У окна стояли рыцари охраны Вудпекера. Рыцари, пришедшие с аристократами, встали у стен.
Димитрий провожал их. Круглый стол не имел главного места, поэтому не нужно было гадать, где сесть, но одно место всё же выделялось. Вероятно, это было место герцога.
Когда они сели, Димитрий поклонился и вышел. Затем в столовую прибыл Юлиус Вудпекер. Когда он вошёл, все разом поднялись.
Юлиус, некоторое время молча смотревший на них сверху вниз, пока они слегка склоняли головы в знак приветствия, перевёл взгляд на Димитрия. Димитрий отодвинул стул, и Юлиус сел. Затем остальные тоже заняли свои места.
Первым заговорил Пасаллис Маколиф.
— Мы, кажется, впервые общаемся, ваша светлость.
— Виконт.
Юлиус посмотрел на Маколифа.
— Присланные вами документы я прочитал. О накоплении, расширении и систематизации управления редкими металлами. Вы занимались этим в Дунбе? Хорошо составлено.
— Не металлами, а растениями.
— Растениями...
Клод привёл Маколифа в Далкатир, и примерно с того времени состояние Клода ухудшилось, что довольно подозрительно. И тут ещё растения.
— Кстати, имя у вас не дунбаское. Вы с Севера? Или с Востока?
— Мой дед был родом из Киевины. Он отправился на Южный континент по приказу короля собирать растения, но потерпел кораблекрушение. Вернуться обратно было чревато наказанием, так что он осел на Центральном континенте. К счастью, его приняли в Дунбе, и он, казалось, обосновался, но произошло непредвиденное, и теперь я в Далкатире.
Слушая его, Юлиус медленно перевёл взгляд на остальных. Все они, казалось, избегали его взгляда. Юлиус усмехнулся.
— Понятно. У каждого, наверное, свои обстоятельства.
Почему эти беженцы объединились? С какой целью они хотят наладить связи с другими странами? Конечно, у них есть своя база, и они хотят начать действовать, но что-то здесь подозрительно.
Димитрий снова вошёл. В руках у него была бутылка вина. Юлиус взял бокал за основание. Вино с лёгким зеленоватым оттенком наполнило фужер. Затем Димитрий подошёл к Маколифу и сказал:
— Это вино с горы Монтефиллер. В продажу поступает ограниченное количество, и вы, должно быть, давно его не пробовали. Раз вы из Дунбы, я специально подготовил вино из тех краёв.
Димитрий разлил вино. Юлиус молча смотрел на Маколифа. Глядя на Маколифа, который сказал, что давно его не пил, Юлиус прищурился. Белое вино с зеленоватым оттенком, конечно, было местным специалитетом, но в последнее время его производили и в других регионах. Вкус и аромат немного отличались.
Все внимательно наблюдали, как Маколиф поднёс бокал к носу, принюхиваясь.
— Ну что ж.
Маколиф не проявил никакой особой реакции.
— Начать с неспешной беседы?
Подняв бокал, сказал Юлиус.
— Или сразу перейдём к делу?
