Адри посмотрел на Юлиуса снизу вверх. Лицо у него было серьезное не на шутку. В любом деле есть переменные, из-за которых всё может пойти не по плану, но, судя по этому выражению, дело было не в какой-то обычной переменной.
— О какой проблеме идёт речь?
— Говорят, ты убил Луиджи.
— ...Прошу прощения, но могу ли я узнать, кто такой этот Луиджи?
Он не мог не знать человека, которого якобы убил. Во-первых, он знал, что не убивал. Адри всё это время был здесь.
— Маркиз Луиджи Франкопан, третий в очереди на престол, — сказал Юлиус, убирая волосы назад.
— Если речь о маркизе Франкопане...
Адри сделал лицо, требующее большей информации.
Юлиус продолжил:
— Он сын рано умершего прежнего короля. В детстве получил титул маркиза, в очереди на престол следует за наследным принцем и принцессами. Он также мой кузен. До десяти лет жил в Ионаде, а после того, как нынешний король взошёл на трон, скитается по разным странам. По его словам, из-за угрозы убийства, появляется здесь раз-два в год.
Луиджи не планировал приезжать сюда в этот раз. Но, похоже, он приехал, спасаясь от ухудшения ситуации в столице Тюрингии. Если так, зачем он поехал в Палессу, а не в Ионад?
Но из Коньи в Тюрингии добраться до Палессы удобнее, чем до Ионада. Из-за морского пути. Наверное, он думал совместить с праздником, побыть в Палессе, а потом поехать в Ионад. Это был неправильный выбор.
— Луиджи охраняли рыцари из Ионада, и говорят, что один из этих рыцарей довольно близок с Львом Зидом.
Сейчас настроение у рыцарей из Ионада неважное. Всё ещё сказывается последствие спарринга Роя Гаярдо и Льва Зида в первый день праздника.
Рыцари и оруженосцы из Палессы расхаживают с гордым видом и общаются с аристократами, в то время как выходцы из Ионада не могут проявить себя.
И так в чужом краю сил не хватает. Им было нужно что-то, что перевернёт ситуацию.
Но нельзя же было планировать, что рыцарь из Палессы убьёт маркиза, имеющего право на престол. Как бы они ни враждовали, оба были рыцарями одного Далкатира.
— Когда Луиджи убили, рядом был Лев Зид, и я слышал, что, глядя на убегающего убийцу, он выкрикнул твоё имя.
За этим кто-то стоит.
— Адриан Гримальди, виновный — ты, — сказал Юлиус.
Адри молча смотрел на него.
— По крайней мере, люди в Палессе будут так думать.
То, что он так громко выкрикнул имя Адриана, было равносильно публичному объявлению.
Мол, убийца — он.
И это сделал не какой-то враждебный Гримальди род, а сам дом Гримальди, объявив виновным сына графа.
Странно.
Лев Зид и Ади Гримальди — молочные братья, почему он не защищает его, а наоборот, обвиняет?
Ситуация не поддаётся логике.
— Многие знают, что это не так. Многие знают, что тебя там не было. Здесь же полно глаз и ушей, разве нет?
— Но им удобнее, чтобы виновным был я, поэтому они будут молчать.
Адриан Гримальди — козёл отпущения. А тот, кто это спланировал...
— Да. ...Я понял.
...скорее всего, Спенсер Гримальди.
— Что ты понял?
— Ваша светлость можете отказаться от меня.
— Не хочешь использовать желание? — Спросил Юлиус.
Адри тоже думал об этом.
Герцог обещал исполнить любое желание, и в этой ситуации только он может его спасти.
— Если не сейчас, то когда ты собираешься его использовать?
Но Адри не верит в «любое» желание.
Люди легко меняют свои слова. Исполнит ли герцог его желание, даже если это будет ему в убыток?
Губы Адри шевельнулись.
Что бы ни было, нужно было выжить. Нужно было упасть к его ногам, целовать их и умолять о спасении.
Может, тогда он спасёт? В тот момент, когда он подумал об этом, подошедший Юлиус приподнял его подбородок.
В мгновение ока их губы встретились. Скорее даже не встретились, а его губы словно поглотили её.
Плоть безжалостно врезалась внутрь.
Не успев зажмуриться, Адри смотрела на герцога полуприкрытыми глазами, и когда его глаза открылись и встретились с её, она вздрогнула и откинула голову назад.
Но рука герцога, крепко схватившая её за волосы, хоть и не больно, не давала ей вырваться.
Поцелуй длился дольше, чем она думала.
Не зная, как дышать, Адри задыхалась и оттолкнула герцога за плечи.
Только тогда Юлиус отстранился и невозмутимо вытер большим пальцем слюну с её губ.
— Ну вот, у тебя стало на одно желание больше.
— ...
О чём он думает?
Из его действий можно было понять только одно. Он проявляет к ней интерес.
Может, ради снятия проклятия, но в этом интересе чувствуется нечто большее.
Иллюзия это или реальность?
— Говори. Проси спасти.
— Спасите меня.
— Неприкосновенной, невредимой.
— ...Неприкосновенной, невредимой и в безопасности.
— Сделаем. — Юлиус удовлетворённо улыбнулся.
— Только способ будет немного отличаться от того, что ты думаешь.
Большая рука легла ей на голову. Довольно ласково погладив по голове, Юлиус убрал волосы, упавшие набок, за ухо.
Адри, не в силах вымолвить ни слова, только хлопала глазами, а Юлиус отвернулся.
Когда он открыл дверь, показался ожидающий слуга. За ним стояли Берт и Рой. Юлиус спросил:
— Где Билли?
— Сейчас узнаем.
— Передайте, чтобы пришёл как можно быстрее, нужно раздобыть женскую одежду.
— Что?
— Женскую одежду. Платье, корсет и парик. — Сказав это, Юлиус повернул голову и посмотрел на Адри.
У большинства северян светлые волосы, но у Адри они были особенно светлого, золотистого оттенка. Популярный цвет волос, но слишком заметный.
— Лучше... не золотистый, а какой-нибудь обычный цвет. Например, парик шоколадного цвета.
Коричневый парик, наверное, достать труднее, чем золотистый блонд. Но если это приказ, нужно достать любой ценой. Только вот то, что потребовал герцог...
— Ваша светлость, не то, что вы сейчас задумали...
— В Палессе ищут мужчину. А не женщину.
Это так, но как ни крути, он хоть и хрупкий и симпатичный, но он — мужчина.
И не мальчик, чей пол можно было бы принять за неопределённый, а взрослый мужчина.
— Не раскроют, — сказал Юлиус.
В теории это может и сработать, но на деле, когда наденут платье, будет совсем по-другому. Это будет очень трудно. Все подумали одинаково.
— Рой, помоги Джоэлу привести Билли.
— Да, ваша светлость.
— Берт, Гэвин.
— Да, ваша светлость.
— Скажите Ивану, чтобы приготовил труп со светлыми волосами, ростом примерно с Адриана.
Неизвестно, что скажет граф, но дело об убийстве так просто не закончится. Он, наверное, уже предполагал какие-то жертвы.
Виновный Адри Гримальди или нет — неважно.
Король тоже вряд ли поверит, что это сделал Адри Гримальди. Но если Гримальди признает этот факт и принесёт извинения смертью своего сына, дело можно будет замять. В конце концов, Луиджи был угрозой не только для Клода, но и для нынешнего короля.
Так что граф, наверное, уже нашёл замену. Но тот, кого нашёл граф, будет мужчиной, а Адри — женщина. Чтобы увезти Адри живой, нужно найти кого-то, кого можно выдать за нее, надеть на тело рыцарскую форму. Если цвет волос похож, можно и загримировать.
— Волосы слегка вьющиеся. Длина примерно такая же или чуть длиннее, чтобы можно было подстричь.
На слова Юлиуса Гэвин и Берт одновременно кивнули.
Юлиус некоторое время смотрел на них, а затем тихо, так, чтобы никто кроме Берта и Гэвина не слышал, сказал:
— Женщины.
— ...Что?
— Готовьте тело женщины.
Гэвин и Берт замолчали.
С остальными требованиями ладно, но последнее было странным.
Подготовить как женщину, зачем...
Взгляд Берта устремился на Адри.
Из-за угла спальни было плохо видно. Затем он снова посмотрел на герцога и, с недоверчивым видом, нахмурился.
Неужели, нет. Неужели.
Неужели граф мог пойти на такое?
Берт и Гэвин переглянулись. Казалось, они думали об одном и том же.
— Поняли, ваша светлость.
Слова герцога означали, что Адри Гримальди — женщина.
Но как такое возможно?
Это невозможно, если только она не скрывала свой пол с рождения. Тут им вспомнилось кое-что.
Адрина Гримальди.
Та, что умерла несколько лет назад, была не девочкой.
— Это был сын.
