Клод знал, что это за человек. Он был уверен, что знает его лучше, чем Адриан Гримальди. Поэтому он понимал, почему король держал Спенсера Гримальди на расстоянии.
— Мой отец поступил так, потому что знал, что ты способен на такое.
Насколько он опасен.
— С чего бы вдруг в тихой Конье произошел магический теракт?
А когда его делают врагом — тем более.
— Ты его спонсировал?
У графа Гримальди полно врагов. Даже собственный ребенок хочет его предать.
— Ты подтолкнул Луиджи к возвращению?
— Вы же знаете, что я служу только вам, ваше высочество. —Сказал Спенсер Гримальди. С невинным лицом, будто он ничего не делал. Может, он и правда так думал. Что он невиновен.
— Просто...
Он просто создал небольшую рябь.
— ...сделал так, чтобы удар слегка задел маркиза Луиджи Франкопана.
Клод уставился на Спенсера Гримальди.
— То, что он приехал в Палессу, — это воля самого маркиза.
Граф Гримальди — явный маньяк контроля.
— Если не так, то, возможно, воля графини Коннелли. В отличие от его светлости Вудпекера, вы хорошо знаете, какие отношения у маркиза Франкопана с госпожой Коннелли.
— Ты хочешь сказать, что пригрозил Луиджи, чтобы выманить его в Палессу от госпожи Коннелли?
— Я всего лишь действовал ради вашего высочества.
— Ради меня?..
— Не пора ли потихоньку убирать опасных людей?
— ...
— Вы и сами знаете. Как нынешний король взошел на трон. И как я помог ему на него взойти.
У нынешнего короля было два старших брата. Оба мертвы. Герцог Вудпекер погиб в карете, а прежний король вскоре после восшествия на трон стал слабеть и умер.
Все говорят о болезнях, но Клод знает.
Этот человек, который нянчил его в детстве, который заботился о нем, сыне своего господина-принца, вместо того чтобы растить собственных детей, который бросил своих детей в поместье, но дал меч ему, ставшему принцем, — этот граф Гримальди знает, как это делается.
Всех убил он.
Клод сжал и разжал кулак.
— Ваше высочество.
Граф опасен. Это не те отношения, которые продлятся долго. Король это знал, а Клод — нет. Поэтому он и подобрал змею, которую выбросил король.
«Но лучше опытная змея, разбирающаяся в ситуации, чем...»
Но теперь он знает. Знает, что это опасный выбор.
«...воспитывать ничего не знающего ребенка.»
Граф, наверное, выбрал его, потому что считал самым легким для управления среди всех.
— Да.
Чем Луиджи, за которым стоит дом маркиза Коннелли.
И чем Вудпекер, у которого есть свои земли и верные вассалы.
— Наверное.
Это была ошибка.
* * *
Утро Юлиуса началось раньше обычного. Пока Билли поправлял на герцоге одежду, тот сказал Гэвину, что лучше вернуться в свои земли пораньше.
— Я распоряжусь о подготовке. Насколько рано вы планируете вернуться?
— Решим, что уедем сразу после сегодняшней аудиенции у короля. Чувствую, что задерживаться здесь не стоит. Сообщи всем.
На слова Юлиуса Гэвин удивленно раскрыл глаза. Юлиус, обычно придерживающийся расписания, не любил внезапных перемен. То, что он собрался уезжать вот так, было странно.
— Не будет ли это слишком рано?
— Меня беспокоит приезд Луиджи, — сказал Юлиус.
В этом году было много отличий от обычного. Ади Гримальди, Клод, приехавший раньше обычного, приглашенный им граф Гримальди, которого он поселил в своей резиденции, требования госпожи Коннелли и возвращение Луиджи.
Может, если смотреть со стороны, в этом не было ничего особо странного, но какое-то непонятное беспокойство заставляло затылок холодеть.
И чутье Юлиуса обычно не обманывало.
— Ваша светлость, может быть... это похоже на то чувство, что было тогда? — Спросил Гэвин.
Чутью Юлиуса можно было доверять. Берт часто говорил, что это, наверное, из-за крови ведьмы. Все говорили, что вряд ли, но иногда задумывались. То, что он единственный выжил, когда все в доме Вудпекера были убиты, — благодаря этому чутью.
— Понял. Передам всем слугам. —Сказал Гэвин.
Адри прищурился. Ему было непонятно зачем менять планы просто из-за какого-то беспокойства. Билли, помогая Юлиусу надеть куртку, спросил:
— А что вы планируете делать с графом Гримальди?
— Забыл о нем.
Ответив как бы про себя, Юлиус посмотрел на Адри. Раз уж он его пригласил, не может же он просто выгнать его, уезжая.
— Если захочет, пусть остается здесь, пока находится в Палессе. В конце концов, это мои покои.
— Хорошо, я передам.
— И, Адри.
— Да, ваша светлость.
— Сходи за документами о переводе. Там должна быть подпись командира Второго ордена. Вернешься и сразу собирай вещи.
— Понял, ваша светлость. — Адри ответил и продолжал стоять, и Юлиус усмехнулся.
— Я сказал, можешь идти.
От этого смеха все замолчали. Гэвин и Билли переглянулись и посмотрели на Адри. В голове у обоих всплыли слова Джоэла.
«Я же говорю, между ними искрит!»
Так или иначе, благодаря этому он освободился пораньше. Ночная охрана, хоть и утомительна, но не особо опасна. Конечно, был случай с убийцей, но после приезда короля охрану усилили, и посторонним не пробраться. Адри вернулся в общежитие. Он оставит тяжелый меч, сходит в канцелярию и ляжет спать.
...Но на всякий случай, подумав, что стоит взять кинжал, он пристегнул его к поясу и вышел, столкнувшись с Роем, который выходил из ванной.
— Ты уже освободился?
Увидев, как он выходит, даже не вытерев как следует волосы, и с них капает на пол, Адри нахмурился. Он не ждал, что он выйдет полностью одетым, но и не хотел видеть его в естественном виде.
— Сказали сходить в канцелярию за документами о переводе. А потом собирать вещи.
— Вещи?
— Ты уже получил документы?
— Давно получил. А при чем тут вещи? Что за перевод? Тебя выгоняют? Мы же договаривались ехать вместе, Адри. — Сказал Рой и, ни с того ни с сего, попытался обнять его за плечи.
Адри оттолкнул его. Не хотелось, чтобы к нему прижимался мокрый человек. Рой больше не приставал. Отряхивая мокрые волосы, он спросил:
— А зачем вещи собирать?
— Его светлость, кажется, сегодня собирается вернуться в Вудпекер.
— Сегодня? Вдруг?
— Ага. Говорит, беспокойно.
Услышав это, Рой замер. Затем переспросил:
— Беспокойно?
Адри кивнул, и Рой быстро постучал в дверь Берта.
— Господин! Господин! Вставайте скорее!
Чего это он...
Адри с недоумением посмотрел на Роя и развернулся. Сначала нужно было сходить в канцелярию.
— Господин! Его светлость сказал, что ему беспокойно!
Адри вышел из гостиной. Хотя он слышал, как с грохотом открылась дверь комнаты Берта, ему было все равно.
Вчера было немного ясно, а сегодня небо снова темное. На земле остались следы капель, будто прошел дождь, но больше не капало, и земля потихоньку высыхала.
Из-за раннего утра в коридоре и снаружи было мало людей. Слуг еще не было, только прислуга, принадлежащая дворцу. Поэтому чье-то движение ощущалось особенно явственно.
Выйдя из резиденции, он вскоре почувствовал, что кто-то идет за ним. Ритмичные шаги, кто-то держится на некотором расстоянии.
Чувствуя чье-то присутствие, кто-то шел за ним не слишком близко и не слишком далеко, Адри подумал, не показалось ли ему. Узнать было нетрудно. Он нарочно замедлил шаг, и тот тоже замедлился. Пройдя галерею, Адри пересек сад. Затем снова повернул направо.
Адри снова повернул направо. Если еще раз повернуть направо, он вернется на то же место. Перед поворотом Адри на мгновение остановился. Шагов тоже не было слышно.
— ...
Все-таки за ним идут. Хорошо, что он взял кинжал.
Адри, сжимая в руке кинжал, медленно повернул направо. Боясь, что если не издавать звуков, то его присутствие раскроют, он нарочно прошел вперед, а затем тихо вернулся.
Он почувствовал, что тот, кто шел за ним, приближается.
Адри перехватил кинжал поудобнее. Судя по тени, рост немного выше его. По голове и одежде — мужчина. По тени возраст не определить, но тело выглядит довольно тренированным. В тот момент, когда мужчина обогнул колонну, Адри приставил кинжал к его шее.
— Адриан.
Назвали по имени. Голос знакомый.
— ...Отец.
— Хороший кинжал. —Сказал Спенсер Гримальди.
Рука Адри, сжимавшая кинжал, дрожала. К ним сзади приблизилась еще одна тень. Адри заметил это и развернулся, пытаясь защититься, но в этот момент сильный удар обрушился ему на затылок.
Адри медленно осел. В поле зрения попали чьи-то армейские сапоги. Один каблук особенно стерт.
Это был Лев Зид.
Зачем они это делают? Нет, почему они делают это так быстро? Он хотел спросить, но ничего не мог сделать. Вскоре перед глазами потемнело.
— Забирайте.
Последнее, что он услышал, был голос графа.
