— У меня действительно нет места, куда пойти, не могли бы вы взять меня к себе? Ну пожалуйста, хоть ненадолго, на несколько дней, на пару месяцев, ну, хотя бы на месяц…
Адрина не знала, что в ней есть такая раболепная черта. Поначалу она была гордой. Итогом стали потеря всех денег и бродяжничество. На второй неделе у неё ещё была надежда, что всё как-нибудь уладится, но после того, как прошёл месяц, она поняла, сколь переменчивы люди. Но сейчас было не до того.
— Я многого не прошу, просто накормите и дайте кров, и ещё платите немного, мне много не надо, просто чтобы иногда покупать то да сё, иногда меч… Я правда многого не хочу. Нет, я не хочу заказывать меч, просто покупать, ну, на таком уровне…
Юльс нахмурился. Сначала просил только накормить и дать кров, а теперь уже просит деньги. И немало. Знает ли он вообще, сколько стоит меч? Конечно, Юльс тоже никогда не покупал меч сам, поэтому не знал, но он понимал, что это неподъёмная сумма для простого обывателя.
— Уберите это поскорее, — сказал Юльс.
Ему казалось, что если он оставит его, это создаст одни проблемы. Некоторых противников лучше избегать. Но он не мог сдвинуться с места. Сила этого человека, державшего его, была неожиданно велика.
— Ну пожалуйста, господин.
Глаза…
В них не было ничего особенного. Самый обычный карий цвет, немного светловатый, но ничего уникального. Просто немного…
Юльс резко отвернулся. Адрина, заметив это, подумала, что, может быть, сработало, и решила продолжить.
— Я очень сильный! Из меня выйдет отличный телохранитель!
Выглядела она и правда сильной. Насчёт телохранителя — неясно. Но, видимо, поняв, что это не работает, Адрина быстро отпустила его и схватила свою кожаную сумку. В тот же миг руки всех рыцарей охраны легли на эфесы мечей. Но даже так, они явно уступали ей в реакции. Движения были непредсказуемыми, и она мгновенно набирала скорость.
— Вот!
Адрина, стоя на одном колене, подняла сумку обеими руками.
— …
Если бы это был меч или что-то подобное, их герцог был бы уже мёртв.
— Я отдам вам всё, что у меня есть.
С этими словами Адрина виновато улыбнулась. Это было всё, что у неё ещё осталось, но если деньги закончатся, возможно, придётся расстаться и с этим. Это была авантюра.
Юльс посмотрел на кожаную сумку и кивнул. Он не собирался открывать её сам, не зная, что внутри. Подошедший рыцарь охраны взял вместо него. В руку ему попались бутылки. Заглянув внутрь, он увидел начатую бутылку вина, новую бутылку, хлеб и вяленое мясо. Вот чем он собирался перебиваться… Скудная еда. Особенно после того, как он видел, сколько паренек ест.
— То вино — из наших владений… ну, из тех, где я жил. Это наш местный продукт, его больше нигде не достать. Очень редкое.
— …
В этот момент ребенок показался ему почти жалким. Берт молча убрал бутылки, хлеб и мясо обратно и поставил её на стол. Взгляд Адрины устремился на сумку.
— Ваша светлость.
Услышав слова Берта, Юльс поднял брови. Этот тон намекал, что ему стоит взять этого ребёнка к себе. С какой стати? Юльс не собирался проявлять такую заботу о каком-то отребье, неизвестно откуда взявшемся. Тогда Берт подошёл и прошептал ему на ухо:
— Похоже, это отпрыск аристократического рода, отправившийся в рыцарское странствие. Говорит, что совершеннолетие наступило месяц назад, так что, должно быть, уехал он именно тогда.
— И что?
— Отпрысков аристократических родов в этом возрасте не так много. К тому же, если он отправился в рыцарское странствие, значит, он уже выполнил условия для получения рыцарского звания, верно?
— ...
— Если дать мне один день, выяснить, кто он, не составит труда. Имя мы уже знаем. Если это будет полезный для нас род, можно будет навязать ему долг. В любом случае, мы же обещали дать ему кров на сегодня.
Действительно, он выглядел изнеженным и неопытным, одежда… в ужасном состоянии, но он сказал, что это его собственное владение, и в целом походил на избалованного отпрыска аристократов. Но для знати он был слишком раболепен?
Юльс, всё ещё смотревший на Ади, стоявшего на коленях, наконец сказал:
— То вино заберите.
Лицо Адрины просияло. Она достала из сумки две бутылки вина, и тут он добавил:
— Только неоткрытую.
Адрина подняла голову. Но… этот господин тоже, кажется, не старше? Он уже может пить вино? Можно ли ему отдавать? Пока она колебалась, Юльс схватил бутылку и поднялся по лестнице. Другой рыцарь охраны что-то сказал на кухне. Видимо, он собирался поужинать в своей комнате.
«Неужели получилось? Раз он забрал вино, значит, получилось?» — размышляла Адри, как вдруг Берт положил ей руку на плечо.
— Ади.
— Да.
Она улыбнулась, глядя на него. Улыбка была ясной, как у человека, который ещё не знал тягот жизни. Наверное, все её страдания до сих пор ограничивались лёгким голодом.
— Я пока уговорю его, а ты сегодня отдохни как следует. Несмотря на такие слова, он добрый человек.
Невинный отпрыск аристократов — это может пригодиться.
— Да, спасибо вам!
Адрина, не понимая, что происходит, искренне радовалась.
***
Ещё до рассвета, когда солнце только начинало всходить, Берт обратился к Юльсу, который был в постели:
— Это Адриан Гримальди.
— …Гримальди?
Личность юноши, которого он вчера подобрал — не то чтобы подобрал, но и не то чтобы приютил, — выяснилась за ночь. Но это оказался неожиданный человек.
— Тот самый Гримальди с севера?
— Да.
— У графа есть такой сын? Он сбежал из дома?
— Нет, он совершеннолетний. Это рыцарское странствие.
— …
В таком виде? Один? Обычно молодые рыцари не путешествуют в одиночку. Конечно, сами они так думают, но за ними кто-то присматривает. Тем более лорд, как граф Гримальди, не отправил бы своего сына в таком состоянии.
— Он сбежал? — спросил Юльс.
— …
Берт, похоже, не мог этого отрицать.
Мастерство у него было неплохое. Но в житейских делах он был неопытен, и за ним никто не следовал. По крайней мере, в доме графа такой одежды не было, так что он, должно быть, всё обменял или продал. Как это случилось, было нетрудно догадаться. Пока Берт размышлял о злоключениях неопытного юного господина за прошедший месяц, Юльс, с выражением, говорившим, что он не может поверить, что у такого хитрого змея мог быть подобный сын, произнёс:
— Не похож.
Дело было не только во внешности. Граф был более дотошным. Он не был таким импульсивным.
— Похоже, он в мать, — заметил Берт.
— …
Да ну? Графиня Гримальди иногда появлялась в свете, но Юльс не интересовался ею, поэтому не рассматривал её внимательно. В конце концов, и граф, и графиня были примерно одного возраста с его собственными родителями.
Подождите-ка, у Гримальди, кажется, был не только один сын?
— Клод ведь рассматривал Гримальди как один из родов-кандидатов в наследные принцессы, не так ли?
— Да, — ответил Берт.
Совершеннолетний Адриан Гримальди. И близнецы.
Граф пользуется доверием короля и близок к Клоду. Если его близнец стал кандидаткой, то и Адриан Гримальди, вероятно, войдёт в королевскую семью. В качестве чьей охраны — неизвестно, но…
— Граф умеет строить связи, — сказал Юльс.
— Определённо.
— Как ты и сказал, он может оказаться полезным.
