В одном из самых больших и дорогих зданий мира, в башне невероятной высоты, превосходившей любое другое строение города 1-го Уровня, в своём офисном кресле сидел мужчина.
Со всех сторон его окружало стекло, открывая широкий вид вокруг. Он положил телефон рядом и сцепил руки. Глубоко посаженные глаза смотрели вперёд, но мысли его были заняты совсем другим.
Этим мужчиной был нынешний Председатель NIRV, а табличка на столе ясно называла его имя: Рикл Эпмен. Он был не только нынешним председателем, но и основателем NIRV, стоявшим во главе компании с самого её появления.
Хронология того, какая корпорация и какая страна первой создала Альтеров, была довольно размытой. Казалось, что сразу нескольким компаниям удалось совершить прорыв примерно в одно и то же время.
Однако было ясно одно, что NIRV входила в число ведущих компаний. Именно она добилась серьёзных достижений, таких как инъекционный раствор Альтера, что позволяло ей держаться на шаг впереди конкурентов.
Бурный рост также позволил им построить множество лабораторий, баз и фабрик в разных городах, даже несмотря на то, что этими городами управляли разные банды. Их руки тянулись почти повсюду, включая места, о которых люди даже не подозревали.
— Звонок в такое время наверняка означает только проблемы? — Перед столом стоял большой роскошный стол овальной формы, вокруг которого располагалось несколько кресел. Заполнены они были не все, присутствовало лишь несколько человек.
Заговорившим был мужчина с прямыми чёрными волосами и большими квадратными очками на лице. Один из высокопоставленных сотрудников NIRV, известный под именем Тинт.
— Похоже, Падальщики оказались в весьма неприятном положении, — объяснил Рикл. — Судя по тому, что мне сказали, наши растворы Альтера, которые мы им передали, превратили некоторых в Безумных Альтеров. Вдобавок, похоже, на них напали другие Альтеры.
— Эй, эй, эй! — поднялся крупный мускулистый мужчина с массивными плечами, похожими на валуны, и оранжевыми волосами, уложенными только посередине. Это был руководитель NIRV Рампер Карн, — Разве там не одна из наших добывающих фабрик? Если кто-то на неё напал, разве это не значит, что кто-то знает, чем мы занимаемся?
— Это может быть один из наших конкурентов. Возможно, они провели расследование и теперь пытаются помешать нашему бизнесу, — предположил Тинт.
— Если так, сами они действовать не станут. Они постараются отстраниться от происходящего. Скорее всего, поддерживают какую-нибудь банду и заставляют её делать грязную работу за них. Конечно, всё это может оказаться обычным совпадением, но лучше перестраховаться, — сказал Рикл.
Крупный мужчина с плечами-валунами начал постукивать по большому столу. Прямо перед ним появился экран, и он принялся искать информацию.
— Так или иначе, нам нужно их остановить. Думаю, отправим команду Сборщиков, чтобы с ними разобрались. Как насчёт отправить группу новичков? Это было бы неплохой проверкой, посмотреть, как они справятся.
— Не думаешь, что они начнут задавать лишние вопросы о том, чем занимаются? Хотя мы всегда можем сказать, что они нужны нам, чтобы вернуть часть продукта и разобраться с Безумными Альтерами.
— Это может привести к столкновению двух групп, но мы не знаем, насколько сильны те, кто находится там. Да и сила новобранцев тоже непредсказуема.
Рикл поднялся с места. Похоже, он уже принял решение.
— О вопросах можно не беспокоиться. Все Сборщики прекрасно знают, какой контракт подписали. Уверен, они понимают последствия, если начнут говорить с посторонними, а вы знаете меня.
— Я из тех, кто следит, чтобы наши секреты не выходили наружу. Именно поэтому у нас до сих пор не было ни одного подобного инцидента. Хотя идея отправить новобранцев сама по себе неплохая, их сбор займёт слишком много времени.
— Нам нужен кто-то рядом с городом. Кто-то, кто ответит на наш вызов без лишних вопросов.
Карн начал печатать на столе, собирая данные, и перед ним всплыло сразу несколько лиц.
— Поблизости есть две штатные команды Сборщиков, — сказал Карн.
Когда использовали выражение 'штатная команда Сборщиков', это означало, что их единственная работа заключалась в службе Сборщиками для NIRV. Они не были сильнейшими, зато были самыми верными. Большую часть времени они помогали разбираться с проблемами на базах по всему миру.
Самые сильные команды Сборщиков состояли из лидеров банд, наёмников и им подобных. Их вызывали только тогда, когда возникали серьёзные проблемы.
— Ещё в ближайшем городе есть новый рекрут, которого мы можем вызвать. Гэри Дэм, — предложил Рампер. — Но раз вы против использования новичков... А, вот. Есть ещё один, Сборщик S-Ранга, но он один. Других одиночных Сборщиков поблизости нет.
— Какие ранги у команд Сборщиков? — спросил Рикл.
— Одна команда Ранга B и одна команда Ранга A, — ответил Рампер.
Это был всего лишь город 4-го Уровня, и раз у Падальщиков хватило времени им позвонить, можно было предположить, что речь не о полномасштабной атаке. Значит, нападавшие либо не слишком сильны, либо их не так уж много.
— Команды Ранга B должно хватить, чтобы с ними разобраться, — сказал Рикл. — Но на всякий случай проследи, чтобы Сборщик S-Ранга был наготове.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления