Бетонную тренировочную площадку, расположенную неподалёку от особняка, теперь было не узнать.
Вся поверхность была испещрена огромными кратерами и трещинами, расходившимися во все стороны. Из земли торчали массивные глыбы изломанного льда, похожие то ли на замёрзшие шпили, то ли на чудовищные ледяные наросты — следы ожесточённой и почти неконтролируемой схватки.
В самом центре этого разгрома стояли виновники происходящего: Айс и Аполло. Оба согнулись, тяжело дыша и едва переводя дух от усталости.
И вдруг Айс резко поднял огромную дубину и с силой рассёк ею воздух. Но удар пришёлся в пустоту.
Потому что в то же мгновение что-то прыгнуло ему прямо на грудь, выбив воздух из лёгких и отбросив назад.
Айс врезался прямо в Аполло, и тот пошатнулся от неожиданного столкновения.
— Какого хрена ты творишь?! — рявкнул Аполло, резко оборачиваясь, но осёкся на полуслове, потому что перед ним стоял Кай.
Трансформированный.
В Форме зверя Кай атаковал молниеносно: два стремительных удара пришлись Аполло точно в живот.
Обычно Аполло выдерживал подобное почти не моргнув, но сейчас удар оказался болезненным. Он уже выдохся, а скорость и момент атаки застали его врасплох.
Когда Аполло приготовился ответить, Кая уже не было рядом.
Он снова принял человеческий облик и теперь сидел на корточках в нескольких метрах от них, дыша ровно и спокойно.
— Думаю, на этом стоит остановиться, — сказал Кай, стряхивая ледяную крошку с рукавов. — Вы двое... одна из худших команд, которые я вообще когда-либо видел.
Айс и Аполло уставились на него, слишком измученные, чтобы даже спорить.
— Я серьёзно, — продолжил Кай. — По отдельности вы невероятно сильны. Тут вопросов нет. Но вместе..? Вы мешаете друг другу чаще, чем помогаете. Ваши движения, атаки... вы постоянно сбиваете друг друга.
— А что нам делать? — проворчал Аполло. — Ты слишком быстрый. А своими силами ещё и меняешь всю поверхность под ногами, нормально закрепиться вообще невозможно. Даже мы за тобой не поспеваем.
Кай согласно кивнул. — Да... понимаю. Но я думал, что бой сразу против вас двоих загонит меня к пределу и заставит вытащить наружу больше стихийной силы, — он тяжело вздохнул и провёл рукой по волосам. — Но если честно, по одному от вас было бы куда больше пользы... — он оглядел разбитый бетон и покрытые инеем кратеры вокруг. — Уже начинаю сомневаться, кто тут вообще тренировался: я или это вы двое урок получили.
Айс и Аполло ещё несколько секунд просто стояли, тяжело дыша. А затем, словно по команде, повернулись друг к другу.
И тут же начали спорить.
— Это ты без предупреждения попёр напролом! — рявкнул Аполло.
— Да? А кто постоянно лез своей тушей прямо под мои атаки?! — огрызнулся Айс.
Было странно, и даже немного тревожно видеть Айса таким. Обычно спокойный и сдержанный, сейчас он ничуть не уступал Аполло в пылкости.
Хотя, возможно, именно в этом и была проблема. Эти двое умели вытаскивать друг из друга худшее.
Кай скрестил руки на груди и с лёгким раздражением наблюдал, как перепалка становится всё громче.
— Советую вам с этим разобраться, — резко сказал он. — Потому что сейчас вы ведёте себя так, будто считаете друг друга врагами, а не напарниками. И ваши постоянные стычки... скорее всего, именно поэтому вы вообще не умеете работать вместе.
Аполло шумно выдохнул и наконец отступил, выпрямляясь и стряхивая лёд с одежды.
В глубине души он всегда считал, что Форма Альтера Айса немного сильнее его собственной. Но у Аполло было то, чего не хватало Айсу — опыт. Он сражался в настоящих условиях, участвовал в жестоких боях во времена ЛБА и прекрасно знал, как выжимать из себя всё до последней капли.
Аполло был уверен, что если они когда-нибудь сойдутся всерьёз, победа останется за ним. Просто из-за приказов Кая им ни разу не позволяли зайти настолько далеко, чтобы проверить это наверняка.
— Хватит прокручивать это в голове, — сказал Кай, заметив раздражение в глазах Аполло. — Сосредоточься. Учитесь работать вместе.
— А смысл вообще есть? — пробормотал Аполло. — Ты сам сказал, по отдельности мы сильнее. Когда нам вообще понадобится сражаться бок о бок?
Кай прищурился. — Возможно, гораздо раньше, чем ты думаешь, — ответил он. — И если не хотите делать это ради меня... сделайте ради Гэри.
Стоило прозвучать имени Гэри, как атмосфера мгновенно изменилась.
Напряжение между Аполло и Айсом словно испарилось. Никаких новых выпадов, никакого выяснения, кто сильнее. Только тишина... а затем короткие понимающие кивки.
Не сказав больше ни слова, они начали заново. Но теперь уже не для того, чтобы просто драться. Вместо этого они принялись разбираться друг в друге.
Они начали указывать на едва заметные сигналы и мелкие привычки, которые выдавали намерение перед использованием той или иной способности. Небольшой перенос веса, взгляд в сторону, напряжение мышцы за мгновение до атаки.
Мелочи. Детали, которые позволили бы подстраиваться под движения друг друга, а не мешать.
Пока тренировка продолжалась, Кай молча стоял в стороне и наблюдал.
Уже скоро он собирался снова выйти против них, когда их командная работа станет лучше. Но затем Кай кое-что заметил.
Небо над головой потемнело. Наступила ночь.
Кай обернулся к особняку и полю за ним, уже мысленно переключаясь на следующий этап подготовки.
— Похоже, остальные уже ушли внутрь, — тихо сказал он, оглядывая опустевшую тренировочную площадку. — Видимо, мы последние.
Он выдохнул, и только теперь усталость после долгой тренировки начала по-настоящему давать о себе знать.
— Задержались мы куда дольше, чем я рассчитывал. Ладно... сегодня тогда на этом остановимся и закончим завтра.
Айс и Аполло кивнули и принялись приводить площадку в порядок.
После их боя осталось немало разрушений: куски промёрзшего бетона, острые ледяные образования и разбросанные по всей площадке кратеры. Но теперь они работали вместе, используя способности, чтобы растопить или убрать самые крупные глыбы.
Благодаря мощным прожекторам на высоких столбах вокруг площадки света всё ещё хватало, чтобы спокойно разбирать последствия тренировки.
Кай тем временем уже повернулся к особняку, собираясь возвращаться, но вдруг его нос уловил резкий запах.
Запах... от которого в тот же миг волосы на его затылке встали дыбом.
Кай застыл на месте, а глаза расширились.
— Что это за запах..? — пробормотал он, медленно поворачиваясь обратно к площадке.
И стоило ему взглянуть на остальных...
*ТРЕСК!*
Прожекторы один за другим взорвались, а в следующее мгновение вся тренировочная площадка погрузилась в кромешную тьму.
— Это ты сделал?! — крикнул Аполло, и голос разнёсся по внезапной темноте.
— Ага, конечно. Теперь всё, что идёт не так, автоматически моя вина? — раздражённо отозвался Айс.
— Вы двое, назад! СЕЙЧАС ЖЕ! — выкрикнул Кай, и в его голосе впервые прозвучала настоящая тревога.
Потому что он видел. Даже сквозь тьму он видел... два горящих красных глаза, прорезавших мрак словно раскалённые угли.
Следом раздался леденящий голос. — Я ждал достаточно долго.
Глубокие тяжёлые слова прокатились по площадке, заставив дрогнуть сам воздух.
Унзоку пришёл.
И в тот же миг... тело Кая перестало ему подчиняться.
Он замер. Его парализовало и настигло ощущение беспомощности.