О Блэк Джеке на самом деле было известно не так уж много, и всё же каждый, кто находился в тюрьме, знал его имя. Причина была простой. Прямо в центре тюрьмы все видели, как он сражался с Надзирательницей и пытался сбежать.

Многие до него пытались сбежать, но Начальница быстро разбиралась со всеми. Заключённым не понадобилось много времени, чтобы понять, что против неё у них нет ни единого шанса.

Кроме того, Начальница тюрьмы ясно дала понять, что даже если они смогут пройти мимо неё, то что дальше? Пробиваться через сотни агентов Белой Розы, находившихся на базе?

Побег из тюрьмы был невозможен, и именно поэтому большинство заключённых превратили эту тюрьму в свою новую жизнь.

Что касается Блэк Джека, то его имя разошлось потому, что все стали свидетелями его боя с Начальницей. Это был первый раз, когда они увидели, как Надзирательница оказалась в столь затруднительном положении. В конце концов, как и все, кто выступал против Начальницы, Блэк Джек проиграл, но люди считали, что бой был близким.

Настолько близким, что они думали: Блэк Джек может попытаться сбежать снова или ещё раз сразиться с Начальницей тюрьмы, но он так этого и не сделал. С тех пор прошли годы, и всё равно ни одной новой попытки так и не было засвидетельствено.

Точно так же никто не пытался выступить и против Блэк Джека. После увиденного боя все примерно представляли его силу. И Северная, и Южная группы пытались завербовать его, но его ответ всегда был одинаковым.

"Он не хотел иметь ничего общего с их идиотскими играми."

Поступки Блэк Джека казались большинству заключённых странными. Он не хотел улучшить свою жизнь в тюрьме, подняться на вершину и при этом больше не пытался сбежать. Так что он вообще делал? Просто тянул время, пока не закончится срок, или пока не умрёт в этом месте?

Не так большинство людей хотело бы прожить свою жизнь.

Стингер, пробираясь через тюрьму, точно знал, где будет Блэк Джек. Девяносто процентов времени он всегда находился в одном и том же месте, в своей камере.

Идя по широкому коридору, Стингер прошёл мимо нескольких заключённых, которые просто оставались в своих камерах, но дальше по коридору он услышал шум и радостные возгласы.

— Ха, значит, завтра ты отдаёшь мне мясо из своей порции! — сказал чей-то голос.

Стингер свернул и заглянул в камеру. Кровать была передвинута в центр комнаты, а внутри находились четыре человека. На кровати лежали карты, которыми они играли.

Когда они увидели, кто стоит у двери камеры, трое из четырёх мужчин поднялись и почти сразу ушли.

"Похоже, какая-никакая репутация у меня всё ещё есть," — подумал Стингер.

— Не хочешь сказать, зачем пришёл сюда и для чего испортил атмосферу? От тебя дерьмом пасёт, — заметил Блэк Джек, начиная собирать карты в стопку.

Блэк Джек выглядел как мужчина средних лет. Верх на нём был снят, а сам он с головы до пят был покрыт волосами на теле. Как ни странно, на лице у него почти не было растительности, словно все волосы ушли по всему телу.

Стингер не понимал, откуда у человека вообще может быть уверенность ходить без верха с таким телом.

— Если продолжишь так на меня пялиться, мне придётся брать с тебя плату, — сказал Блэк Джек, оглядел камеру, нашёл свой верх, а после чего медленно надел его.

— Слушай, я здесь по важному делу, — объяснил Стингер.

— От Картера или Кэлвина?

— От Картера, — ответил Стингер. — С появлением новенького он начинает думать о действиях. Я согласился помочь Картеру, когда здесь начнётся заварушка. Если две группы столкнутся, ты ведь понимаешь, что масштаб будет слишком большим, чтобы ты и дальше оставался в стороне.

— В то же время какая бы группа ни победила, она поглотит другую, и тогда в этом месте останется только одна группа. Она станет слишком большой, чтобы кто-либо мог что-то с ней сделать, включая тебя и Айса. Поэтому, думаю, тебе стоит присоединиться к Южной группе. Встань на сторону победителей, и сможешь продолжать спокойно жить в своей камере. Если ничего не сделаешь, то когда Южные будут править всей тюрьмой, Картер уже не будет говорить с тобой так любезно, как сейчас.

Это был план, который придумал Стингер, и он был весьма доволен собой. Ему казалось, что во многих смыслах он звучит довольно убедительно. И всё же он понимал, что убедить Блэк Джека будет нелегко.

— Ладно, — ответил Блэк Джек. — Я присоединюсь.

Глаза Стингера едва не вылезли из орбит, настолько он удивился ответу. Другие группы пытались так долго. Неужели они просто ни разу не дали ему достаточно убедительной причины присоединиться?

— При одном условии. Тебе нужно просто угадать правильно: орёл или решка, — ответил Блэк Джек, держа монету.

Прежде чем Стингер успел сказать, насколько это нелепо, Блэк Джек уже подбросил монету в воздух.

— Орёл! — выкрикнул Стингер.

Блэк Джек шагнул, позволив монете упасть на пол, а затем наступил на неё. Когда он убрал ногу, результат был отчётливо виден.

— Не повезло, решка. Шанс был пятьдесят на пятьдесят, повезёт в следующий раз, — сказал Блэк Джек.

— Ты издеваешься надо мной! — крикнул Стингер. — Ты явно провернул какой-то грязный трюк, чтобы выпала решка. Если не хотел присоединяться, так и сказал бы. Не нужно жульничать!

Блэк Джек бросил одну из карт, которая была у него в руке. Та пролетела прямо мимо лица Стингера, рассекши ему щёку.

— Я никогда не жульничаю, — сказал Блэк Джек.

По щеке Стингера потекла тонкая струйка. Это была кровь, и его ярость достигла точки кипения.

— Я убью тебя и заставлю присоединиться! — крикнул Стингер, начиная трансформироваться. Хвост начал вырастать у него из-за спины, но когда он вырос, мгновение спустя втянулся обратно, и в плече снова вспыхнула пульсирующая боль.

— Что за...