Вдали Кай видел их — два огромных красных глаза, прорезавших тьму словно угли среди бескрайнего чёрного моря. Остальная фигура скрывалась в тенях, и разглядеть её целиком было невозможно, но это уже не имело значения.
Инстинкты кричали куда громче, чем могли подсказать глаза. Сердце забилось чаще. Дыхание сбилось. Тело само напряглось, предупреждая об опасности. В глубине души Кай уже знал.
Это был он...
Унзоку.
Кай попытался трансформироваться. Обратился внутрь себя, к зверю, скрытому в глубине, пытаясь заставить тело измениться. Но ничего не происходило. Ни когтей. Ни клыков. Ни привычного прилива сил.
Казалось, собственное тело отвернулось от него и больше не слушалось.
Где-то глубоко в животе возникло тяжёлое, неприятное чувство. Оно скручивало внутренности и тянуло вниз, будто к нему привязали якорь и волокли по камню.
Красные глаза становились всё больше.
Он приближался.
"Он здесь... Нет, он правда здесь! А я... я вообще не могу двигаться!"
Мысли Кая метались, а паника всё сильнее сжимала грудь. Гэри предупреждал его об этом, рассказывал о странном давлении, которое исходило от Унзоку, о чувстве удушающей беспомощности. Но в прошлый раз лицом к лицу с ним столкнулся именно Гэри.
Кай всегда думал, что даже если остальных это и сковывает, он сумеет сопротивляться. Что стоит ему увидеть Унзоку, и он сразу сможет двигаться. Сможет вернуться к остальным и предупредить, что кошмар объявился вновь.
Он стиснул зубы и сосредоточил все силы лишь на том, чтобы поднять руку. Медленно она начала приподниматься... но тут же задрожала так сильно, что едва двигалась.
Это было ничто. Даже меньше, чем ничто.
Теперь он понял.
Понял, почему Гэри пришлось полностью трансформироваться, чтобы вырваться из этой странной хватки, из под хвата этой удушающей силы, сковывающей разум и саму душу.
"Я понятия не имел... Не думал, что Унзоку настолько сильно способен нами управлять. Такой уровень контроля... это пугает. Он куда опаснее, чем я представлял."
Мысли спутались, одна за другой накладываясь друг на друга. Следом пришло сожаление. Сожаление, что он не действовал раньше. Сожаление, что решил, будто всё уже понял.
"Я правда поверил... Думал, Унзоку оставит нас в покое. Убедил себя, что на этот раз он пойдёт за Люпусом. Что Гэри больше не цель."
Он подготовил ловушки. Продумал защиту. Всё на тот случай, если произойдёт худшее. Если Унзоку всё-таки придёт за ними. Но теперь...
"Я облажался. Очень сильно..."
Хотя площадка была погружена во тьму, усиленное ночное зрение Кая всё ещё работало. Его хватало ровно настолько, чтобы различить чудовищную, возвышающуюся перед ними фигуру.
И даже если тени скрывали большую часть деталей, спутать давящую силу, исходившую от этого существа, было невозможно.
Унзоку был здесь.
Теперь это чувствовали и Айс с Аполло.
Слова им не требовались. Их тела среагировали сами.
Мышцы Аполло вздулись и перекатились под кожей, наружу хлынула белая шерсть, и за считанные секунды он полностью преобразился в огромного белого медведя, прищурившись и выставив когти.
Рядом с ним тело Айса быстро покрылось толстым слоем заиндевевшей шерсти. В одной руке он создал массивную ледяную дубину, в другой — такой же огромный ледяной щит, готовясь встретить всё, что последует дальше.
Глаза Кая расширились.
"Они могут двигаться? Они могут двигаться без проблем?"
Холодная догадка мгновенно пронзила его.
"Погодите... это действует только на меня? Унзоку... неужели он способен так влиять только на Оборотней? Поэтому они не застыли... потому что они не такие, как я!"
Паника накрыла новой волной. Нужно было предупредить их. Успеть сказать хоть что-нибудь, пока не стало слишком поздно.
— Уходите! — выкрикнул Кай, с трудом выдавливая слова сквозь стиснутые зубы. — Назад к особняку! Предупредите всех! Сейчас же!
Но предупреждение прозвучало слишком поздно. Унзоку сделал всего один шаг и уже оказался на расстоянии удара. Не больше пяти метров. Слишком близко.
И Айс, и Аполло прекрасно понимали серьёзность момента. Они переглянулись, и одного взгляда хватило, чтобы сказать всё.
Если сейчас повернуться спиной, всё закончится ещё быстрее.
И явно не в их пользу...
— Для этого уже поздно, — пробормотал Айс, поднимая оружие. — Похоже, работать вместе придётся немного раньше, чем мы рассчитывали.
Вокруг них закрутился ледяной ветер, когда Айс высоко поднял дубину. Стихийная Энергия бешено завихрилась вокруг оружия, сворачиваясь в спираль ледяного шторма и с каждой секундой становясь всё плотнее.
Тем временем Аполло стремительно тёр массивные лапы друг о друга.
Температура вокруг него мгновенно упала на несколько градусов. Холод уже обжигал лёгкие. Между толстыми лапами заплясали короткие разряды холодных молний, становясь всё громче и ярче.
— Покончим с ним одним ударом! — крикнул Айс.
С рёвом он обрушил огромную дубину вниз.
В то же мгновение Аполло высоко подпрыгнул, а затем рухнул обратно, направив оба кулака в землю и выпустив всю накопленную силу.
Они ударили одновременно. Объединённая мощь обеих атак рванула наружу и волной пронеслась по земле.
Раздался оглушительный грохот, будто раскололось само небо. Следом поле боя залило ярко-синим светом. Он вспыхнул во все стороны и на несколько мгновений превратил ночь в день.
Длилось это всего несколько секунд.
Но на эти секунды свет прорезал страх, прорезал тьму и прорезал Унзоку.
Когда ударная волна схлынула, а сияние начало угасать, Аполло тяжело дыша повернул голову.
— ...Получилось? — спросил он с надеждой в голосе.
— Лучше не расслабляться, — предупредил Айс, по-прежнему настороженный.
Ослепительная Энергия постепенно рассеялась, холодный воздух немного успокоился. Площадка снова погрузилась в тишину.
И тогда они увидели... Увидели огромное тело Унзоку, которое оказалось заключено в гигантскую глыбу сверкающего льда. Будто прямо из земли вырос айсберг и целиком поглотил его. Чудовищная фигура была скована льдом с головы до ног.
На мгновение это действительно выглядело как победа.
И Айс, и Аполло стали сильнее, особенно в обращении со стихийными способностями. Их слаженность, их мощь... теперь этим действительно можно было гордиться.
Но едва дыхание начало выравниваться, как воздух прорезал крик.
— НЕТ! — закричал Кай, и в каждом слове слышалась паника. — Не расслабляйтесь! Я всё ещё не могу двигаться! Его сила никуда не исчезла!
По спинам обоих пробежал холод.
Они резко повернулись к ледяной глыбе и увидели внутри два красных глаза, всё так же горевших сквозь толщу льда.
По ночи прокатился громкий треск.
На поверхности появилась неровная трещина и медленно прошла по льду наискось, словно растянувшаяся молния.
— К-как?.. — пробормотал Айс, отступая на шаг. — Он же вообще не должен быть способен двигаться...
Но было уже поздно.
С оглушительным рёвом весь ледяной айсберг разлетелся на части. Огромные осколки рванули наружу и посыпались на землю словно замёрзшие метеориты.
А среди них стоял Унзоку.
Невредимый. Спокойный. Неостановимый.
На его лице растянулась зловещая ухмылка, и он шагнул вперёд.
— Это... — произнёс Унзоку низким, довольным голосом, — окажется проще, чем я думал.