Когда Люпус выбросил когти вперёд, это был далеко не ленивый жест обычного Оборотня. Его чудовищная физическая сила и мощь, вложенная в движение, превращали простую атаку во что-то совершенно иное.
Тело Альтера Аполло с толстой шкурой и естественной защитой должно было выдержать подобный удар без особых проблем. Обычно даже когти другого Оборотня скорее соскользнули бы с него. Но эти ногти без сопротивления глубоко вошли в плоть.
Стоило им вонзиться в ногу, как от ран начал расползаться ледяной холод. Вокруг каждого прокола появились тонкие узоры инея, постепенно покрывая кожу. Но настоящая опасность была не снаружи.
Сам по себе лёд на поверхности ничего не решал. Как и Люпус, Аполло легко разбил бы его, будь проблема только в этом. Но холод уже проник глубже. Он чувствовал, как лёд распространяется внутри, замораживая мышцы изнутри. Нога немела, контроль над ней слабел, каждое движение становилось медленнее и тяжелее.
— Любопытно, — с жестокой улыбкой пробормотал Люпус. — Интересно, как это будет работать с остальными моими навыками.
Его огромное тело сорвалось вперёд и за мгновение преодолело расстояние между ними с совершенно неестественной для таких размеров скоростью.
Внутри Аполло кипело отчаяние, которое только сильнее разжигало ярость. Он не мог просто лечь и умереть. Даже если это был конец, нужно хотя бы ранить Люпуса, замедлить его, сделать хоть что-нибудь, что позже даст остальным дополнительный шанс.
Но в глубине сознания сидел другой страх.
После поглощения Айса Люпус получил чудовищные стихийные способности. А тело самого Аполло тоже обладало сродством со льдом.
Если Люпус поглотит и его, если к уже полученной силе прибавится ещё и сила Аполло, не станет ли это чудовище ещё опаснее? Не выйдет ли так, что собственной смертью он лишь сильнее обречёт остальных?
Аполло взревел и собрал всё, что ещё оставалось. Покрытый трескучими разрядами кулак рванул вперёд быстрее и сильнее любого его предыдущего удара. Искры разорвали воздух, когда кулак врезался в тело Люпуса.
И тело рассыпалось.
Оно было ненастоящим.
Но в отличие от Фантомного Прыжка, где образ Люпуса просто исчезал, на этот раз фигура разлетелась на острые ледяные осколки. Взрыв замёрзших фрагментов на мгновение полностью закрыл Аполло обзор.
И тогда он почувствовал холод.
Костяшки. Кулак. Вся ударившая по иллюзии кисть начала покрываться льдом. Замерзание быстро поползло дальше по руке, превращая ткани в твёрдую ледяную массу.
Прежде чем Аполло успел что-либо сделать, тяжёлый удар пришёлся в живот.
Нога Люпуса.
Тело Аполло согнулось от удара, а затем его отбросило прочь. Он несколько раз перевернулся по траве, словно тряпичная кукла, и изо рта брызнула кровь. Боль прошила всё тело.
Удар был не таким разрушительным, как предыдущая атака через Узы Хищника, но и этого хватило, чтобы Аполло остался лежать разбитым, кашляя кровью и едва приходя в себя. Разница между ними теперь ощущалась особенно отчётливо.
— Эти силы... — пробормотал Люпус, с интересом разглядывая руку. На когтях всё ещё держался иней, слабо блестевший в лунном свете. — Почему я раньше не искал таких, как вы? Даже интересно... кем бы я стал, если бы сожрал того чёртового Минотавра?
Мысль прозвучала почти как жестокая шутка.
Но даже если бы Люпус сейчас попытался поглотить Минотавра, это уже ничего бы не изменило. Его тело адаптировалось и закрепило силу Йети. Второй зверь такого уровня дал бы лишь временное усиление, мимолётную возможность прикоснуться к другой эволюции. Но Люпус и без того был более чем доволен. Полученная стихия не просто усиливала его атаки, она прекрасно дополняла уже существующие навыки.
Он ещё даже не успел проверить новые силы во всём их объёме, но необходимости в этом не было. Потенциал и так был очевиден. К тому же Энергию стоило беречь, ведь впереди оставались другие противники, а голод Люпуса ещё далеко не был утолён.
Люпус медленно пошёл вперёд, нависая над Аполло и готовясь наконец добить его.
Но тут он что-то почувствовал.
— Слит! — голос Люпуса прогремел словно гром. — Что ты здесь делаешь?
Воздух задрожал, когда Слит отключил силу своих кинжалов и постепенно появился из пустоты. Он стоял согнувшись, держась за бок, лицо побледнело от боли. Форма была пропитана кровью, но на ногах он держался.
— Люпус... меня прислала Ильва, — ровно, хотя и напряжённо сказал Слит. — Мы нашли Гэри Дэма. Он всё ещё способен сражаться. Я пришёл сообщить тебе сообщение: "Двигайся отсюда на северо-восток. Там есть ресторан. Они находятся там".
Имя сразу вызвало реакцию.
Губы Люпуса растянулись в улыбке, хотя нормально двигалась словно только половина лица, отчего выражение получилось особенно жутким. В глазах снова вспыхнул голод.
— Гэри... значит, наконец пришло время, — низко произнёс Люпус. — Тогда придётся закончить с ужином побыстрее.
Аполло, лежавший на земле, с трудом поднялся. Каждая мышца протестовала, но он слышал весь разговор.
Сердце ушло в пятки. Весь смысл разделения заключался в том, чтобы выиграть время. Дать Гэри и остальным шанс. Им нужно было продержаться три часа. Но сколько прошло на самом деле? Максимум два?
Если Люпус доберётся до Гэри сейчас и они столкнутся раньше завершения плана, у Гэри не останется шансов.
И тут произошло что-то ещё.
Прямо посреди разговора со Слитом тело Люпуса дёрнулось. Губы приподнялись, обнажая острые зубы, из горла вырвался рык. Глаза вспыхнули зловещим красным, почти полностью вытеснив белки.
— Что это?! — выдохнул Слит и инстинктивно отступил.
Люпус повернул голову в сторону поля. Инстинкты не ошиблись. К ним кто-то приближался.
Вдали воздух начал мерцать от морозного тумана. С каждым шагом земля замерзала, и по ней расходились рваные узоры льда. Фигура оставалась размытой за холодной дымкой, но само присутствие невозможно было спутать ни с чем.
А затем из тумана вспыхнули два красных глаза.
На четырёх лапах к Люпусу медленно приближался зверь, окутанный инеем. Каждый шаг был размеренным, а температура вокруг продолжала стремительно падать.
Поле боя изменилось.