В Особняке, на нижнем этаже, находилась специальная лаборатория, созданная специально для Тома. Как и говорил Кай, он до мелочей воспроизвёл всё, что было в личной лаборатории Тома.
Единственное, чего там не было — исходных данных. Почти целый день ушёл на перенос всего остального, но в итоге Том успешно всё перевёз.
Однако, проводя в лаборатории всё больше времени, Том начал кое-что осознавать. Его глубокий интерес к NIRV и Альтерам в основном появился из-за работы родителей и собственного любопытства.
Он уже узнал всё, что мог. Помог Гэри со множеством важных вещей, а Влад больше не находился под воздействием той тёмной силы, которая когда-то его поглотила.
Вдобавок, учитывая продолжающиеся исследования Альтеров и огромный объём работы Тома со звериными кристаллами и другими связанными темами, прямо сейчас ему по сути больше нечем было заниматься.
Именно поэтому он начал использовать суперкомпьютеры лаборатории для совсем другой цели. Теперь Том переключался на изучение разработки игр и в целом разбирался в геймдизайне.
Он вспомнил, что у него был дальний родственник, тоже из семьи Грин, который сильно увлекался созданием игр. Когда-то тот говорил, что может взять Тома к себе на работу, если тот отточит навыки и сумеет доказать, чего стоит.
Поэтому Том решил, что ему остаётся только взяться за дело и усердно работать.
Именно тогда к нему неожиданно пришёл Гэри.
— О! Рад тебя видеть, — сказал Том, с улыбкой разворачиваясь к нему на кресле. — Я уже наполовину ожидал, что ты ввалишься сюда весь избитый, как остальные. Время от времени вся комната трясётся, и я постоянно думаю, что она сейчас рухнет.
— Не думаю, что Кай стал бы строить нечто настолько дешёвое, — с лёгкой усмешкой ответил Гэри. — Если честно, я уже дошёл до того, что вообще не понимаю, сколько у нас денег... Никогда не думал, что буду жить в таком месте.
— Прошли времена, когда мы вдвоём торчали в захудалом городе 3-го Уровня, да? — ухмыльнулся Том.
Они вместе рассмеялись. Когда Гэри наконец сел, какое-то время они просто говорили о школе. Гэри было приятно спокойно поделиться мыслями и поговорить без напряжения.
Он так и не успел по-настоящему насладиться школьной жизнью, но благодаря пути, на который она его вывела, особенно через АБА, ему довелось пережить множество других невероятных вещей. Поэтому в итоге он ни о чём не жалел.
Через некоторое время Гэри засунул руку под футболку и достал медальон с отчётливым изображением волка на лицевой стороне.
— Я хотел спросить тебя вот об этом, — начал Гэри. — Я знаю, ты говорил, что тогда стащил его из NIRV и особо не придал значения. Просто решил, что он выглядит круто из-за символа волка. Но вот в чём дело, он реагирует на мою Систему, — объяснил Гэри. — Это точно предмет, который либо принадлежал Оборотням, либо как-то с ними связан.
Затем Гэри передал медальон Тому, и тот наклонился вперёд, внимательно его рассматривая. Удивился он даже сильнее, чем ожидал Гэри.
— Твоя Система действительно на это отреагировала? Что она сказала? — заинтересованно спросил Том.
— Что у него древнее прошлое и у меня недостаточно силы, чтобы его разблокировать, — ответил Гэри.
— Даже сейчас, после всего, через что ты прошёл с тех пор, как получил его?
— Впервые он отреагировал, когда я сражался с Люпусом, — ответил Гэри. — Не знаю, было ли дело в нём. Может, Система посчитала, что у него достаточно силы, но ничего на самом деле не произошло. А может, его каким-то образом активировал сам бой между нами. Но теперь, когда я проверяю его через Систему, она просто выдаёт то же сообщение, что и раньше. Ты помнишь, где именно его нашёл? Или есть хоть какие-то зацепки, с чем он может быть связан?
Том задумчиво приложил палец к подбородку и на некоторое время замолчал. Прошло уже много времени, а тогда он почти не обратил на эту вещь внимания, считая её неважной.
— Не знаю, поможет ли это, но расскажу всё, что помню, — сказал Том. — Ты же знаешь, как работает NIRV. Они скупали огромные участки земли и проводили раскопки в разных местах. У них были свои теории и системы, по которым они определяли, где могли находиться окаменелости зверей или звериные кристаллы, но прогнозы срабатывали не всегда. Так вот, медальон нашли на одном из таких участков, при раскопках, которые толком ничего не дали. Если честно, они сами были удивлены. Ожидали найти зверей, а вместо этого откопали кучу других вещей.
— Каких именно? — спросил Гэри.
— Такие вещи, как этот медальон, части старых доспехов, хранившиеся в ящиках... и человеческие останки, — ответил Том.
— Человеческие останки? Не зверей? — приподнял бровь Гэри.
— Ага. Для NIRV это была полная неудача. Они всё равно проверили все предметы, чтобы понять, связаны ли они со зверями или можно ли их как-нибудь активировать. Но когда ничего не получилось, всё просто убрали на хранение. И, как я уже говорил, этот я взял только из-за рисунка волка.
Даже с этой новой информацией Гэри не приблизился к пониманию того, что медальон вообще способен делать. Но, возможно, если после предстоящего полнолуния он передаст его Люпусу, им удастся раскрыть его тайну. Конечно, только если между ними всё останется мирно.
— Хотя это заставляет задуматься... ты сказал, его нашли среди человеческих останков, но сам предмет предназначен для Оборотней? — задумчиво произнёс Гэри. — Тогда разве ответ не очевиден?
— О чём ты? — с любопытством спросил Том.
— Может, это вообще были не человеческие останки. Может, это были предки Оборотней. Где именно находилось это место? — спросил Гэри.