Получив звонок от Рикла, Дин почти сразу покинул дом. Он взял с собой только небольшой рюкзак, набитый вещами примерно на пять дней.

А в кошельке он носил фотографию всей семьи, сделанную в ресторане фастфуда. Рот Гэри был перемазан кетчупом, а маленькая Эми показывала на него пальцем и смеялась.

У самого Дина был недовольный вид, а Майя красиво улыбалась, смеясь над всей ситуацией. Это была одна из самых дорогих для Дина фотографий.

В конце концов, сам не заметив как, он снова оказался в городе 2-го Уровня, где располагалась одна из баз NIRV и где он встретил Рикла.

"NIRV точно сильно выросла за короткое время. Теперь у них есть такие объекты даже в некоторых городах 1-го Уровня. Интересно, почему Рикл, один из основателей, находится здесь, во 2-м Уровне?"

Дин не особо следил за новостями мира. Они жили в городе 3-го Уровня, а он был слишком сосредоточен на семье и на том, чтобы просто сводить концы с концами.

Это заставило его понять, почему обычные люди всё время жалуются на положение дел, но ничего не пытаются изменить. Всё было просто: у них слишком много собственных проблем, семей и себя самих, о ком нужно заботиться. Времени пытаться изменить что-то большое у них попросту не было.

Только те, у кого были деньги и огромная сила, могли позволить себе подобные вещи.

Войдя в объект, Дин не знал, что делать. Он пришёл на три дня раньше, потому что понимал, что ему будет тяжелее, если он останется с семьёй.

"Мне просто стоять здесь, пока что-нибудь не случится?"

— Я так и думал, что ты это сделаешь, — раздался голос позади.

Повернув голову, Дин увидел Рикла, будто тот появился из ниоткуда. Зная, кем был этот человек, и кем сейчас не был он сам, Дин испугался.

— Мы какое-то время работали вместе, и я успел узнать твой характер, так что подумал, что увижу тебя уже скоро, так что я просто сидел на тех сиденьях сбоку у здания. В любом случае, идём. У нас важные дела.

Дин последовал за ним, пытаясь понять, что же это за важное дело и что именно разлучит его с семьёй на такой долгий срок.

Когда Дин вошёл в личную лабораторию Рикла, он заметил, что почти всё выглядело так же. Планировка осталась прежней, и от этого возникало знакомое ощущение.

Разное оборудование, разбросанное по комнате, находилось на разных стадиях разработки. Некоторые устройства, казалось, продвинулись дальше других.

Признак гениального человека, у которого слишком много идей и который работает над всеми сразу.

И наконец Дин увидел его. Контейнер. Большая шерсть плавала внутри, как и прежде. Он представлял, что она оставалась такой много лет, но теперь в этом отсеке было важное отличие.

В шерсть были воткнуты несколько проводов с датчиками. Рядом снаружи стоял какой-то огромный сервер с терминалом, а ещё, как ни странно, большой светящийся контейнер.

Он выглядел так же, как тогда, когда шерсть удалили из него. Резервуар со светящейся жидкостью, полученной из Кристалла Гнезда.

— Ты поэтому вызвал меня сюда? Это связано с этим? — спросил Дин и сглотнул.

Он обещал сделать для Рикла что угодно и прожил прекрасную жизнь благодаря этому, так что признавал свой долг.

Но как он мог помочь, будучи человеком, а не Оборотнем?

— Ты про это? — Рикл покачал головой. — Нет, причина, по которой я тебя вызвал, не связана с этим напрямую. Хотя прости, мне всё же придётся забрать тебя у семьи на какое-то время.

— Ты знаешь, что у меня есть семья? — спросил Дин.

Это не стало неожиданностью, но Дин хотел, чтобы стало. Хотел показать хоть какую-то реакцию.

— Мне нужно было следить за тобой на случай, если ты мне понадобишься. К тому же часть эксперимента заключается в том, чтобы продолжать наблюдение в течение некоторого времени после получения результатов.

— Ладно, думаю, я могу это принять... — ответил Дин, понимая, что выбора у него всё равно нет. Если уж на то пошло, он был уверен, что правильно сделал, не пытаясь сбежать.

— Я вызвал тебя потому, что мы с тобой какое-то время будем очень заняты, и мне понадобится помощник, который будет рядом со мной, — объяснил Рикл.

— Подожди, что? — ответил Дин. — Но я не могу сражаться, да и я не исследователь. Наверняка тебе может помочь кто-то другой, но не я. От меня будет меньше пользы, чем от самого бесполезного человека.

— Всё, что ты сказал, правда, — без колебаний ответил Рикл. — Но в том, с чем мне нужна помощь, помочь можешь только ты. Потому что это дело касается твоей расы и моей, — объяснил Рикл.

Немного подумав, Дин наконец нашёл ответ.

— Вампиры и Оборотни? — сказал Дин.

— Верно. Видишь ли, прямо сейчас между ними растёт сильное напряжение, и битва между двумя расами неизбежна. Хотя Вампиры являются более крупной силой и, возможно, сейчас сильнее Оборотней, я не сомневаюсь, что обе стороны понесут серьёзные потери, а мы не можем себе этого позволить. Именно поэтому мы вмешаемся. Я много знаю о Вампирах и о том, как они действуют. А ты, брат нынешнего Альфы и лидера Оборотней, многое знаешь о Люпусе и его группе. Мы будем работать бок о бок из тени, вмешиваясь так, чтобы ни одна сторона не поняла происходящего, и сделаем всё возможное, чтобы не дать войне начаться! — сказал Рикл. В его голосе не было ни малейшего колебания. Он говорил абсолютно серьёзно.