Раундер был одним из сильнейших членов Тёмной Гильдии, человеком, известным тем, что мог расправляться с Альтерами, хотя сам Альтером не являлся. Его репутация распространилась далеко за пределы городов, где действовала Гильдия.
Но теперь голова этого самого человека безжизненно катилась по полу.
А перед его искалеченным телом стоял тот, кто был в этом повинен.
Даже без этого жуткого зрелища Маркус сразу понял, что этот 'человек' опасен.
— Значит, наконец прислали за мной кого-то серьёзного? — пробормотал Маркус, прищурившись. — А я-то думал, что неплохо скрывал свою силу. Итак, кто ты ? Король Вампиров?
Слова звучали дерзко, но Маркусу нужно было их произнести. Нужно было хоть чем-то заполнить тишину и оттянуть то, что могло последовать дальше.
К его удивлению, мужчина усмехнулся.
— Король? — повторил он, и на его лице появилась тонкая улыбка. — Если бы перед тобой сейчас стоял король, боли ты испытал бы куда меньше. Нет... Я Брайс Каин, лидер Первой Семьи Вампиров. И фамилия Каин станет последней, которую ты когда-либо запомнишь.
Одного имени оказалось достаточно, чтобы Маркус почувствовал тяжесть глубоко в груди.
Но ждать он не стал.
Маркуса не интересовали представления и насмешки. Пока Брайс ещё говорил, он резко выбросил руку вперёд, и с кончиков пальцев сорвались искры молний. Несколько потрескивающих разрядов пронеслись по воздуху прямо к Вампиру.
Подлый удар или нет, это была битва за выживание.
Но Брайс даже не дрогнул.
Одним отточенным движением он стукнул тростью по полу, и перед ним словно живая преграда взметнулась стена крови. Молнии ударили в кровавую ауру, но ни одна искра не пробилась сквозь неё. Барьер словно губка поглотил всю Энергию и даже не пошатнулся.
Затем Брайс одной рукой поднял трость и начал собирать Энергию у её основания. Кровь закручивалась и обвивалась вокруг плоской кромки, пока лёгким толчком вперёд он не выпустил её сжатой волной силы.
Атака пробила его собственный щит и устремилась к Маркусу.
Действуя на одних инстинктах, Маркус оттолкнулся от пола. Используя всю Ци и силу молнии, которые только мог призвать, он резко метнулся в сторону и едва уклонился от багрового удара. За его конечностями тянулись искры, пока он двигался с неестественной скоростью.
Обернувшись, он увидел, что натворила атака.
Сначала казалось, что в коридоре позади него появилась лишь небольшая дыра. Но усиленное Ци зрение позволило Маркусу разглядеть путь, который пробил удар. Он прошёл не просто через одну стену. Он продолжил движение через следующую, а затем ещё одну. Сквозь здание был проделан прямой тоннель разрушения.
И будь Маркус хотя бы на секунду медленнее...
"Я думал, эта трость ему просто для ходьбы..." — подумал Маркус, тяжело сглотнув. "Но стоит он прекрасно. Нужно сократить дистанцию. Эти Вампиры со своими атаками на средней дистанции всегда доставляют больше всего проблем".
Нельзя было терять время. Нельзя было позволять себе колебаться. Маркус не обладал полным контролем над своими молниями, а что ещё хуже, использовать их он мог лишь короткими всплесками.
С мечом в руке Маркус рванул вперёд. Его движение было прямым и агрессивным, усиленным Ци и электричеством. Он тяжёлой дугой взмахнул оружием, пытаясь нанести решающий удар.
Но деревянная трость с лёгкостью остановила клинок. Брайс встретился с ним взглядом и улыбнулся.
— Ты не Альтер, — спокойно сказал Брайс. — Но эта другая Энергия, сила, которой ты пользуешься, мешает моей. Теперь я понимаю, как тебе удалось победить остальных, — улыбка на его лице слегка померкла. — Но со мной всё будет иначе.
Маркус не отступил. Несмотря на провал первой атаки, он продолжил наступление, метаясь влево, заходя справа, нанося удары сверху и снизу. Удар за ударом он давил вперёд, двигаясь резко и точно.
Но Брайс блокировал каждый выпад.
Трость Вампира встречала любой удар независимо от угла, словно он читал мысли Маркуса. Он двигался с ним в одном темпе, отражая атаки минимальными движениями.
А затем одним широким взмахом трости Брайс выпустил волну красной ауры. Энергия вырвалась вслед за оружием, врезалась в Маркуса и отбросила назад. Он проскользил по полу и с грохотом остановился, кашляя и судорожно хватая воздух.
— Что... со мной происходит? — пробормотал Маркус, по лицу которого стекал пот.
Ведь атаковал именно он. Он вкладывал всю Энергию в свои удары. И всё же его руки были изрезаны, а кровь капала на мраморный пол.
Всё тело покрывали порезы.
"Он ведь ни разу меня не ударил", — осознал Маркус. "Но каждый раз, когда атаковал я, меня словно резали невидимые клинки..."
И тут Брайс внезапно двинулся.
Он размытой тенью рванул вперёд, а позади яростно вспыхнула кровавая аура. Его движение было пугающе быстрым и взрывным. Маркус едва успел отреагировать, в последний миг извернувшись в сторону и избежав прямого удара тростью.
Но даже так по щеке прошла жгучая боль от пореза.
"Он опять не попал по мне напрямую..! Что он вообще делает?!"
Осмыслить это времени не было.
Трость Брайса снова взмахнула, на этот раз чисто попав Маркусу в живот. От удара его отбросило словно тряпичную куклу. Он врезался в лестницу у края театрального зала. Сверху посыпались обломки, а вокруг поднялись пыль и куски бетона.
Брайс слегка повернул корпус, непринуждённо поправляя стойку. На нём не выступило ни капли пота. Он медленно пошёл к Маркусу, совершенно не торопясь, словно прогуливался по саду.
— Тебе не хватает мастерства владения мечом, — холодно произнёс Брайс. — Не хватает опыта в использовании собственной силы. Но главное... тебе не хватает решимости, — его слова эхом разнеслись по разрушенному коридору. — И всё же... ты хорошо сражался. Лучше, чем я ожидал, учитывая твои ограничения. За это... — он остановился и потянул за трость, — ...я подарю тебе быструю смерть.
Одной рукой Брайс вытянул из деревянной трости скрытый клинок. Меч блестел не серебром, а глубоким багровым сиянием, словно оружие было вырезано из рубина.
Деревянную часть трости он закрепил за спиной, полностью обнажив меч.
— Оружие, — произнёс Брайс, — выкованное из крови моей собственной Семьи. Созданное во время Гражданской войны Вампиров. Этот клинок родился в конфликте, который помог разжечь ваш род... — он шагнул вперёд, направляя клинок на Маркуса, — ...так что будет вполне уместно, если он положит конец и твоей жизни.