На арене Гэри послушно сотрудничал с производственной командой. Его водили по зданию, показывали расписание и объясняли, что именно нужно будет делать.

Обсуждались даже мелочи вроде музыки для выхода. Кроме того, рядом с ним постоянно должен был находиться помощник, поэтому запоминать всё самому не требовалось.

Большая часть сказанного влетала Гэри в одно ухо и тут же вылетала из другого, потому что он одновременно думал о слишком многом. В конце концов его привели в комнату ожидания.

Помещение было просторным и напоминало тренировочные залы ЛБА. Внутри находились небольшая боевая клетка, разнообразные тренажёры, гантели, защитные подушки и многое другое. Одновременно здесь могли заниматься не меньше тридцати человек.

Это было отдельное пространство, где бойцы могли размяться перед поединком, однако сейчас Гэри находился там один.

— Первый бой вечера начнётся в шесть. Сейчас полдень, — произнёс Аллан, один из помощников продюсера. — Можешь поспать, здесь есть камеры гибернации и всё необходимое. Я вернусь проверить тебя за час до выхода. Если всё пойдёт по расписанию, твой бой начнётся примерно в десять вечера.

После ухода Аллана Гэри остался стоять посреди комнаты. Всё тело охватило тяжёлое предчувствие. Что ему теперь делать в одиночестве, просто ждать и тонуть в собственных мыслях?

Пока зрители постепенно заполняли арену, а остальные бойцы прибывали на место, для Гэри уже началась настоящая внутренняя борьба, особенно без поддержки друзей.

"10 вечера. Примерно тогда начнётся бой. У них ещё есть время. Они успеют."

***** ***** *****

Один из участков шоссе заранее перекрыли. С обеих сторон выставили конусы и предупреждающие знаки. Радиостанции, интернет-сервисы и приложения предлагали альтернативные маршруты, но никто толком не понимал, что на самом деле происходило.

— Будет непросто, — произнёс Кай. — Пиннер, Лена и Берри. В первую очередь нужно сосредоточиться на них, но забывать об остальных тоже нельзя.

Стоило Каю это сказать, как в него полетел поток зелёной жидкости. Он отскочил в сторону, и едкая субстанция расплавила часть дороги. Одновременно на троих бросилась фигура с каменной кожей.

Мари выставила плечо, приняла форму Оборотня и встретила противника ударом. Затем вонзила когтистую руку ему в живот. Когти пробили кожу, и кровь залила её ладонь.

Раньше Мари бы замешкалась, но не сейчас. Она лишь глубже вонзила когти, подняла Альтера и швырнула его в остальных.

Все трое Зодиаков перепрыгнули через летевшую в них машину и легко приземлились на землю. Сразу после этого волосы Пиннера начали стремительно разрастаться по всему телу.

Покрывавшая его чёрная шерсть была острой, словно множество шипов. Затем на ладони вырос колючий шар, и Пиннер метнул его в противников.

Увидев снаряд в воздухе, Кай почувствовал предупреждающее покалывание. Он мог либо отбить его, либо уклониться. Кай ушёл в сторону, и шар вонзился в дорогу, даже не отскочив, после чего его чёрные шипы начали светиться.

Они вспыхнули ярко-синим светом, и прямо перед глазами всех прогремел взрыв.

***** ***** *****

Посреди огромного поля, окружённого зеленью, стоял металлический склад. Яркое солнце нагревало крышу, и та издавала резкие щелчки, расширяясь и сжимаясь от жара.

Внутри находилась измождённая пленница, покрытая потом. Запястья и лодыжки болели и были покрыты красными следами. Таких отметин было множество, что показывало, сколько раз она пыталась освободиться.

Но теперь попытки прекратились. Сероволосая девушка лишь бессильно лежала на полу. Если ей не удалось сбежать, когда сил было полно, как она могла сделать это теперь, когда их почти не осталось?

Раздвижная дверь открылась, и внутрь вошёл крупный мужчина с металлическим подносом.

— Я принёс тебе еду, — произнёс Аполло, взял булочку и поднёс её Синь.

Она слабо приоткрыла рот и начала жевать. После нескольких укусов Аполло дал ей воды, чтобы хлеб легче прошёл по горлу. Хотя еду принесли на металлическом подносе, больше на нём ничего не было.

Только булочка и вода. Лишь это Аполло разрешали приносить Синь раз в день. Достаточно, чтобы лишь поддерживать в ней жизнь неизвестно сколько времени, хотя теперь это уже не имело значения, поскольку ждать оставалось недолго.

Сначала Аполло пытался разговаривать с Синь и успокаивать её. Даже когда она ничего не отвечала, он продолжал, но теперь прекратил. Он и сам не понимал почему, однако каждая попытка утешить её лишь заставляла сильнее ненавидеть себя.

Увидев, что Синь закончила, он поднялся, отставил металлический поднос и вышел со склада. Но всего через несколько мгновений вернулся, вкатывая внутрь что-то ещё вместе с несколькими членами Банды Первых.

— Хэйвор хочет кое-что тебе показать. Ты должна это увидеть. Это важно.

Они подключили большой телевизор, и на экране появилась трансляция. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем во время показа арены прозвучало объявление.

— Сегодня мы наконец увидим бой, которого ждал весь мир: Хэйвор Иго против Гэри Дэма!

Синь мгновенно подняла голову и увидела на экране две фотографии, расположенные рядом.

— Гэри...