Условия нынешнего матча были для Джейдена непривычными. Октагон оказался больше обычного, примерно в три раза, и давал куда больше пространства для движения.

Именно в таком ринге сражались бойцы из первой десятки. Его спроектировали так, чтобы дать дальнобойным Альтерам больше преимущества по сравнению с бойцами ближнего боя.

Судьи внутри ринга не было. Вместо этого за боем должны были наблюдать снаружи.

В конце концов, судья всё равно не смог бы остановить бой между двумя Альтерами. Поэтому в ЛБА существовали жёстко установленные правила, и любого нарушителя ждала личная дисквалификация.

Из-за человека, который изначально управлял ЛБА, никто не осмеливался нарушать правила, если только форма его Альтера случайно не сходила с ума. В таком случае у площадки был персонал, который, возможно, сумел бы справиться с ситуацией, как это уже произошло во время дебютного матча Гэри.

Сам ринг был окрашен в два цвета. Одна сторона называлась красной зоной, другая — синей, и в соответствующие цвета были выкрашены части столбов ограждения.

Оба бойца разошлись по своим сторонам ринга, и все ждали удара гонга. В VIP-зоне за происходящим наблюдали разные гости из сильнейших банд мира. Увидят ли они хотя бы проблеск настоящей силы Хэйвора? Все хотели это узнать.

Тем временем Гэри и Синь не могли не нервничать.

— В наши дни бои ЛБА почти все одинаковые, — сказал Аполло. — Участники сосредотачиваются на том, чтобы как можно быстрее перейти в форму Альтера. Поэтому бойцы ЛБА начали отдельно это отрабатывать. Тот, кто первым переходит в форму Альтера, получает преимущество над соперником. В конце концов, форма Альтера сильнее обычного человеческого тела. Но Хэйвор — исключение из этого правила. Человек, чью форму Альтера ещё никто не видел. Если захочет, он может с самого старта сорваться с места и вынести противника. Иногда он так делает, иногда нет.

Гэри задумался об истории Джейдена и о том, что сделал бы на его месте.

— Будь я на его месте, — сказал Гэри, — я бы сражался так, чтобы как можно сильнее унизить Хэйвора.

Прозвенел гонг, и Джейден сразу бросился вперёд. Он двигался быстрее, чем когда-либо прежде. Удар за ударом обрушивался на Хэйвора, и все лишились дара речи, пока мощнейший удар не пришёлся Хэйвору в боковую часть лица.

Хэйвор полетел на настил, сперва ударился головой, отскочил и затем рухнул на пол. Весь стадион погрузился в тишину. Не было привычных громких криков, которые обычно следовали за нокдауном, потому что никто не ожидал такого исхода.

— Дамы и господа, впервые в истории Хэйвор отправлен на настил! — закричал ведущий, потрясённый неожиданным переворотом, случившимся за считаные секунды.

Джейден продолжал стоять над Хэйвором и смотреть на него. Его тело казалось легче, чем когда-либо, и то же самое относилось к силе в его кулаках.

— Это не может быть всё. Я знаю, ты не настолько слаб. Вставай! — сказал Джейден.

Толпа с задержкой отреагировала на нокдаун и взорвалась криками, сотрясая всё вокруг. У Хэйвора было множество сторонников, но когда тёмная лошадка совершает то, что все считали невозможным, находятся те, кто поддержит его несмотря ни на что.

— Что вообще происходит?! Хэйвор ведь ни разу не падал, да..? Ни в одном же?! — сказал кто-то в толпе.

— Он правда в нокауте..? Бой окончен?

Как только кто-то произнёс эти слова, глаза Хэйвора открылись, и он оттолкнулся от пола. Он оказался в положении, похожем на упор для отжимания, а затем так резко выпрямил руки, что подбросил всё тело вверх.

Увидев это, Джейден попытался нанести ещё один удар, но на этот раз вместо блока или столкновения кулак прошёл прямо мимо головы Хэйвора. По арене пронёсся мощный поток воздуха, показывая, насколько сильны были удары Джейдена, и клетка в нескольких метрах позади задрожала.

Джейден продолжил и попытался повторить прежнюю комбинацию, смещая позицию, сгибая колени и выбрасывая один удар за другим, но Хэйвор уклонялся от каждого, делая шаг назад.

— Твои удары сильны. Очень сильны. Ты определённо заслуживаешь своего места в ЛБА, — сказал Хэйвор, продолжая уходить от атак. — На самом деле, я бы сказал, ты заслуживаешь место в первой десятке.

Джейден закричал изо всех сил и нанёс удар, целясь в боковую часть головы Хэйвора. Тот самый удар, который уже отправил его на настил. Но прямо перед попаданием Хэйвор поднял руку и сбил руку Джейдена в сторону.

— Ты добился первого подобного случая на этом ринге, так что за это я должен отдать тебе должное. Поскольку ты не трансформировался, моё тело даже не почувствовало необходимости реагировать. Я думал, ты окажешься для меня большей угрозой... Но, похоже, ты не пробудил во мне ни малейшего инстинкта защиты. А значит, тебе нужно стараться сильнее!

Прежде чем Джейден успел что-либо сделать или даже увидеть движение Хэйвора, он почувствовал тяжёлый удар, глубоко врезавшийся в живот. Его ноги оторвались от настила, и его отправило в полёт.

"Я... не могу... дышать," — пронеслось в голове Джейдена, когда его спина врезалась в клетку, слегка прогнув её, после чего он рухнул на пол.

— Я навёл о тебе справки, — сказал Хэйвор, наклоняя шею в сторону. — Я могу говорить тихо и знать, что ты меня услышишь, потому что ты Альтер. Я выяснил, что ты Сборщик, причём не какой-то, а Сборщик S-Ранга. Весьма впечатляет. Знаешь, я тоже Сборщик, и у NIRV есть ещё несколько рангов для Сборщиков. У них есть Сборщики Ранга SS и даже Сборщики Ранга SSS. А потом есть я. Тот, кого даже по их меркам невозможно ранжировать. Вот стена, с которой ты сейчас столкнулся, — заявил Хэйвор.