Сразу за стенами замка раскинулся огромный, почти бескрайний сад. В этом не было ничего необычного, ведь большинство замков по всей стране окружали роскошные дворы с живыми изгородями, цветущими растениями и извилистыми дорожками. Замок в Руин-Сити не был исключением.
Но если пройти дальше за стены, можно было увидеть уже совсем другое — руины. Повсюду лежали обломки камня, разрушенные колонны и остатки древних стен. Глубоко под землёй находились запечатанные входы в участки, давно закрытые для публики, даже в лучшие времена города, когда тот во многом жил за счёт туризма.
Однако сегодня это забытое место снова начинало оживать.
Здесь проходила тихая, но важная встреча под руководством Гарларка. Вокруг него стояли несколько крупных ящиков, которые члены Стаи осторожно разгружали. По всей территории небольшими группами собрались больше сотни Оборотней, негромко переговариваясь между собой.
В разговорах смешивались напряжение и догадки. Кто-то обсуждал недавние события, другие шёпотом гадали, что ждёт их впереди.
Гарларк старался не вслушиваться. Иногда то, что он слышал от собственных собратьев, откровенно тревожило его.
Некоторые открыто говорили о том, что людям пора подчиниться, что должна наступить новая эпоха, в которой Оборотни смогут свободно ходить среди обычных людей, внушая страх и требуя повиновения. Другие же, особенно старые члены Стаи, всё ещё держались за другую мечту. Не о власти, а о свободе. О мире, где им больше не придётся прятаться, жить скованными страхом и скрывать, кем они являются на самом деле.
Это раздражало.
Оборотням приходилось сдерживать силу. Прятать когти. А тем временем Вампирам позволялось строить целые города и создавать собственное общество.
Пока Гарларк стоял, погружённый в мысли, из толпы вышел один человек.
Он был невысоким, около ста семидесяти сантиметров, но стоило ему направиться к Гарларку, как окружающие начали расступаться, а некоторые даже почтительно кивнули.
— Это же Слит, да..? — прошептал один из Оборотней.
— Никогда его раньше не видел... — ответил другой.
— А, ты, наверное, из внешних Садов, — добавил кто-то. — Слит базируется ближе к замку. Возможно, ты вообще впервые его видишь.
— Серьёзно? Я видел Люзена во время боя с Охотниками на Альтеров. Он носился по полю боя словно размазанная тень. Разве Железные Клыки не все участвовали?
— Я слышал, что Слиту приказали остаться в замке. Люпус не хотел рисковать базой, пока сам отсутствовал. Даже пустой замок всё равно остаётся символом. Если он падёт, боевой дух рухнет следом.
Когда Слит подошёл ближе, трудно было не заметить два кинжала, закреплённых у него за спиной. Кинжалы Затмения — мощное оружие, подаренное ему напрямую Тёмной Гильдией.
— Я узнаю эти ящики, — сказал Слит, глядя на сложенные контейнеры. — Они же от Тёмной Гильдии, да? Ещё подарки? Должен признать, прошлая партия была... впечатляющей.
— Верно, — ответил Гарларк. — Новое снаряжение не дотягивает до уровня того, что получили ты и Люзен, но всё равно остаётся очень сильным. Я позвал Железных Клыков, чтобы вы помогли распределить его и выбрали тех, кто действительно достоин и достаточно талантлив, чтобы использовать всё как следует.
Слит замолчал, а выражение его лица слегка помрачнело.
— Остальные из нас, да..? — тихо сказал он. — Такое чувство, что Железных Клыков почти не осталось.
Он не ошибался.
Слит и Люзен были одними из последних известных Железных Клыков, которые всё ещё оставались активны. Каждый из них получил самые специализированные предметы, какие могла предложить Тёмная Гильдия, и их имена имели вес даже среди других Оборотней.
— Я вообще-то тоже ещё здесь, — раздался голос, и к ним подошла ещё одна фигура.
Прибывший мужчина выглядел полной противоположностью Слита. Высокий и худощавый, он почти полностью скрывал лицо за гладкой чёрной маской, оставляя открытыми только острые глаза.
— Гоуст, — поприветствовал его Гарларк. — Не думал, что ты придёшь. Обычно такие сборы не в твоём стиле.
Словно по команде, прямо перед ними приземлился четвёртый человек, завершив чистое сальто и лишь слегка согнув колени перед тем, как выпрямиться. Волосы, как всегда, торчали во все стороны, а на лице играла беззаботная ухмылка.
— Люзен, — пробормотал Гарларк, не сумев скрыть усмешку.
И вот теперь все трое оставшихся Железных Клыков были в сборе — сильнейшие бойцы группы Люпуса. Ильва, несмотря на огромную силу, официально к Железным Клыкам не относилась. Что же до самого Гарларка... свою силу он предпочитал беречь ради выживания, а не боя. Вмешался бы только в случае крайней необходимости.
"Ильва говорила, что уже подготовила замену одному из Железных Клыков... но не уверен, насколько на это можно рассчитывать. Мы серьёзно пострадали в бою с Охотниками на Альтеров, но если объединим силы с Ревунами... особенно с учётом того, что лежит в этих ящиках... возможно, нам всё-таки удастся изменить расклад", — подумал Гарларк.
— Раз уж вы все здесь, — заговорил он вслух, обращаясь к троим, — хочу, чтобы вы помогли распределить предметы из этих ящиков. Разберитесь, как ими пользоваться и освойте их. В будущем у нас появятся более совершенные образцы, но они всё равно будут основаны на том, что есть сейчас, — он ненадолго замолчал, а голос стал твёрже. — Поэтому я прошу вас, Железных Клыков, решить, кому эти инструменты подойдут лучше всего. Выберите бойцов, которые смогут раскрыть их по максимуму.
Вся троица молча выслушала его. В отличие от Ильвы, они не стали спорить с Гарларком. Один за другим подошли к ящикам и начали изучать содержимое.
По толпе Оборотней быстро прокатилась волна возбуждения. Новое оружие, новая надежда. Напряжение в воздухе начало понемногу меняться... Пока земля не задрожала.
Сначала едва заметно, всего лишь слабая дрожь под ногами.
Но затем толчки усилились.
По округе прокатился низкий гул, заставив содрогнуться даже стены ближайшего замка. С высоких арок посыпалась пыль, а по садовым дорожкам побежали трещины.
Толчки шли не сверху. Они поднимались из-под земли.
Члены Стаи Люпуса, чувствовавшие эту землю лучше любого чужака, мгновенно поняли, что происходит что-то опасное.