Айс не знал, послушает его Аполло или нет. Его слова и не были попыткой убедить друга, скорее окончательным решением, которое ему самому нужно было произнести вслух.
Потому что Айс действительно верил в сказанное.
Он видел, как Гэри совершил невозможное, выбравшись из той тюрьмы, откуда никто другой не смог бы уйти. А теперь перед Гэри стояла задача ещё страшнее. Если Айс мог выиграть ему хоть немного времени ценой собственной жизни, такой обмен его устраивал.
Он провёл рядом с Гэри достаточно времени, чтобы понять, что тот за человек. Помогать ему, защищать его и его людей было уже не просто вопросом верности. Это был осознанный выбор. Возможность сделать хоть что-то хорошее и расплатиться за долг и ошибки, которые Айс тащил за собой из прошлого.
— Значит, теперь ты полностью трансформировался, — с презрением произнёс Люпус, бросаясь вперёд. — Выходит, всё это время ты сдерживался?
Айс встретил атаку в лоб, описал обеими огромными дубинами круг и обрушил их на Люпуса. Но на этот раз тот не попытался ни поймать оружие, ни сломать его. Вместо этого Люпус метнулся в сторону, едва уйдя от удара, и тут же врезал кулаком Айсу в бок лица.
Не сбавляя темпа, Люпус схватил его за руку, оказался за спиной и одной из огромных когтистых лап вспорол спину. Раскрылась глубокая рана. Тело Айса начало восстанавливаться, но медленно, гораздо медленнее, чем раньше.
Следом Люпус поднял ногу и нанёс жестокий удар, от которого Айса отбросило назад прямо в один из собственных айсбергов.
— Смело с твоей стороны пытаться драться со мной один на один, — сказал Люпус. — Особенно в ближнем бою. Это, между прочим, моя специализация, — он хрустнул костяшками, а красные глаза сверкнули. — Даже интересно, насколько сильным ты стал бы, если бы я обратил тебя. Но, к сожалению, рисковать подобным я себе позволить не могу.
Особая Мифическая Форма Айса, Йети, обладала мощной регенерацией. Но что-то было не так. Каждый раз, когда когти Люпуса разрывали его тело, восстановление замедлялось, будто в атаках Альфы было нечто, нарушавшее сам процесс заживления.
Но Айсу было всё равно, он с самого начала не рассчитывал победить.
"Мне нужно лишь удержать его здесь. Задержать настолько долго, насколько смогу!"
Люпус снова рванул вперёд, но с обеих сторон внезапно сдвинулись два огромных айсберга, пытаясь раздавить его между собой. Они сомкнулись с пугающей скоростью, однако Люпус упёрся в них обеими руками и остановил колоссальные глыбы.
Едва ладони коснулись льда, как начали замерзать.
Опустив взгляд, Люпус увидел Айса, прижавшего руки к земле. Пальцы дрожали от напряжения. Он вытягивал из себя последние остатки стихийной Энергии.
Люпус напряг мышцы, с хрустом разбил часть айсберга и провалился вниз, обратно на землю.
— Теперь понятно... — пробормотал он. — Ты просто тянешь время. Только ради чего? Весь этот бой просто чтобы выиграть копейки времени?
Айс снова бросился в атаку и направил дубину прямо в лицо Люпусу. Но при попадании фигура рассыпалась клочьями Энергии.
Люпус снова использовал Фантомный Прыжок.
Когда Айс снова нашёл его взглядом, тот уже появился рядом, а когтистые руки были окутаны яростной Энергией. Удар снизу подбросил Айса в воздух, после чего вокруг него вспыхнул целый смерч когтевых атак.
Они рвали его со всех сторон, слева, справа, сверху, снизу, рассекая кожу и шерсть, пока Айс беспомощно вращался в воздухе.
Он пытался ответить. Пытался защититься. Собрав всё, что ещё оставалось, Айс попытался заключить себя в толстую ледяную оболочку.
Но ничего не произошло. Ни стихийной силы. Никакого отклика. Пальцы лишь коротко вспыхнули, но сила уже иссякла.
А Люпус к этому моменту оказался прямо над ним, высоко занеся кулак.
С оглушительным рёвом он обрушил удар вниз и впечатал Айса в землю так, что содрогнулись кости.
Во все стороны взлетели пыль и осколки промёрзшей почвы.
Приземлившись рядом, Люпус посмотрел вниз. Айс всё ещё двигался, едва-едва. Его пальцы скребли землю, тянулись вверх, пытаясь схватить Люпуса за лодыжку даже в таком состоянии.
Почти небрежным движением Люпус поднял ногу и наступил на него, намертво прижав к земле.
Айс продолжал дёргаться под тяжестью, пальцы всё ещё слабо шевелились.
Люпус смотрел на него, и на мгновение показалось, будто он хочет что-то сказать. Его рот чуть приоткрылся, но слов так и не последовало. Вместо этого красные глаза вспыхнули ещё ярче, а из уголков оскаленной пасти потекла слюна.
Тем временем Аполло делал то, что велел ему Айс. Бежал. Каждый шаг прочь от поля боя давался тяжело. Хотелось развернуться, пробить лёд и вернуться в драку. Но он не мог. Аполло прекрасно понимал, сколько Айс уже отдал ради того, чтобы он смог уйти. Если сейчас вернуться, всё это потеряет смысл.
Свою особую способность к быстрому восстановлению, дававшую ему по сути второй шанс в бою, Аполло уже использовал. Теперь этого шанса больше не было. Он и так уже жил в долг.
Его стихийные способности уступали Айсу. А в ближнем бою даже их совместной силы едва хватало, чтобы причинить Люпусу хоть какой-то заметный вред.
"Нужно добраться до остальных... найти кого-нибудь, кто сможет помочь Айсу, пока ещё не слишком поздно!" — думал Аполло, мчась через покрытый снегом парк.
И тут прямо перед ним с грохотом рухнул огромный объект. Удар поднял облако пыли и обломков.
Аполло прикрыл лицо рукой и закашлялся. Когда дым рассеялся, он застыл.
Перед ним стоял Люпус. Всё ещё в трансформированной форме. С клыков стекала кровь, а тело источало мощную Энергию.
— Похоже, у меня появился новый источник сил, — прорычал Люпус, делая шаг вперёд. — Так что теперь с тобой будет куда проще.