Один за другим, снова и снова. В последнее время казалось, что какой бы новостной канал ни включили люди, куда бы ни посмотрели, будь то статьи в интернете или разговоры на улицах, все обсуждали Гэри Дэма.

В глазах публики ЛБА уже давно находилась в застое. Матчи бойцов низкого рейтинга казались даже интереснее, поскольку там появлялись новые лица, а два непобеждённых участника могли столкнуться друг с другом.

Но среди лидеров рейтинга почти ничего не менялось. Хэйвор уже победил нескольких из них, и верхушка оставалась неизменной. Время от времени кто-то поднимался выше, но либо терпел поражение ещё до встречи с Хэйвором, либо проигрывал уже ему, что почти всегда считалось неизбежным.

Однако впервые кто-то открыто бросал Хэйвору вызов и заявлял, что свергнет его, а первый бой Гэри после возвращения продемонстрировал огромную силу.

Люди монтировали ролики, соединяя момент, когда Гэри вбивает кулак в живот противника, с его последующей речью. Видео намеренно делали чрезмерно драматичными, накладывая громовой голос Гэри поверх кадров с поверженным соперником.

Кроме того, он сдержал обещание и уже на следующий день назначил новый бой. Гэри снова вышел на ту же арену. Хотя билеты и до этого продавались без проблем, теперь даже снаружи стадиона собралась огромная толпа.

На этот раз ему предстояло встретиться с бойцом, занимавшим 32-е место рейтинга ЛБА. Альтеры быстро восстанавливались, но в предыдущем бою Гэри даже не получил повреждений.

Имя его соперника уже объявили, а когда перед выходом в клетку прозвучало имя Гэри, рёв оказался оглушительным. Он не мог разобрать ни единого слова, и даже сосредоточиться становилось трудно из-за шума, накрывавшего его со всех сторон.

"Что за грохот..?" — подумал Гэри, глядя на трибуны. "Неужели они ещё и снаружи стадиона кричат..?"

Только сейчас заметив масштаб происходящего, Гэри совершенно не понимал, что творилось. Для него это было лишь частью плана: вернуться в ЛБА, чтобы добраться до Хэйвора. Поддержка публики в план не входила, поэтому ему было всё равно, появится она или нет.

Отбросив лишние мысли, он вошёл в клетку. Прозвенел гонг, сообщая о начале боя, и в его сторону метнулась длинная конечность. Гэри уклонился движением головы и схватил мужчину за запястье. Затем резко потянул его на себя и с огромной силой вбил кулак прямо в лицо.

Он продолжил движение кулака вместе с телом противника, впечатав его не в стену клетки, а в настил. Тело мужчины отскочило, а часть пола клетки заметно просела. Одного мощного удара хватило, чтобы завершить бой.

"Сильный удар, но всё равно не такой, как у Хэйвора. Этого недостаточно... Мне нужно становиться ещё сильнее."

『

Хотя Гэри не мог поедать противников-Альтеров на ринге и усиливаться таким способом, Система всё равно награждала его за победы. Возможно, если он одержит достаточно, к встрече с Хэйвором станет ещё сильнее.

После боя Гэри снова повторил своё заявление, а уже на следующий день вышел против нового соперника. Уровень противников продолжал расти, и теперь ему достался боец из верхней части третьего десятка. Гэри победил его одним движением, даже не прибегая к трансформации.

Теперь люди начали всерьёз задумываться, не станет ли Гэри тем, кто свергнет Хэйвора. Это больше не воспринималось как просто интересный бой или личная вражда. С каждым новым поединком становилось очевиднее, что Гэри действительно заслуживает внимания.

На базе Белой Розы тоже следили за всем происходящим, за каждой деталью и за тем, куда направлялось общественное внимание.

Дон сидел с планшетом в руках и просматривал поступавшую информацию.

— Хаха, он справился. Действительно устроил огромное отвлечение, причём куда масштабнее, чем мы предполагали. Если бой состоится, весь мир будет следить за происходящим, — заявил Дон.

А значит, теперь Белая Роза должна была подготовиться к собственному ходу.

— Хэйвор... Сколько ещё? Сколько времени пройдёт, прежде чем ты начнёшь действовать? Тебя сдерживаем мы, текущее расследование или что-то ещё?

***** ***** *****

На следующий день победная серия Гэри продолжилась. К этому моменту он провёл уже четыре боя, и каждый завершился почти так же, как предыдущий. Всегда хватало одного удара, а после победы Гэри неизменно вызывал Хэйвора.

Посмотрев очередной бой, поклонники отправлялись обсуждать его в интернете. Поскольку Хэйвор по-прежнему не отвечал, прежняя поддержка постепенно начинала превращаться в неприязнь.

[ — Что вообще происходит? Почему Хэйвор молчит? Раньше он хотя бы заявлял, что размажет противника по полу. ]

[ — Точно. Неужели на этот раз Хэйвор действительно испугался? Испугался соперника? ]

[ — Вы преувеличиваете. Хэйвор побеждал бойцов куда опытнее Гэри Дэма. Он не боится, просто не считает его достойным своего времени. ]

[ — Ай, настоящий фанатик Хэйвора... Я вам говорю, как и сказал Гэри, однажды корону всё равно придётся снять с чьей-то головы. Возможно, этот момент настал. В любом случае Хэйвор не сможет вечно избегать Гэри. ]

[ — Следующим соперником Гэри станет боец из верхней части второго десятка! Если Хэйвор не примет вызов, такими темпами Гэри доберётся до первого места. ]

После этого Гэри одержал пятую победу, снова точно так же, как и все предыдущие.

Остававшийся дома Хэйвор увидел результат, отложил телефон, а затем снял солнцезащитные очки.

— Он поднял слишком много шума, даже не представляя, что на самом деле происходит, — улыбнулся Хэйвор. — Передайте сообщение Гэри... Посмотрим, примет ли он наше предложение.