Ситуация сложилась именно так, как Дафна опасалась больше всего. Единственным человеком, способным встать у неё на пути, оказался Стэнли, правая рука Хэйвора, человек, который замечал всё.

Теперь именно он стоял между ней и Гэри. Пространство вокруг ринга было довольно открытым, а между клеткой и первыми рядами зрителей оставалось значительное расстояние на случай вмешательства толпы.

В мире Альтеров обязательно должны были находиться те, кто не позволит посторонним добраться до арены. Поэтому свободного места для боя здесь хватало.

Стэнли смотрел на Дафну, расправив крылья, и не стал терять времени. Стоило ему поднять руки, как возле светло-голубых крыльев начали появляться ледяные осколки, которые тут же устремились прямо к ней.

Быстро среагировав, Дафна опустилась на колено и ударила по боковой части сапог. Снаружи они были толстыми и тяжёлыми, покрытыми сложными узорами. В тот же момент прозрачное кольцо в районе щиколотки засветилось.

Она тут же побежала, уклоняясь от всех летевших в неё ледяных осколков. Те один за другим врезались в землю. Стэнли двигался следом и продолжал обстреливать её.

Увидев возможность, Дафна резко бросилась вперёд. Особые сапоги из зверя увеличили скорость, и она нанесла удар ногой прямо в голову Стэнли, но тот быстро заблокировал его рукой.

Крыло расправилось шире, в воздухе вновь сформировались ледяные осколки и полетели в неё, заставив отступить.

— Уверен, твои модные игрушки обычно работают против других Альтеров, но я не какой-то там обычный Альтер, — заявил Стэнли, продолжая обстреливать её стихийными атаками.

Он даже не пытался победить Дафну и почти не двигался. Его целью было лишь не позволить ей приблизиться к рингу.

— Хотя ты и одна из Королей, сама Альтером не являешься. Возможно, ты единственная из них, кому положение досталось по наследству, а не благодаря собственным заслугам, — добавил Стэнли.

Дафна знала, что он прав. Вершину удерживали сила её семьи и банды Бри. Сегодня она не привела никого с собой, чтобы не вызвать подозрений, и теперь осталась совершенно одна.

Продолжая уклоняться от атак, Дафна одновременно осматривалась. Она проскользила в сторону, отпрыгнула и ударила ногой по одной из крупных камер. Съёмочная группа и почти весь персонал уже покинули арену.

Камера полетела в Стэнли, но он лишь изменил направление ледяных осколков. Они поразили её, покрыли льдом и разбили на части ещё до того, как та успела приблизиться.

— Что ты ищешь? Альтеров, которые смогут тебе помочь и на которых ты применишь способности? — произнёс Стэнли. — К сожалению, этого не произойдёт. Мы предполагали, что ты придёшь, и раз уж я занимаюсь тобой, облегчать тебе задачу никто не станет. Ни один Альтер к тебе не приблизится. Мы не позволим использовать твои странные силы.

— Думаешь, вы всё идеально спланировали? — спросила Дафна, развернулась и ударом ноги разбила ледяную атаку. Затем снова рванула вперёд и оказалась прямо перед Стэнли, на этот раз пытаясь ударить коленом.

Он схватил её за колено и заблокировал атаку, но тут заметил, как рука Дафны тянется к нему. Стэнли немедленно отскочил, не позволив ей прикоснуться.

Сила Дафны и семьи Бри оставалась загадкой. Даже Стэнли не знал, на что она способна, поэтому решил полностью избегать контакта и не рисковать.

— Ты знал, что прямо сейчас Банда Первых теряет одну территорию за другой? — спросила Дафна. — Пока я здесь, мои люди атакуют все ваши владения, включая Инферно-Сити. К концу дня у вас ничего не останется.

— Это не имеет значения, — ответил Стэнли, поправляя очки. — Мы всегда сможем всё вернуть. К тому же, если устраним тебя и заполучим в свои руки, разве всё само не вернётся к нам?

Он вытянул руки, и те начали сливаться с крыльями за спиной. Теперь они почти соединялись, как у летучей мыши. Одним из главных отличий виверны от дракона было то, что её крылья не отделялись от передних конечностей.

Руки Стэнли, слившиеся с крыльями, начали менять цвет, становясь такими же, как они. Дафна пыталась понять, что он собирался сделать.

— Придётся просто убить тебя, не позволяя прикоснуться ко мне! — Стэнли опустился в стойку и прижал руки вместе с крыльями к телу. Вокруг него и в воздухе начала собираться голубая аура.

Дафна не понимала, как поступить. Двигаться сейчас? Ждать, пока он сорвётся с места? А если Стэнли всё равно сумеет изменить направление?

— Пригнись! — раздался голос.

Погружённая в мысли Дафна послушалась и опустилась к земле. В тот же момент Стэнли рванул вперёд.

Прямо над её головой пронёсся золотисто-жёлтый луч Энергии. Он непрерывно бил по всему телу Стэнли. В конце концов луч исчез, а вместе с ним рассеялась и окружавшая того аура.

Тело Стэнли дымилось, а сам он выглядел частично промокшим.

— Кто это ещё вмешался..? — спросил Стэнли.

Вскоре Дафна увидела рядом с собой немолодого мужчину с мечом в руке. Она не знала, был ли он другом или врагом.

— Не переживай, я на твоей стороне, — произнёс мужчина.

— На моей стороне..? Ты вообще кто? — спросила Дафна, поднимаясь и не сводя взгляда со странного меча. Даже в нынешнюю эпоху такое оружие нельзя было назвать обычным.

— Я... отец Гэри Дэма.