Дин пришёл в NIRV, изначально понимая, что придётся чем-то пожертвовать. В конце концов ему почти нечего было предложить исследователю. Ничего, чем он мог бы заплатить за помощь. В худшем случае ему пришлось бы заставить исследователя, но этого Дин хотел избежать.

К счастью, исследователь, похоже, заинтересовался проектом и взамен просил лишь выполнить условия.

"У меня нет выбора... Либо мне придётся сражаться с братом, либо пройти через это," — подумал Дин, прежде чем ответить. — Хорошо. Так какие у вас условия, чтобы помочь мне?

Рикл улыбнулся, поднялся с места и начал ходить туда-сюда, делая всего около четырёх шагов по комнате, прежде чем снова разворачиваться.

— Сначала я должен предупредить вас, что удаление или обращение Альтера вспять, вероятно, будет болезненным процессом. Как только процесс начнётся, мне нужно ваше согласие на то, что вы не откажетесь.

Дин сразу кивнул. Он не уйдёт, пока это не сработает. Иначе всё, что ждало его снаружи, было мучительной жизнью.

— Хорошо. Вижу, вы действительно настроены серьёзно. Следующее условие заключается в том, что на некоторое время мне может понадобиться ваша помощь с другими делами NIRV. У нас в NIRV есть группа под названием Сборщики. Они должны использовать свою силу и способности для продвижения исследований. Это вы тоже принимаете?

Хотя Дин не был таким бойцом, как его брат Люпус, он всё равно обладал огромной силой. Может быть, потому, что принадлежал к той же родовой линии, что и первый Альфа. А может, потому, что теперь сам был Альфой. Он был сильнее большинства Оборотней, а значит, сильнее и большинства Альтеров.

Так что с этим у него тоже не возникло проблем, и он снова кивнул.

— Превосходно. Тогда последнее, но не менее важное условие... — Рикл перестал ходить и посмотрел прямо на Дина. — После завершения эксперимента я всё равно хотел бы, чтобы вы какое-то время оставались со мной. Помогли мне с некоторыми разработками, а заодно позволили понаблюдать за вами. После этого вы будете свободны уйти, но я хотел бы попросить, чтобы, если в будущем мне понадобится ваша помощь в каком-либо деле, в любой момент времени, вы пришли мне на помощь без лишних вопросов. Услуга за услугу.

На этот раз Дин не кивнул сразу. Просьба была расплывчатой, и он верил, что на то есть причина. Он слышал тёмные слухи о NIRV и о том, как они действуют. У них должны были быть хорошие отношения с другими городами и бандами.

Вполне возможно, что эта услуга может потребовать от Дина даже лишить кого-то жизни.

"Но если я сделаю это и больше не буду Оборотнем, больше не буду Альфой, я смогу вернуться и, возможно, остановить Люпуса, пока он не зашёл слишком далеко. Спасти бесчисленное количество жизней."

— Я согласен на все ваши условия, — сказал Дин.

После этого они вдвоём прошли через месяцы исследований, и всё началось прямо в тот же день. Дин не мог скрывать, кем является, потому что ему приходилось множество раз трансформироваться, чтобы Рикл мог работать с ним.

Не проходило ни дня без работы над Дином. Иногда часов было меньше, потому что Рикл, похоже, был невероятно занятым человеком, но при этом казалось, что каждую свободную секунду он тратит на помощь Дину в избавлении от формы Альтера.

Многочисленные эксперименты причиняли боль. С него снимали участки кожи, проводили через разные процедуры и реакции, но работа с Риклом не была сплошным кошмаром.

Дину дали квартиру неподалёку и даже пособие на еду. Рикл заявил, что всё это нужно для исследований, а ещё Дину не следует уходить слишком далеко. Сначала Дин чувствовал себя неловко, но довольно скоро его тоже поставили работать. Его поставили Сборщиком, и его задачей стали сражения со Зверями и добыча их кристаллов.

На самом деле Дин узнал больше о себе как об Оборотне и благодаря этому стал куда лучшим бойцом. Он также узнал обо всех удивительных вещах, происходивших в NIRV, и о том, как им вообще удавалось собирать кристаллы и соединять их с человеческими телами.

Всё оказалось за пределами того, что он мог представить. Единственное, Дин никогда не работал с другими Сборщиками. Ему приходилось сражаться со Зверями в одиночку.

Он так и не узнал причины. Возможно, Рикл пытался сохранить его в тайне. Прошло два месяца, а Дин всё ещё не понимал, как продвигается работа. По словам Рикла, всё шло хорошо, но они не могли ничего сделать, пока он не будет уверен в решении.

Поэтому Дину пришлось продолжать жить этой жизнью. К счастью, в Руин-Сити, похоже, тоже не происходило ничего серьёзного, и он был рад этому.

Но однажды, когда Дин как обычно вошёл в лабораторию, до его носа донёсся странный запах. Он почувствовал, как тот раздражает его. Дин быстро направился туда, откуда шёл запах, и, свернув за угол лаборатории, увидел Рикла. Тот стоял и распылял на себя вещество, похожее на духи.

Сразу после этого раздражающий запах исчез, будто его и не было.

— А вы раньше, чем я думал. Не знал, что вы настолько привыкли к этому месту, что уже просто заходите сами, — заметил Рикл. — В любом случае, начнём?

— Конечно... — ответил Дин. Следуя за Риклом, он был уверен, что запах исходил от него. И это был запах Вампира.